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春秋时，吴、越两国争霸，公元前494年，吴王夫差讨伐越国，在夫椒（今江苏吴县太湖中山）把越国打得一败涂地，后在会稽又将越王勾践团团围住。勾践为求活命，甘拜下风，自愿成为吴国的属国。那以后，勾践受尽了欺辱，不过总算是活了下来。
这一天，勾践召集在朝文武百官，要他们知耻而后勇，呈献强越灭吴的计策，大臣文种奉上了“灭吴九术”。
勾践一看，觉得这九条秘术就像九条绳索，只要逐条实施，一定能牢牢地套住吴王夫差的脖子，于是便一条一条地落到实处。“灭吴九术”的第四条是：“进美女与吴王，乱其心，虚其体。”勾践把这个事情交给范蠡去办。范蠡便让相术高人游遍越国大地，挑选美女二十八人，从中再筛选出两名超群绝伦者，一名西施，一名郑旦，打算让画师萧真画影图形，再呈与勾践定夺。此二女体态曼妙，貌美如花，其中西施的姿容更胜几分，连范蠡见了，都忍不住怦然心动。
萧真为王室作画，不仅画技精湛，又会武功，也是奇人一个。可此时的萧真卧病在床，无法接下此事，只得让人禀告相国，恳请能否由自己的女儿萧希诗代劳，说她的画技已经尽得自己真传，一定不辱使命。范蠡见事已至此，只好应允。
第二天，萧希诗来到相府。范蠡抬头一看，只见她肤白貌美，目如寒星，樱唇透红，体态轻盈。除了步伐干脆利索，女儿之风中带着英气之外，活脱脱一个翻版的西施。
这一下，范蠡如获至宝，要不是碍于相国的身份，就要手舞足蹈起来。你道为何？因为此次选拔美女入吴做内应，那是与狼共舞之举，稍有失手，身首异处不说，只怕坏了复国大事，所以必须要有文武双全之人贴身服侍内应，此人必须是女性，倘若容貌也有几分相似，自然能多出周旋的余地。但这样的人自然可遇而不可求，尽管范蠡探访多时，仍一无所获，此时乍遇希诗，见她容貌和西施有七八分相似；而此女又擅长丹青之术，才艺自不必说；看她的步态身姿，一派江湖女儿的风度，像是身有武功之人。这时能出现这样一位女子，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。
喜出望外的范蠡决定试萧希诗一试。
范蠡令家丁领希诗进入书房，与早早候在那里的西施、郑旦相见，自己则游目四顾，思考测试之法。
突然，他见房顶有一小虫在爬，遂命家丁将其除去。家丁抬头一瞧，立刻回复说，房顶太高了，要爬上去必须借用梯子这类的工具。站立一旁的希诗见状，微微一笑说：“相国，请让小女代劳吧！”说毕，掏出手帕，身子一扭，便猿猴般纵将上去，待得落地，手帕上便多了那只小虫。
范蠡内心狂喜，直说：“苍天佑我，苍天佑我！”
数日后，范蠡将西施、郑旦两幅画像展于越王勾践案头，勾践拍案叫绝。随后，范蠡又呈上希诗的自画像，告之关于此女的一切。勾践听罢，不住点头，说：“什么萧女希诗，就改名叫肖西施吧！”于是，从此萧希诗就有了肖西施的美名。
范蠡在郊外新建一秘密住处，将西施、郑旦安顿其中，花百金聘得艺师教授二女琴棋书画、弹唱歌舞、宫廷礼仪等。肖西施不仅随同受教，而且一言一语一举一动都得仿效西施，与西施名为贴身侍女，实则情同姐妹。范蠡还亲授肖西施易容之术，以备不时之需……
一年后，越国美女被送到了吴王夫差的寝宫。
