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魁星凶猛

正文:

传说农历七月初七是主宰文运的魁星的生日,民间古有“拜魁星”的习俗。这一晚,读书人以五色牲礼献于魁星塑像,以求魁星保佑,在科举考试中考运亨通。一些富贵人家甚至专门修造了“魁星楼”,来供奉魁星。

陈家原是兴阳县的名门望族,祖上曾出过两名进士,显赫一时。可惜到了陈清桥这一代,文运不佳,他发愤苦读了多年,却连个秀才也没考上,只好断了科举之念,把考取功名、光耀门楣的希望寄托在自己的儿子身上。

陈清桥生有两个儿子,大儿子元文未及弱冠就夭亡了,只剩下小儿子元武。这陈元武相貌俊美,自小聪颖过人,发愤苦读多年,终于在三年前的院试中被学政大人亲点为秀才第一名。陈清桥大喜之下,不惜花费大半家资修造了一座魁星楼,希望能够得到魁星保佑,让陈元武在秋试中独占魁首。

这座魁星楼规模庞大,整整费时三年方才造好,完工时正好赶上农历七月初七“拜魁星”。拜过魁星,陈元武就要去省城参加秋试了。

晚上,陈元武走进魁星楼时,下人吴妈已经将一切准备妥当。只见香案上那尊魁星塑像高达七尺许,宽一尺五六寸,蓝面环眼,身着锦袍皂靴,左手斜捋着飘在胸前的暗红美髯,右手则执一管朱笔,看起来惟妙惟肖,栩栩如生。魁星前面的祭盘里,则摆放着精心挑选的带角公羊头等三牲祭品。

陈元武怯怯地看了父亲一眼,开始焚香礼拜。他接过吴妈递过来的一束香点燃,恭恭敬敬地献于魁星塑像前。不料,他刚要虔诚地跪伏下去叩头行礼,那尊魁星塑像竟然“轰”一声燃起了火。陈元武来不及闪躲,身上的衣服被火苗点燃,瞬间就变成了一个火人,扑倒在地上翻滚,口中发出令人不忍卒听的惨号声。

陈清桥一时之间惊得目瞪口呆。吴妈反应及时,不顾一切地扑上去,想扑灭陈元武身上的火焰,但是,她刚接近陈元武,自己身上的衣服也被燃着了。她忍着烈焰焚身的剧痛,拼着老命把陈元武拖出了魁星楼。等街坊四邻闻讯赶来时,新造的魁星楼已经烧塌了小半边,陈清桥抱着奄奄一息的陈元武哭得肝肠寸断。而陈元武的身上,则发出一股刺鼻的糊臭味……

官府很快查明了魁星楼火灾的原因,原来是新刷的油漆尚未干透,格外易燃,被香支引燃导致起火。

陈元武全身被烧烂,面目的伤情更是严重,虽然侥幸保住了一条性命,却成了个烂面人,也因此错过了秋试。他从此意志消沉,整日躲在房里借酒浇愁。陈清桥眼见寄于厚望的爱子成了这副模样,痛心万分,决定遍访天下名医,为爱子修面整容。

这天,陈清桥从外面回到家,高兴地对陈元武说:“元武,我终于找到了一个圣手名医,他能够给你再造出一副完好的容貌,我愿意倾尽家产,请他出手修复面容,希望三年后你可以蟾宫折桂,光耀我陈家门楣!”

陈元武抱着酒坛子,惨笑一声,摇头道:“父亲,孩儿已是废人,对科考早就心灰意冷……”

不等他说完,陈清桥就勃然变色,怒气冲冲地打掉他手里的酒坛子,大骂道:“混账东西!你是我陈家的顶梁柱,如果你没有了科举夺魁的雄心壮志,便是愧对祖宗,我陈家容不得你这种不肖子孙!”陈元武看到父亲的目光充满了凶狠,那绝不像一个父亲的目光。他不禁打了个寒战,不敢再顶嘴。

陈清桥找来的名医果然医技高超,两个月之后,当陈元武除掉脸上的白纱后,他惊喜地看到,镜子中自己脸上那些可恨的疤痕不见了,虽然终究无法恢复以往的俊貌,却到底能够见人了。而付过巨额医资,陈家掏空了全部家底,陈清桥只好将祖传的大宅子转手易人,到城外租了一处简陋的小院居住。

至于吴妈,她因为在那场火灾中受惊过度,竟然得了失心疯,整天疯疯癫癫,虽然陈清桥不惜重金请医生为她医治,但到底没有治好。终于,在一天夜里,她悄然离开陈家,去向不明。

没有了那副烂面孔,陈元武重新拾起信心,静心求学,无论严寒酷暑,他每天都要读书到深夜,颇有悬梁刺股的决心。看到他这么用功,陈清桥深感欣慰,一心一意修复那座烧塌的魁星楼。

三载寒暑转眼即逝,又到了大考之年。在陈清桥的努力之下,魁星楼也修复完工。

农历七月初七晚上,陈元武硬着头皮走进了魁星楼,想起三年前的那场惨祸,再看那环眼青面的魁星像,他不禁感到脊背生寒。

陈清桥恭恭敬敬地摆好三牲祭礼,语重心长地对陈元武说道:“想我陈家当年是何等显赫,只可惜后来文运不济,才家道中落,要想恢复昔日的荣光,除了你平日里用功苦读之外,还需得到魁星的保佑,才能在秋试中胜出……”

陈元武忽然冷笑一声,上前将陈清桥刚刚摆好的三牲祭礼扫落在地上。陈清桥面色大变,刚要喝止,陈元武已抢先说道:“父亲,我理解您望子成龙的苦心,可您真的相信,就凭这副泥胎,能保佑我科举高中?”

