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神厨

正文:

清乾隆年间,河东王官城有两个有名的饭庄,一个是东城的“老杜家”,一个是西城的“西来顺”。

这两个饭庄都以羊肉锅见长,南来北往的人,上集赶会的人都要来这里吃上一碗热乎乎的羊肉汤,外加两个饼子。尤其是秋冬季节,喝下一碗羊肉汤后,一身热汗,真是爽快。

老杜家的饭庄上下两层,上层多为雅间,供达官贵人享用;下层大饭店,一般平民来后坐下吃上两个饼子、一碗羊肉汤,然后走人。老板姓杜,名心源,个高体瘦,为人憨厚。他家的羊肉选用草坡谷的山羊,再加上祖传的羊汤调料秘方,汤纯味长,配上豆腐、粉条、羊血,吃后无不称好。但他有一个规矩,每天只卖一百碗,多一碗也不卖,所以想吃老杜家羊汤的人,去迟了就吃不上。

而西城“西来顺”全天营业,啥时来啥时有,许多赶不上吃“老杜家”羊汤的人只好到这里来,但这里的羊多选用西谷的绵羊,在配料上也不及“老杜家”。

就在老杜家羊汤红火之时,又有新的动静,就是吃一碗羊汤免费配一壶老酒,这里有句俗话,羊肉配酒,越喝越有。这酒是老杜家用柿子秘制酿造的,吃着羊肉喝上一点柿子酒,温而不燥,腻中除味,真乃神仙生活。这另一项叫百碗不卖,就是吃最后第一百碗的人不收钱,免费供给。

这边火了那边自然就冷清了,西来顺的老板钱广发这几日愁得吃不下饭、睡不好觉。心想这可咋办?钱广发生得矮墩墩胖乎乎,和他打过交道的人都说他大脑迟钝、小脑发达。自从老杜家声名鹊起,他的生意愈发举步维艰了。

钱广发不甘心,心想这怎么能成,祖业不能败在自己手上,再说卖一样的羊肉汤,咱不如人家,怕众人笑话。不行,我得会会这杜心源。钱广发一人从西城走到东城。老杜家一个店伙计把他迎了进来,上前招呼:“钱老板,您可是贵客。”说着把钱广发往楼上雅间引。钱广发一边走一边四下看,这里食客满员,人们津津有味地吃着羊肉汤啃着饼子。大多数人认得钱老板,心里奇怪,这钱老板来这里不是为了吃羊肉吧,想必有什么大事。人都有看热闹的心理,纷纷仰头朝楼上想看个究竟。

杜心源急忙赶来,刚进雅间就抱拳:“对不起,贵客到来有失远迎,见谅,见谅。”钱广发一笑,“听说这里的柿子酒正道,来品尝一下。”杜心源喊来伙计先上一坛老柿子酒,再上四盘凉菜,这可是看家的小菜:一盘羊肚,一盘羊杂,一盘羊骨,一盘羊肉。别说吃,看都让钱广发看不过来,原来羊肉还可以这么做。

俩人边吃边谈,可话不投机,说了三五句话俩人就吵了起来。钱广发让老杜家取消免费给食客的那壶柿子酒,杜心源当然不乐意,他的意思是大路朝天各走一边。钱广发认为这是变相降价,把食客都抢了。

最后,钱广发提议,既然竞争,就搞个比赛,决一输赢。“好!”杜心源一口答应。钱广发还有个附加条件,如果杜心源输了就得取消免费给食客的那壶柿子酒。

这事惊动了王官城中知府大人,知府大人召集达官贵人、上层名流十人给比赛当评判,十日后在王官城中关帝庙广场举行,还规定比赛必须由双方掌门,也就是店老板亲自掌勺,不得用厨师代替。

初秋季节,夜深人静,杜心源独自坐在书房沉思,女儿秀琴慢慢走进来,手中提一壶温好的柿子酒,给父亲倒上一杯。秀琴年方二十三,长得眉清目秀,从小学得琴棋书画,聪明过人。对于这次比赛,她认为关乎老杜家的名声,要父亲认真对待。父亲杜心源知道女儿的心情,心疼女儿就让她不必操心,父亲自有办法,就是在想用羊杂肉做的四个凉盘中还少一个好菜。秀琴一笑说这好办,女儿献给你一道好菜叫:群羊上山。就是用羊杂肉拼上一盘,上头撒上绿色的葱丝。父亲一笑,这倒是好菜。

