正文:
一、虎痴求先生
馆陶文庙门口有一对石狮子，被当地老百姓看作是馆陶文脉和学子的守护神，士子们美誉其为“通灵石狮”。据传，它俩从唐朝文庙落成那刻起便蹲在那里，千百年来从未有过半步挪移。
然而，举人叶圭书调任馆陶知县不久，石狮就出了大问题。
那是道光二十年秋天的一个早晨，叶知县刚要处理事务，忽见百姓们把县衙层层围住，一问才知，文庙门前的石狮不见了。闻言，叶知县顿觉一阵头晕。待安抚了百姓，他大步流星赶到文庙一看究竟。不想，文庙管事李教谕正跟两个训导聊天，似乎石狮丢失并没给他带来一点儿影响。
李教谕对石狮素来上心，早晚间查看，雨雪后擦拭。现在石狮不翼而飞，他反倒像个没事人，莫非他知道石狮的下落？
叶知县所猜不假，石狮被盗确实与李教谕有关。
那盗狮者姓王名琴堂，生得虎背熊腰、力大无比，几年前便过了武科童试。当地人都以为他前途无量，谁想，他家突遭变故，双亲相继离世。这之后，他再不思入仕之事，专一研究刀枪棍棒之术，因而，街坊们给他起了个“虎痴”的外号。
按说，这样的人不可能跟李教谕有过多交集，为何要对文庙石狮下手呢？这话，得从十天前说起。
那天，王琴堂忽然得了魔怔一般，闯进文庙嚷着要来学习，准备十月底的武闱。当朝武闱分内外场考试，外场弓马、技勇还好些，内场“武经”、“策论”可不简单，他对付不了。
李教谕不依，文庙是幽雅僻静之所，岂容粗人搅扰，他不由分说，率众将王琴堂轰到门外。王琴堂哪肯善罢甘休，干脆化身狗皮膏药，天天黏着李教谕。
李教谕无计可施，猛然瞥见门口的石狮，立刻心生一计。他悄声对王琴堂说，若要高中，有两件事必做，其一，找一位饱学先生请至家中，接受专门辅导，内场无忧；其二，寻一对通灵石狮藏于屋内，有石狮庇佑，功名不愁。
通灵石狮？这用找吗？文庙门口就有现成的！王琴堂嘿嘿一笑，邀了几个朋友，半夜里把石狮偷走了。
换句话说，虎痴偷石狮是受了李教谕的诱导蛊惑。
当然，李教谕这么做，不光为摆脱王琴堂的纠缠，他还另有用意——他想要叶知县难堪！他和叶圭书同为举人出身，自己在文庙十余载不见升迁，小他十岁的叶圭书却一起步就是七品知县。不仅如此，叶圭书还抢了他的风头，原本以他为中心的人纷纷围着知县大老爷转，让他十分不爽。
妙计已成，李教谕只等着叶知县受万民指责之时，自己出面将石狮寻回，大大地露一回脸。关于这些，叶知县自是不得而知。
这天傍晚，叶知县又召集乡老名士，让大家为寻回石狮想办法时，衙役来报：有人往八字墙贴了一张聘先生的文书。
啥？聘书贴在八字墙？
衙门八字墙可不是乱画乱张贴的地方。除朝廷圣谕、上级告谕和地方禁令，没见过平头百姓敢在八字墙上贴文书的。众人议论之时，叶知县衣袖一甩，来到衙门外，把聘书仔细看了一遍。那字迹是龙飞凤舞，内容是情真意切，直看得叶知县激动不已。
看罢，他朗声道：“真乃可造之材也！谁愿前往教诲？”
不料，连问两遍无人回应。原来，聘先生者正是文人雅士避之不及的虎痴王琴堂。
话说，当日李教谕出了主意，王琴堂当即去求访先生，不想，即便他许下重金也无人肯从。没辙，他只能逼一个老学究写了一纸聘书。事毕，他打听到城里名士近来常往县衙跑，干脆就把聘书贴在了八字墙……
