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时间开始的地方

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仅仅迟到了6分钟就被宣判败诉,这是1858年发生在英国多塞特郡法院的案例。

  原本安排的开庭时间是上午10时,可惜过了6分钟一名当事人还没有出现。法官随即以没有按时到庭为由,宣布这名当事人败诉。

  两分钟后,那位败诉者赶到了,并向法官申诉:按照他家乡坎伯兰卡莱尔镇车站时钟所指示的时间,他是准时到达的。

  这起诉讼案不得不重新审理,而类似的矛盾也时有发生。在19世纪60年代,美国铁路网已遍及全国,但由于各地采用的时间标准不同,整个铁路运行陷入混乱之中。

  为了改变这种状况,美国女子学院院长查尔斯·多德教授于1870年提出,按经度线将全国划分为若干时区,每个时区自东向西依次相差1小时。他还建议把英国格林尼治天文台作为地理经度和时区的起点。

  “距离伦敦8公里的泰晤士河畔,有座闻名世界的小山峰——格林尼治。从海上经过泰晤士河河口进入伦敦的船只,必须从这里经过。”在著作《时间的由来》中,史密斯这样描述格林尼治。

  在此之前,世界各地的时间并不统一,甚至有些地区仍然根据自然界的变化来计算时间。比如生活在北极地区的因纽特人,是根据海豹和企鹅等动物的活动时间来判断季节。在漫长的冬季,他们不问过去了多少天,而是问“睡了多久”。在那里,没有白天与夜晚之分。

  伴随着城市的兴旺发达,一些地区的公共场所建起了巨大的塔钟。方便每个人都能时刻把握自己的时间。塔钟的建筑耗资巨大,成为城市财富的象征和市民的骄傲。有权势的王公贵族也经常把钟表当做礼物送给别人,可见人们将时间视为如此的宝贵。

  1884年,世界经度会议在华盛顿举行。经讨论,国际天文学家代表最后决定,以经过格林尼治的经线为本初子午线,作为计算地理经度的起点,也是世界标准时区的起点,向东为东经,向西为西经,将全球按经线等分24个时区。这一年的10月13日,格林尼治时间正式被采用为国际标准时间,现代的标准时间正式被确立。

  格林尼治一栋三层小楼的楼顶至今还保留着一个红色球体。每天格林尼治时间13时球会准时落下。当年泰晤士河上的航船就是靠这个来对表的。

  20世纪90年代,世界各国对21世纪到底应该从2000年开始还是从2001年开始展开一场争论。最后。还是“德高望重”的格林尼治天文台出面,宣布21世纪应始于2001年,才算平息了这场风波。

  世界各国相继采用以格林尼治为时区起点的计时标准。但也有国家迟迟不愿承认,比如前苏联,直至1924年才以格林尼治时间作为计时标准。

  也正是这一年,格林尼治天文台第一次通过英国广播公司向太空播发时间信号,使世界无线电听众可以根据这种时间信号校正自己的钟表。

  从此以后,世界上的大多数人便开始在闹钟设定的固定时刻起床。

  第二次世界大战后,由于天文仪器的发展,格林尼治天文台已经容纳不下大量的现代化仪器,再加上伦敦的空气污染也影响对天象气候的观测,格林尼治天文台迁到了东南沿海的苏萨克斯郡,旧址改为英国天文博物馆。

  时至今日,格林尼治天文台旧址依然保留着一条混凝土嵌着铜条的“格林尼治子午线”,继续用作零度经线。人们依旧习惯称这里是“时间开始的地方”。

2023-11-06 04:03:59

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