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这天，陶朱公坐在书房撰写自己的经商之道，以方便后人参照使用。他已经写好了十七条，第十八条却想不出什么新意，忽然听到外面街道上有人呼叫：“抓小偷啊，别让他跑啦！”紧接着是一阵杂乱的脚步声。
陶朱公打算起身到外面看看究竟，不承想，自家虚掩着的大门猛然被推开，一个形如瘦猴、一脸病容的男子闯了进来，也不管主人在不在家，沿着院墙向粮仓方向跑去。
陶朱公就是范蠡，他助越王勾践灭了吴国后，弃官隐退到了齐国，后又散尽家财，经齐国西行至陶，因陶为“天下之中，诸侯四通”，遂定居于陶地，也就是这个故事的发生地。
院内有十多排泥土烧制而成的大缸，专门用来盛放粮食。前些时候，宋国发生了洪灾，有大量灾民食不果腹。陶朱公便把家中存粮和钱财发放给了灾民，眼下那些大缸都空着。
瘦猴跳进缸里，虚掩着仓盖，躲在里面再不露头。
陶朱公来到院子里，院门被拍得山响。他打开大门，见门外站着好几个壮汉，一边向院内张望，一边问陶朱公：“朱公，您有没有看到一个长得像瘦猴似的男人？他偷了我的钱，我们一路跟踪过来，见他来到您的府邸附近，就不见了。”
陶朱公挥手让他们进屋去找。他们很快出来，又在院子里到处找，眼见就要找到瘦猴藏身的那只大缸了，陶朱公突然高声嚷道：“不好，你们可能中了小偷的调虎离山之计了！他故意吸引你们离开鱼塘，好让他的同伙去偷鱼！”
众人如梦初醒，一窝蜂似的往鱼塘那边跑。陶朱公见他们走远了，这才走近大缸，让瘦猴出来。
原来，陶朱公本就心地慈悲，见那瘦猴形容枯槁，想来一定是遇到了难处，就打算给他一个改过自新的机会。
瘦猴叫李安，早把刚刚院子里发生的事儿听了个清清楚楚，也知道这家主人是鼎鼎大名的商人陶朱公，一听到朱公让他出来，便赶紧爬出大缸，屈膝下跪，把自己烧制瓦盆瓦罐不成，最后赔得倾家荡产，不得已出来寻找机会的经过讲了一遍。谁知赚钱太难了，他又生了病，万般无奈，就想偷点钱去看郎中……
烧个简单的瓦盆瓦罐这么难吗？陶朱公不解地问：“是你们那里的土质有问题，还是你不会把握火候？”
李安说：“我们那儿的人习惯在烧制陶器的时候，顺带烧制一些瓦奴，挑着陶器走村串巷时，一路吹着瓦奴，吸引小孩子们在后面跟着起哄，这样大人在买一些瓦盆瓦罐的同时，也不得不给孩子买一个瓦奴吹吹。可我把握不了同时烧制这两种物件的技巧，常常是顾此失彼。”
陶朱公问；“瓦奴不就是埙吗？为何不单烧瓦奴或者瓦盆瓦罐？”
“单烧成本太高。再说别人都是混合烧制，我却单烧，那还不被他们笑话死？”
陶朱公闻言，指着那大缸说：“巧了，烧制大缸的王老板一直想烧制瓦奴，苦于找不到这方面的能工巧匠，干脆我推荐你到他那里做工。他家出的工钱很高，而且他家可以整炉单烧瓦奴的。”李安一听，急忙磕头，答应去试试。
陶朱公把钱还了失主，又出钱请郎中为李安治病，李安没有辜负恩人，果然烧制出了上佳的瓦奴，不仅让王老板狠赚了一笔，也让贩马时捎带瓦奴到南方卖的陶朱公跟着赚了不少。自此李安便成了陶朱公家的常客。
半年后的一天，有一个越国秃顶商人和两个齐国人来买瓦奴，可窑炉没有现货。李安想起陶朱公家里还有不少存货，就把他们带到陶朱公家。