叶知县不明就里，就把王琴堂推给了县学文庙，请李教谕安置教导。
李教谕哪里肯干，为打消叶知县的念头，他不仅摆出县学只收文生员的规矩，还加油添醋，把王琴堂杜撰成又疯又浑、不能招惹的恶棍形象。
叶知县听完讲述，叹了句“天妒英才”，当下命人将聘书撕了，再不提此事。
不提不等于不惦记。当夜，叶知县穿上便服，叫上几个可靠随从，悄悄来到城东南角的王家。耳听为虚，眼见为实，他想，如果王琴堂真如李教谕所言，便借机将其拿下；如果王琴堂真是一心求学，自己就把先生的差事揽下来。
这边，王琴堂正与人切磋武艺，忽听来者要应聘先生，忙笑脸相迎，不问姓名来历，纳头便拜，态度要多虔诚有多虔诚。
叶知县也不废话，开口询问王琴堂科考的目的。
不料，王琴堂忽然一拳砸在桌上，骂骂咧咧说了一大串话。大致意思是，他想金榜题名，成为一方将帅，保境安民，驱逐外寇。
叶知县这才知道，让王琴堂重燃斗志的是大清在海战中屡屡落败一事。
“昔有戚公逐倭寇，今有虎痴护国情。实乃馆陶之幸，大清之幸也！”叶知县被王琴堂的情怀感染，从此，真的当了王家的上门先生。不过，为少生事端，他与王琴堂约定——授课只在深夜，期间只谈学习，不论别事。借此保证虎痴的学习效率，也好保守自己的身份秘密。
二、教谕两下跪
转眼一月过去，石狮丢失一案没有任何进展，叶知县越发着急，饭都吃不香了。
这夜，他授课完毕，路过文庙时，不由自主停了下来，正暗自叹息之际，陡见李教谕开门出来，扯住他的胳膊往里拽。
叶知县苦笑：世上果然无不透风的墙，李教谕竟也知道自己授徒之事。没等叶知县开口，李教谕突然下跪，接着便是一顿自责，说自己有愧教谕身份，亵渎了孔夫子，害得叶知县蒙受百姓指责……
“孝廉兄何出此言，快起来说话。”叶知县忙把李教谕搀起。李教谕叹了口气，竹筒倒豆子一般，把自己做的荒唐事全说了出来，包括他如何嫉妒叶知县，如何蛊惑人偷石狮，为何诋毁王琴堂等。
有道是，物有本末，事有终始。真相大白，叶知县总算释怀了，他微微一笑：“文人相轻自古有之，孝廉兄不必太过介怀。石狮子找到，事也就了了。”叶知县说出此语，分明是没打算追究李教谕的责任。可是，他话还没说完，李教谕再次“扑通”跪下。
李教谕一向高傲，活了近五十岁，只跪过天地父母。而今，一日两跪叶知县，这是为何？原来是他捅了篓子，他的报复之举惹出了大麻烦——有人把石狮丢失案告到了东昌府衙。“告发者是谁？孝廉兄又如何知道？”叶知县忙问。
李教谕叹道，告发者不是别人，准是他属下的何训导。此事是自己猜的，但应该没猜错。
原来，自从石狮被盗，何训导经常私自外出，跟市井无赖走得很近，行为古怪。更怪的是，不逢年不过节，前天一早，何训导竟请了省亲假。可请假后，何训导却没回老家怀庆，转去了东昌。就在刚才，有个从东昌回来卖陶器的贩夫，进城就到文庙告状，说何训导不好好教书，去东昌瞎逛，是误人子弟……
何训导设法融入地痞无赖的圈子，是为了摸查石狮的去向。巧的是，他接触的人中就有一个帮王琴堂偷石狮的。那人无意中说漏了嘴，还把李教谕也搭了进去。后边就有了他请假去东昌的那些事。何训导的目的很明确，一是要斩断王琴堂的仕途，为自己报仇。因为王琴堂曾看不惯他花天酒地的做派，教训过他；二是想借此机会告倒李教谕甚至叶知县，自己再打通关系，升上一两级。
