正文:
有一年，李汝珍在苏州一家刻书坊修改《镜花缘》。谁知他刚把书稿修改完，开始刻字，江宁的桃红坊竟已把《镜花缘》刻印出来，出售了，而且内容和他创作的一模一样，这使李汝珍一头雾水。
李汝珍为了弄个水落石出，决定去一趟江宁。
来到江宁，李汝珍到集市上一看，桃红坊出售的《镜花缘》果然与自己手中的书稿完全一样。他惊讶万分，去衙门告状，发誓一定要找出这个窃书贼。谁知状子递上去，立即被知县驳回，说是天下同名同姓的人多得很，无根无据，不予受理。
原来，这桃红坊老板钱锥子，是江南总督王仁的小舅子，知县惹不起。李汝珍不服，第二张状子又递到江宁府。
江宁知府也是装聋作哑，虽未将状子驳回，但一定要李汝珍自己拿出书稿被窃的证据，才予受理，事情等于又被搁了下来。
正在李汝珍左右犯难的时候，他的好朋友卞銮来南京探亲，特地到客栈来看望他，听他诉说此事，十分恼火。卞銮问李汝珍：“你在苏州修改书稿的时候，可曾与人交往？”李汝珍说：“有一个落魄书生，曾在书坊替我誊抄过《镜花缘》的书稿。不过他每天都是当着我的面誊抄的，从不曾将书稿拿走啊！”
卞銮听李汝珍这么一说，当即拍案而起：“对了，就是他！”说罢，拉起李汝珍直奔江宁府，要求知府传讯桃红坊老板，交出他们所刻的《镜花缘》作者李汝珍。两个李汝珍当面对质，真伪自有分晓。
这一来，江宁知府坐不住了，一面答应次日升堂问案，一面又差人连夜送信给江南总督王仁。
原来，当时苏州、江宁等地的刻书坊老板，风闻李汝珍写出《镜花缘》初稿，争相要求替他付刻。啥原因？有利可图！李汝珍经过再三考虑，选中了苏州一家刻工最精的书坊。谁知这一来，却惹怒了江宁桃红坊老板钱锥子。钱锥子眼见一块肥肉落入别人之口，气得一跳三丈高，眼珠一转，便带上厚礼去找姐夫王仁帮忙。王仁一看厚礼，二看至亲，马上叫来师爷金灵，商议对策。
于是第二天，金灵便乔装成一个落魄书生来到苏州。他在李汝珍住的客栈门口摆了一个写字摊儿，李汝珍生来热心肠，见金灵一手秀丽端正的毛笔字，便向书坊老板推荐，让金灵誊抄《镜花缘》书稿，暂且度日。李汝珍哪里料到这金灵有着惊人的记忆力，他每天都把誊抄的部分暗暗默记下来，晚上就抄在纸上，差心腹传到江宁，立即付刻。所以，这里李汝珍刚修改抄完，那里桃红坊已将书刻印出售了。李汝珍万万也没想到，正是自己“引狼入室”啊！
第二天，江宁知府升堂问案，桃红坊老板带了一个书生上场。
知府问：“《镜花缘》可是你写的？”
只见那书生胸有成竹，一字不差地将百回回目背了出来。知府便对李汝珍说：“此书确系此人所作。天下巧合之事甚多，本府宽大，诬告不究，你下堂去吧！”
李汝珍又气又急，说：“启禀大人，百回回目可以背诵，我要问他：书中百名才女，共有多少姓？征四关，去了多少人？”
原来，李汝珍在书中安排百名才女，只有七十个异姓，其余是姐妹同姓；征四关，仅三十五个才女，并非个个参战。那书生一听，支支吾吾说不清了。
桃红坊老板见势不妙，马上来个缓兵之计，说是真作者李汝珍生病，书生仅是代之受审，且等作者病愈再问。
堂下，桃红坊老板和王仁计议，说是要打赢官司，只有金灵熟知书中内容，非金灵亲自出马不可。金灵怕李汝珍认出他，所以怎么也不肯上堂。王仁蛮横惯了，一看金灵退退缩缩的样子，拍着桌子非逼着他上堂不可。
第二天堂审时，金灵化装一番，成了一个阔少爷，大摇大摆地走上堂来。
知府问他：“《镜花缘》可是你所写？”他点点头。
知府正要问他书中内容，李汝珍觉得此人好面熟，细细一打量，想起来正是客栈门口摆写字摊儿的那个穷书生。李汝珍气得面孔发白，指着金灵上前说：“启禀大人，他就是窃书贼！”随后便把当初誊抄之事诉说一遍。
知府说：“我不信会有如此过目不忘之人，此乃无稽之谈也！”李汝珍见知府有意偏袒，便说：“既然《镜花缘》是这位先生所作，请问‘枯枝牡丹’出自何处？‘多九公’可有其人？”
金灵再精灵，也不会算出世上有“枯枝牡丹”出在墁城便仓；更不会知晓“多九公”本是海州人，是个渔民。他不懂装懂，答道：“枯枝牡丹、多九公皆出自笔下，焉得认真？”
李汝珍一听，立刻据实反驳。知府眼看局面难以收拾，便宣布暂且退堂，改日再审。
王仁心毒手狠，见事情败露，无法挽回，便决定抛出金灵作替罪羊。知府心领神会，第三天的堂审问得干脆多了。他判金灵为窃书犯，依法律充军；桃红坊私刻，罚金若干，存书尽毁。李汝珍终于打赢了官司，便和卞銮作别，高兴地回苏州去了。
谁知，这一判决，把王仁的师爷充了军，弄得王仁面上无光；桃红坊被罚款，小舅子又来抱怨。王仁越想越气，恼羞成怒，先找知府一个岔子将他革了职，后诬告苏州的刻书坊老板私通太湖匪盗，抄没书坊。结果，弄得李汝珍的《镜花缘》刻了个半途而废，李汝珍也因此气出了一场大病。
据说，后来还是卞銮帮忙，才由苏州另一家书坊把《镜花缘》刻印了出来。
2023-11-06 07:04:52