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清朝乾隆年间，这天傍晚，一辆马车到了湖南江永城外一处名叫下廊的村子。车上就两个人，一个四五十岁的男人蓬头垢面，身上穿着一件破旧不堪的蓝布袍，异常宽大，脚上趿着一双破鞋；另一个是小童，想来是他的仆人。拉车的马倒是头大颈短，胸宽鬃长，甚是好看。
马车来到一大户人家门口停下了，只见那小童翻身下车，双手捧着一锭银子，恭恭敬敬向管门的老头鞠了个躬，道：“主人得了风寒，赶不得路了，求主人拨间屋子，借宿几夜，这锭银子算是借宿费。”
这锭银子足有五两多，老头只是个看门的，哪做得了主，忙道：“小官人客气，这事我得去问一声我家主子。”
这家主人姓费，读过几本书，是外来户，靠着手上有点儿银子买田起屋，倒成了本村第一富户。费员外听说来了个求宿的，一出手便是五两银子，不由贪心大起，踱出来望了一眼，见那两人如此落魄，便收下银子，拨了间空屋，并答应一日三餐自当供应。
那小童高兴得不得了，连忙扶着主人进费家安顿，接着与费家长工将马车上的三只箱子抬进屋去。
箱子说大不大，说小不小，可是搬起来甚是沉重，每只少说也有百十斤，只只都上了大铁锁，那主人不顾身上有病，坐在房门口眼睛一眨不眨地盯着，生怕有什么闪失。
费员外悄悄问长工，搬箱子时有什么感觉？长工道：“甚有分量，不是金银便是石头。”费员外笑道：“只有你这样的傻蛋才会在箱子里装石头。”
说来也怪，那主仆二人一住便是数日，主人也不吃药寻诊，只是半死不活地躺在炕上；小童则在村里四处游荡，甚至钻到赌徒窝里看人家赌博。好在借宿的银子隔上几日便会送来，费员外也乐得省心。只是，认定三只箱子里装的是金银财宝，可就是没有证据。
这不，终于露马脚了。一天傍晚，小童还未回来，那主人耐不住性子，嘴里骂骂咧咧的。费员外蹑手蹑脚过去，正好那人挣扎着起床，“咣当”一声，一柄蛾眉刺自枕头下掉了出来。
费员外吃了一惊，细想更是浑身出冷汗，他记得城墙上贴着告示：若有谁能捉拿大盗苇上飞，赏二百两银子；若能报告此盗行踪，赏钱一贯。
苇上飞，有人说此盗五短身材，轻功极佳，杀人无数，用的正是一柄蛾眉刺。有见过的人说，苇上飞这人，身形如花蝴蝶般轻盈，在夹攻下仍游刃有余，平日里摇着只小船，沿河四处游荡，一般公差衙役压根儿不是他的对手。
费员外越想越不对头，总觉得那人就是官府要捉拿的苇上飞。他想去报官领赏，又一想：不对，一来领赏只能得到一贯铜钱，二来若苇上飞跑了，回过头来向自己报复怎么办？看来，唯有将他一把抓了，拿到二百两白花花的银子，且他只要落网，必定斩首，自然不会再找上门来报复。费员外更惦记那三箱金银和那匹好马，到时又能买下百十亩良田，自己的家业就更殷实了。
费员外打定主意，一心想抓到苇上飞。可就凭他家的家丁，恐怕是抓不住，他想起衙门里有个公差与他有过一面之交，便亲自进城去打探。
待找到那公差，费员外将事情前前后后说了个仔细，公差听完笑道：“员外，那二百两银子岂是容易赚的？他是个上天入地久混江湖的人，武艺高自不必说，光是那柄蛾眉刺舞动起来，怕是十几个人也近不了他的身。若是报案，仅一贯赏钱不说，去了若抓不住人便没有赏金，还要你出茶水费和饭钱，岂不是做亏本买卖？既然苇上飞住在你家里，你何不弄些蒙汗药做翻了他，一根绳子捆了来，那二百两银子不就到手了？”
费员外道：“这话对，只是我到哪里去弄蒙汗药？”
那公差笑嘻嘻道：“蒙汗药咱衙门里倒有，你出十两银子，我为你去包一包来。”明知是狮子大开口，可费员外已经贪心失了理智，立刻掏出银子来买了一包蒙汗药。
回到家里，等到第二天中午，小童不在，就那人独个儿吃饭，费员外便亲自动手，将那包蒙汗药整包儿撒进饭菜、汤水里。
那人看着病恹恹的，吃起饭来胃口倒一点儿没减，连菜带饭，一股脑儿全进了他的肚子，不出一刻钟，咕咚一声便倒了。
费员外大喜，亲自取来一根粗绳，将他捆了，四马攒蹄，捆了个结结实实。捆好后，又亲自押解，套了辆马车紧赶着进城报案去了。
县太爷听说抓到了苇上飞，哪有不高兴的？跑来一看，见是个没三斤肉的病人，但还真有点儿像榜上说的大盗，立即升堂。哪知道，费员外蒙汗药下得重了，那人兀自不醒，无可奈何，只好将他关起来再说。
直到第二天的上午那人才醒过来，喊道：“干什么？干什么？你们凭什么抓我？”狱卒道：“你个苇上飞，杀了多少人，劫了多少银，自己说，我们凭什么抓你！”
那人道：“你们先松开绳索再说。我可是有身份的人，说出来怕你们吃不了兜着走。”
狱卒道：“我们松了你的绑，你跳起身来跑了，我们找谁要人去？”