对此，何训导有十足把握。大清律法中，偷盗是重罪，何况所盗之物是千年古物。眼下证据确凿，王琴堂作为偷盗者免不了受责罚；李教谕从旁怂恿、知情不报，也要问罪；叶知县作为一方父母官，非但办案不力，还做了盗匪的先生，更要问个大罪。
“让他告吧，告也没用！”叶知县捋着胡须道，“目前，洋人因烧了鸦片的事吵闹，皇帝正想要跟他们干一仗。各州府长官都忙着帮朝廷筹集粮饷火器，哪有心思管咱馆陶的事。”
叶知县说的是实情，但李教谕却反驳说：“要是别人去告发，兴许没人理会，何训导可是府衙何大人的侄子！岂能轻松放过？”
说完，李教谕还补充了何训导与何同知的关系——何训导是个善钻营的人，听说同知跟自己同姓，就利用各种机会跑去孝敬，恰巧何同知膝下无子，一高兴便认他做了侄子。
宁可信其有不可信其无，事虽离奇，细想不无道理。但是叶知县并不十分担忧。他想：只要把石狮找回来，何同知便不会太为难大家。于是，他邀李教谕一起去找王琴堂。
没想到，二人刚出文庙就遇到了巡检和县丞，巡检报告说，东昌府的何同知到了馆陶，点名要叶知县和李教谕到静雅酒楼“视子斋”相见。
三、知县纳妙计
静雅酒楼毗邻文庙，从二楼往下看，文庙一览无余。“视子斋”顾名思义，就是给文庙生员的父母提供方便的房间，居于此处既能远望孩子，又不至于影响孩子功课。
何同知设宴“视子斋”，摆明要监视文庙，如此，想偷偷把石狮抬回来，无异登天。
上司邀请拒绝不得，叶、李二人只能赴宴。这一去深夜才归，到了文庙门口，李教谕又想出一招——趁夜深人静，把石狮抬到郊外亡妻坟前，然后，他去自首，领个监守自盗罪。
李教谕这是要独扛啊！
叶知县不同意，他正考虑如何劝说李教谕时，忽觉脸上微凉，抬头一看，是盐粒般的几点雪粒从天而降。他想起那句有名的谚语：沙雪打底，大雪蓬蓬起，又仔细嗅了嗅空气的湿度，抬起手试了试风向，旋即对李教谕耳语一番。李教谕别无他法，只能依计往王家而去。
此时尚未黎明，王家却大门敞开，院内一片狼藉。李教谕揪心之际，满身土灰的王琴堂已笑着迎出，当他知道先生是勤政爱民的知县后，惊讶之后自是欢喜。李教谕万分担忧，几个问题脱口而出：“有人搜家了？石狮还在不？……”
王琴堂外号“虎痴”，“虎”是真“虎”，但一点儿不“痴”。刚才是有东昌府的人来翻腾了一回，结果，石狮和虎痴一概没见到。原来，石狮子一到王家，就被王琴堂砌进了火炕里。那会儿，他看官兵进门，就从烧火口钻了进去，搂着俩石狮睡了一觉。晓得石狮还在，三人依计串好了供词。
次日，何同知醒了酒，把酒楼当公堂，亲审石狮被盗案。双方见面，他直接抛出问题——有人举报说石狮被王琴堂所盗，可有此事？
叶知县一开口不卑不亢，“石狮的确是在王家，但并非琴堂所盗。”
“不是偷盗，莫非石狮自己跑去的？”何同知怒目而视，“还有，你说石狮在王家，你可知它们身在何处？”
叶知县笑道：“大人果真博闻也！连石狮会跑之事都了解。您问石狮在哪？这可无人知道，不然，它们就不能叫通灵石狮了！对了，大人既知石狮会跑，想必也听过它们爱串门的故事吧。据说，但凡谁家要出贵人，石狮便会提前到谁家转一圈儿，现在，石狮久留王家，敢情是告诉我们王琴堂要中举呢！果真如此的话，就是托了大人您的洪福喽。”