当时陶朱公贩马去了楚国，还没有回来。三个人一见到现货，都争着付款。李安便收下了出价较高的秃顶商人的戈币。没想到秃顶骑着陶朱公家还没有驯服的马，在去租车的路上，那匹马不服人骑乘，把秃顶甩下马背，头磕在石头上断了气。
李安见秃顶已死，就自作主张把瓦奴卖给了齐国人，得到了贝壳币，然后把秃顶埋在了乱葬岗。等陶朱公一回来，李安便把钱全都交给了他，把自己代卖瓦奴的前后经过告诉了他。他以为陶朱公一定会夸奖他一番，没想到陶朱公指着戈币对李安说，这是不义之财，咱们必须还回去，何况他又是骑咱家的马出的意外，我还要给他家一笔补偿金。
“人都死了，还给谁呀？”李安不以为然地说。
“即使他未婚无儿女，也还有爹娘要孝敬，所以这钱要奉还到他家人手中。我如果不是当年从越国退隐江湖，发誓永不踏入吴越之地半步，今天我定当把钱亲自送到那人的府上。”
李安见陶朱公这样说，便主动提出去越国找秃顶的家人，陶朱公承诺高薪厚待，为了加快速度，还让李安骑乘自己的赤兔马，直奔越国而去。
李安到了越国，可要找秃顶家人真是大海捞针，好在陶朱公会按日双倍给他钱，他倒也并不心急。
这一天，李安来到了绍兴城，看到城门口悬挂着一幅画像，仔细一看不禁大吃一惊，那画上人不是陶朱公吗？再往下看才知道这是一则悬赏公告，公告大意是，凡是提供范蠡下落的，赏钱五千万戈币，封地百亩。取范蠡首级者，赏九千万戈币，封地千亩……
原来陶朱公就是范蠡呀，难怪他那样说！李安在巨额赏金面前动了心，于是撕下画像去见守城将军。守城将军问李安：“除了你，还有没有其他人知道范蠡的下落？”李安摇头说：“没有！只有我自己知道。请问将军，我什么时候可以领到赏钱和封地？”
将军大喜说：“太好了！我会派人和你一道去宋国，只要是范蠡，就兑现承诺。这样一来我升官你发财，我们各取所需呀！”
将军还请李安喝酒吃肉，李安就把和范蠡结识的经过美滋滋地全都说了出来，乐得嘴都合不拢了。
李安带着守城将军手下的两名勇士直奔宋国而来。过了国境线，两名勇士决定住店休息一晚，发财心切的李安说：“我们都骑着快马，顶多半个时辰就到了。还是赶路吧！”两个勇士却不理他。李安无奈，只得投宿客栈。
半夜时分，李安突然醒来，发现自己居然被捆成了粽子！那两个勇士手持大刀，笑着对他说：“你知道这么多年，范大夫为什么安如磐石吗？”
李安不知所措地摇头。
“呵呵，范大夫是什么人？那是我们越国百姓心中的神！越国上下，除了大王一人，人人都是范大夫的守护者！凡是揭发范大夫的，都是死路一条！”李安惊慌失措，嚷道；“你们敢背叛将军！不怕死吗？”两个勇士哈哈大笑：“这正是我们将军的意思！你知道将军为什么守在那里？大王派他更高的官职他都不肯接受，就是为了亲自守护范大夫的安全！可笑你不但被钱财迷失了良知，还阻塞了七窍，既然认识商贾之神范大夫，钱还是问题吗？只要跟着他做生意，辛苦几年，不比赏金多得多？像你这样无耻又愚蠢的小人，留着也是白白浪费粮食！”说完，手起刀落，李安的人头掉入布袋之中。
那两个勇士放掉范大夫的赤兔马，打马回去复命了。
陶朱公等回了他的赤兔马，马鞍下拴着一封书信，信上写：“范大夫安好，李安告发你的退隐之处，已被处死。以后请您不要对忘恩负义的小人大发慈悲……”
陶朱公叹息良久，突然想起他的经商要义第十八条，终于有了新意，应该这样写：君子爱财，取之有道。
2023-11-06 07:04:35