“你……你疯了,居然敢对魁星不敬!”陈清桥指着儿子,气得直哆嗦。

“我没疯。”陈元武说,“这三年中,我每天并没有静心读书,我一直在想,这世上奔前程的道路有千条万条,我为何一定要走科举这条路?我已经决定了,从此放弃科举,另寻前程!”

陈清桥气得说不出话来,却听外面传来叫好声,一看,竟是失踪多时的吴妈。她一改往日的疯癫形象,流泪道:“元武,我的孩子,你终于敢对他说出这番话了!”

“你没疯?”看到吴妈,陈清桥如同白日见鬼,脸色变得煞白。陈元武也对吴妈的话感到疑惑不解,问道:“吴妈,你说什么?”

吴妈转过身,怒视着陈清桥,厉声道:“陈清桥,当年你嫌我是一个下人,出身低微,怕元武中举之后有失他的身份,隐瞒我是他亲生母亲的事实,如今他已断绝科举之念,你还想继续欺瞒下去吗?”

陈元武惊呆了,他万万没有想到,吴妈竟是自己的生母!

面对吴妈的质问,陈清桥不敢正视她的眼睛,辩解道:“我陈清桥是对不起你,但我没有做错,我是为了元武能够有一个好的前程,好男儿就应该志在科举高中!”

“为了元武?亏你说得出口!”吴妈冷笑一声,“陈清桥,你不要以为你所做的一切人鬼不知,三年前,就在这座魁星楼里,你做过什么,敢说出来吗?”

“你……你都知道了?”陈清桥再也坚持不住,瘫倒在地。这一瞬间,他仿佛苍老了十几岁。

吴妈恨声道:“要想人不知,除非己莫为!虎毒尚不食子,而你竟然在魁星像上做手脚,想活活烧死元武!”

陈清桥原本已经惊慌失色,此时却忽然镇定下来,振振有词地说:“没错,确实是我引燃了那场火,可我不是要烧死元武,而是不想让他受那副好皮囊所累……”

原来,陈元武相貌英俊,取得秀才功名以后,更是引得不少年轻女子倾慕。这让陈清桥深感忧虑,害怕他过早陷入儿女情事而耽误读书,便想毁掉他的相貌,使他能静下心来求学。于是,陈清桥在魁星像上做了手脚,引燃了那场火。然而,他也没有想到竟会造成那么严重的后果,险些害死自己的儿子。

吴妈流泪道:“元武,其实当年我已经知道这些,我没有说出来,一是念及他到底是望子成龙心切,而且事后确有悔意;二是我怕他被揭穿后会做出更加丧心病狂之举。我太了解他了,当年你哥哥元文……”

“你不要再说了!”陈清桥忽然大叫一声,用乞求的眼神望着吴妈,喃喃地说:“我求求你,不要再说了……”

吴妈鄙夷地看了他一眼,没有理会他的请求,道出了实情。当年,陈清桥科举梦破灭,把一腔希望寄托在元文身上,然而,元文天生愚钝,纵使他棍棒相加也毫无作用,最后竟对读书生厌,常常逃学不归,令陈清桥失望无比。

一次,元文逃学被抓回,陈清桥没有再打骂他,而是将他带到祠堂,抛给他一条绳子,说他这等顽劣之徒,根本不配做陈家男儿,让他自裁,说完便头也不回地走了。他本是一时气话,没料到元文居然真的用那条绳子吊亡在祠堂里……

听了这些隐秘的往事,陈元武顿觉浑身冰凉。他看着陈清桥,苦笑道:“父亲,你知道我为什么放弃科举吗?你做的桩桩件件我都看在眼里,你嫌鸟蛙声聒噪,打扰我静心读书,竟不惜毒杀方圆几里的蛙鸟,致使附近的稻田生灾,减产绝收。我不想看着你因为我科考而做出自私自利之举,却不知道你早已丧心病狂。真没想到,区区科举竟会让人人性全无,可悲可叹……”说着,他狠狠地推倒香案上的那尊魁星塑像,泥塑的魁星像顿时摔得四分五裂!

陈元武悲声大笑着,头也不回地跑出了魁星楼。吴妈怔了怔,也追了出去……

是夜,一把熊熊大火吞没了刚刚修复好的魁星楼,有人看到陈清桥在大火中大哭大笑,被烧成了一具焦糊的尸骸。陈元武和吴妈也从此没有了消息。

一个多月以后(即1905年9月2日),大清朝廷颁下上谕:自丙午科为始,所有乡会试一律停止,各省岁、科考试亦即停止。至此,历经1300余年的科举制度被废除……

2023-11-06 07:05:05

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