那人道：“你们快去找我的随身小童来，他身上有文书凭证。我可是直隶总督家的管家方九，外号九麻子。你们吃了豹子胆了，敢抓我？还说我是苇上飞，笑话！”
狱卒听了吓了一大跳，赶快报告了县太爷。县太爷不由大惊，心想，那总督是当今朝中第一红人，我若得罪了他，说不定连命都会搭进去，忙不迭一面叫人给方九松绑，一面将费员外叫来，让他立马找到那小童。恰好那小童回来了，一搜身果然搜出一方腰牌和一封信来。腰牌上写的是总督家的管家方九没错，信是总督写给湖南一位布政使的，托他办点儿私事。
县太爷立马放人，连连道歉。方九堂上一坐，道：“我自告假回家，顺路在朋友家停了停，不料偶感风寒在费家耽搁些时日，怎么上大牢里来了？县太爷，你得给我一个交代，我回去了也好向总督大人说清楚。且，我随身带有三千六百两纹银，现下我人在这里，那银子也不知道还在吗？”
县太爷又吃了一惊，吩咐费员外向方九赔礼道歉，并问他那三箱银子在哪里。费员外原想将那些箱子和车辆马匹私吞，见县太爷问起，只好说，箱子是有几只，也不知装的是什么，立即去取了来。
方九一摸自己的衣袋，道：“我的钥匙是收在衣袋里的，现下也不知去哪里了。”
费员外连连摇手道：“哪有什么钥匙？我没见着。”
县太爷喝道：“你胡乱抓个人来骗赏银，将个贵人混充大盗，现在又说没见到宝箱钥匙，这鬼话骗得了谁？来人呀，去他家搜查！”
衙役去了费家找钥匙，好半天，才在他家的屋后墙脚找着，打开箱子一看，哪有什么银子？就是一块一块的石头瓦片。
方九变色道：“这是怎么说的？县太爷，我被抓来已有两日，你可得为我做主。县太爷如做不了主，我去向总督大人说去。”
费员外结结巴巴地说：“县……县太爷，我没在他身上找着钥匙，更没打开过箱子，箱子里装些什么我可一点儿不知。”县太爷脑子一转，有了主意，命人将费员外捆了起来，丢进大牢，说如果费员外不将银子交出来，便砍了他的脑袋。
费员外家虽然殷实，却没有这么多银子，没办法，只得卖田卖屋，掏空了积蓄才凑足了银子。见银子丝毫不差，方九这才向县令一拱手，带上银子上路了。
这是怎么一回事呢？还要从费员外说起。
费员外名叫费孝天，原来只是一个数考不中的穷秀才，有次搭了船去亲戚家，路过吴兴，天降大雨，船篷漏水，淋湿了衣衫，狼狈万分。
这时，一个妇人正在河埠淘米，见下起大雨来，便躲在河埠凉棚下，招呼费孝天上岸躲一躲，问起他贵姓时，费孝天说自己姓费。
那妇人笑道：“好巧不巧，我家也姓费。”妇人回家说起这件事，她公公费福寿忙不迭赶到河埠去邀了费孝天进家。当地姓费的人就他一家，费福寿是个土财主，总想攀上个读书的亲戚在乡里扬名，不至于让人瞧不起。如今遇到了一个姓费的读书人，自然好酒好肉地招待。这一来二去，二人便好得贴了心似的。
如此过了三年，费孝天在费福寿的帮衬下，在城里安了家。这一天，县里来了差役，说有个惯盗攀上了他费福寿，并说盗来的一切金银财富全收在他那里，一根铁索将费福寿锁进了县衙大牢。
费福寿是个大字不识几个的老粗，一时间吓得没了主意，便想起住在城里的费孝天，便让儿子进城找到费孝天，请他去县太爷那里说情。费孝天倒也没推托，一听说这事便忙着来探监，还为费福寿送酒送肉，打点狱卒好生照应。
费孝天给费福寿出主意，说自己愿意四处走动打点，可就是手里没钱。费福寿为了活命，让家里人拿钱给费孝天。一次不行两次，两次不行三次，前前后后一年光景，费家的现钱用光了就卖粮食，粮食没了就卖房屋，房屋没了就卖牛羊……总之，费家的所有财物一分不剩，这才让大盗改口，终于将人放了出来。
费福寿出来后偶然得知，那大盗是费孝天请来设计他的，弄得他家一贫如洗。他便去找费孝天算账，哪知还没等他出狱，费孝天早已带了钱财不知逃到哪里去了。回家之后，费福寿气没处出，就怒骂儿媳妇当日真不该领了这个恶孽进门来。
儿媳妇道：“公公自己想攀个读书的同姓做依靠，哪里怨得了我？”
费福寿骂道：“没有你说他姓费，哪会弄得这么个家庭破败？”儿媳妇忍受不了公公的辱骂，一根绳子便上了吊。
费福寿家有一个亲戚在总督家做仆役，偶然间将此事当作奇闻对方九说了，方九虽说不是什么侠义之士，却为人正直，见不得费福寿家破人亡，便四处打听费孝天的下落，终于得知他躲在湖南江永城外的下廊村。
碰巧当地衙门正在捉拿苇上飞，方九计上心来，带上一个小童，事先在三只箱子里装了许多石头和瓦片，装病、投宿、掉蛾眉刺、将钥匙藏在墙脚下……桩桩件件想得周到。贪心的费孝天自投罗网，中了计，将苦心钻营骗来的身家都赔给了方九。
拿到了三千六百两银子，方九带着小童马不停蹄奔到吴兴，将银子悉数还给了费福寿。只可怜费福寿的儿媳妇，因为好心断送了性命。
这么说来，方九还真是个小小的侠士呢。
2023-11-06 07:04:18