夫差一见西施，几乎疑为天女下凡，遂传令下去，建造万花池；开掘吴王井，让西施临水而妆，夫差亲为其梳发；随后凿西施洞，夫差、西施同在洞中享乐；再辟打猎场、荡舟湖，千方百计讨西施欢心，全然忘了卧榻之旁还有越国虎视。等到郑旦病殁，夫差更是三千宠爱集于西施一身。大臣伍子胥苦苦劝谏夫差，远离美色，不要中了越国奸计。夫差不仅不听，反把伍子胥教训了一顿。伍子胥气得胡须倒竖，只得阳奉阴违，苦思对策，想伺机除去西施。
冬去春来，夫差外出南巡，嘱西施后宫小住。一天夜半，盘膝打坐的肖西施隐隐闻得殿外有雀鸟惊飞之声，忙唤醒西施，让她入密室暂避，自己扮作西施于床上假寐。
片刻后，门外响起两声闷哼，一个黑影破门而入，游目一瞧，见室内烛影摇红，西施正在榻上沉睡，便向西施扑去。谁知刚到床前，两眼便被飞针射中，不由得惨叫一声，又被一把匕首牢牢插入心口。
从床上一跃而起的肖西施见黑衣人已无声息，便飞扑到门外，见门口的两名卫士已被黑衣人杀死，就将黑衣人拖到门口，造成其和卫士搏斗、双双毙命的假象，方请出西施上床歇息。
吴王夫差得报，自然心急如焚，要不是西施无恙，不知会有多少人头落地。
公元前473年，经过十年休养生息的越国再次伐吴，夫差战败自刎，吴国灭亡。西施和肖西施随同越军班师回国。勾践嘱咐范蠡，带西施回府暂住，待一切就绪再接回宫去。范蠡点头称是。
勾践扬眉吐气，特意选了一个黄道吉日，越国君臣、军民举行了盛大的庆祝仪式，都城内外灯火辉煌，家家户户欢歌笑语。时值子夜，王宫宴会散场，范蠡刚刚回府，王后的使者就尾随而至，向范蠡出示了王后手谕：速召西施回宫，接受封赏。
封赏有功之臣，是大王勾践的事儿，与王后何干？且又是深更半夜！使者双眼闪烁，看上去也十分可疑。不祥的预感笼罩在范蠡心头。他让来人稍待，说西施已睡，待梳洗打扮后才能觐见王后。使者虽然急切，但相国说得有理，只得答应。
范蠡来到后园，见到西施告知此事，忧虑之情溢于言表。一旁的肖西施粉面含霜，怒说：“堂堂一国之母，还敢冒天下之大不韪吗？待我前去相机行事！”言罢，她坐上妆台，着手化妆，“姐姐，让妹子代你走这一趟！”
此行凶险，西施哪里肯依。可肖西施一锤定音，又哪容西施推让。
半炷香的工夫，化妆成西施的肖西施拜别范蠡，随同使者而去。
遭此突然变故，范蠡平静的心湖涌起了滔天巨浪：狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。再不抽身，悔之晚矣！他遂传令下去：府内外事、内务、账房……各部主管，速速打点行装。另外，他又使出指东打西之计，命家丁手持令牌，驾着自己的专用马车，出西门疾驰而去。自己则只带数名心腹和西施乘上快船向东入海。
天亮了，太阳露出了半边脸儿。河面上，一只偌大的牛皮袋顺水飘来，一点点靠近了快船。范蠡牵挂着肖西施的安危，难免忧心忡忡，一直站在船头凝望身后，见这牛皮袋形状有异，遂让舵手把船靠近前去，将牛皮袋拖上船。等手下解开紧扎的绳子，一个三十多岁的漂亮女子赫然出现在众人面前，只见她满身血迹，双目紧闭，早已经没了气息。不是肖西施又是谁呢！范蠡痛彻心扉，又不好明讲，只得托词道：“吾看此女装束，显是越国女子，恐是被奸人暗害，可怜可怜。看在都是越人份上，将她移到岸上，入土为安罢。”
范蠡指挥快船靠岸，将牛皮袋抬上岸，找来附近村民，出重金雇人厚葬肖西施。从此，名满天下的越国上大夫范蠡就携同西施出江入海，泛舟五湖，相携隐世了，而肖西施的故事也慢慢流传开来。
2023-11-06 07:04:08