常言道，伸手不打笑脸人，叶知县如此抬举自己，何同知反倒不好意思再严加逼问，只好话锋一转，询问通灵石狮回来的时间。这可是他心里的一个大谜团。要知道，他的手下已经把王家搜了个底朝天，也没见到石狮的影子。
叶知县笑着回道：“只在今晚。”
是夜，叶知县做东回请何同知，地点依然是“视子斋”，说是回请，不如说是让何同知见证石狮归位的过程。何同知明白叶知县的意图，想保持清醒，但架不住叶知县打的美酒醇香、请的戏子漂亮，忍不住多喝了几杯。
何同知如此，他安插在王家的手下亦不例外，虎痴王琴堂家的前院大厅也摆了宴席，标准不亚于“视子斋”。还真是“沙雪打底，大雪蓬蓬起”，这会儿，雪越下越大，何同知的手下也越喝越多，五个醉倒了两个，剩下没倒的也纷纷眼皮打架。
突然，王琴堂手指院落：“官爷们快看，雪地里有东西！”
官差们个个揉眼去瞧，眼前居然是系着红花的一对石狮在雪中跳动，几人忙起身去追，石狮子却倏忽间不见了踪影。
王家这般，“视子斋”也一样，酒过三巡，何同知喝得正兴奋，忽听门外把风的手下大呼，他立刻趴在二楼栏杆上观看，但见两个石狮时而落地，时而跳起，一前一后从远处跑来。
看后，何同知立刻提灯下楼，然而还是迟了些许，他来到文庙时，石狮子已回了原位。
看到此番结局，李教谕暗自庆幸的同时，不由得暗自佩服叶知县的高明。
其实，叶知县的妙计并不复杂，无非就是让抬狮人从头到脚统一白色穿戴，此刻大雪飞扬，衣与雪同色，又是夜晚，除了系红花的石狮，委实很难看出有人活动。
不过，为了避免被识破，叶知县也没少动脑筋，把何同知等灌醉只是准备之一，此外，他还做了如下安排：比如，抬狮人要么是撂地耍杂技的老师傅，要么是太平乐的舞狮者；再比如，抬狮的器具不用竹筒用粗藤，这样既能保证石狮的安全，也能更好地做出狮子跳跃的动作……
说实话，眼前的情景，何同知不太相信，也不愿相信，但，不信也不行，这是他亲眼目睹的事实。
事到如今，石狮已回，叶知县封好了“人事”，还写下了“王琴堂必能中举”的保证；李教谕则提出辞职，把文庙管事一职让给了何训导。何同知见侄子好歹升了一级，自己的钱包也鼓了一分，再无话可说。
四、尾声
何同知走后，李孝廉接替了叶知县，专心做起了王琴堂的家庭先生。由于其教导有方，十月末，王琴堂参加乡试时一举高中；四年后，王琴堂参加会试，得了武会元；同年，王琴堂参加殿试，获金殿传胪，且因他文武双全，深通治国御敌之道，皇帝赞其曰：“文能安邦，武能定国。”
入仕后，王琴堂曾多次抵御外敌入侵、平定国内叛乱，屡建奇功；先生李孝廉在其举荐下，最终颇有建树；其伯乐叶圭书更是政绩卓着，深受百姓爱戴拥护……这些都是后话。
却说，多年后，也不知哪个碎嘴子把这事传了出去，越传越神。有个吹糖人的听后，牢牢记在了心里。一日，吹糖人的正在东昌街头出摊，一边吹狮子，一边讲着王琴堂的传奇故事。讲到精彩处，忽有一老一少两个乞丐近前。
少的一把夺过糖狮子，张嘴便咬，老的忙伸手相拦：“侄儿啊！别老跟狮子过不去，叔给你说多少次了，虎痴高中，不是石狮通灵，而是人家姓叶的知县通情。”
2023-11-06 07:03:19