十天后,比赛如期举行。关帝庙广场上人山人海,热闹非凡,四面八方的乡亲都来看热闹。有趣的是在人群外围摆了许多小吃摊,有卖凉粉的、豆腐脑、包子、饼子夹肉、扯面,真如赶会一般。

关帝庙广场坐北朝南摆上一排桌子,叫观礼台,知府大人坐在中间,两边各坐五个人,都是王官城有头有脸之人。观礼台前摆了一块大牌匾,上书“神厨”两个金色大字。

观礼台前左右各摆上一套案板锅碗,杜心源站左案,钱广发站右案,知府大人一声令下,二人开始忙活起来。比赛规定每人只准带一人为帮厨,杜心源由女儿秀琴打下手,钱广发由二十多岁的儿子钱林帮厨。四周围满了看热闹的乡民。

生火洗菜是下手的事,只见秀琴麻利地把火烧着,不一会儿大锅就开了。杜心源扎条白围裙,往锅里放羊骨羊架,还有一些调料,秀琴又开始把羊肚、羊心肝切成丝,把白萝卜切成条以备用。

再说这边,钱家大儿子钱林也是把好手,不一会儿就把各种料备齐,锅已烧开,静等父亲钱广发操作。

一个时辰过后,两边菜已做好,老汤已烧成,知府大人让端上来。杜心源的四盘凉菜是:凉拌羊肚,醋拌羊杂,辣子羊肝,群羊上山。众人一看,惊呼:好!四盘凉菜,色香味俱全。

那边钱广发的也不落后,四盘凉菜分别是:羊头切片,羊肚拌丝,羊肝切片,羊杂醋拌。十个评委品尝过后,不分上下,难以评判。

知府大人喊声:上羊汤。秀琴马上把热腾腾的羊肉汤端了上去,钱林也把香辣辣的羊肉汤端了上来。

再看这羊肉汤里,细长的红芙粉条,成块的白豆腐,长条的羊血块,寸长的白萝卜条,大片的羊肉片,大碗里汤上飘一层红辣子,葱花香菜点在其上,真是料香汤美,吃一口美透心底。人们猜想,这回老杜家赢有七八。

最后,知府大人宣布结果,大出人们意料,钱老板取得“神厨”的称号。杜心源和女儿秀琴都傻了,站在那里半天回不过神来。最后,杜心源让女儿秀琴过去要一碗尝尝。钱林小心翼翼地端过一碗来,红着脸对秀琴说对不起。秀琴白了他一眼:“有什么对不起的!”

杜心源尝过之后,确实汤味胜过自己做的,但是汤里放了什么料他心知肚明,走到正在洋洋得意的钱广发面前,说了一句:“做生意要讲良心。”扭头就走了。

杜心源承认输了,自愿取掉免费给食客的那壶柿子酒,但食客不见少。钱广发的“西来顺”客人渐渐多了起来,钱广发手端小茶壶,看着店内众多的食客,心里得意扬扬。

秋冬季节,天气转凉,老杜家的生意虽然有些冷清,但也可以。杜心源多日不出门,今日走在街上散散心,见街坊张二嫂和丈夫在街上厮打,看不过便上前拉开二人,问清缘由。张二嫂哭道,自从丈夫吃了西来顺的羊肉汤后,人就像着了魔一样,天天要去吃羊肉汤,穷人家庭哪能供他如此大吃,没钱他便变卖家产,拦也拦不住,只好和他扯打。

杜心源劝其丈夫:“羊肉汤暖身,五六天吃一次足了,不必天天去吃,多吃燥心,对身体也不好。”不料这男人叹口气说:“杜老板有所不知,自从那天我们几个好友相随去吃了西来顺的羊肉汤后,感到味道美极了,第二天又去吃了一次,接二连三吃了几次,我们几个每天都想吃西来顺的羊肉汤,不吃的话感到浑身乏力,上下都不自在,没办法呀。”杜心源心里明白咋回事,决定找钱广发谈一次。

早上起来,杜心源草草吃过早饭,信步走在街上,朝西城走去。好在西城不远,半个多时辰就到了“西来顺”。店伙计见杜老板到来,赶紧招呼上楼,引进雅间,倒上茶水去叫钱老板。

钱广发好像知道杜心源会来,笑哈哈地说:“杜老板,贵客呀,来品尝我家羊肉汤?”杜心源一笑:“找你不为吃羊肉汤,你心里应该明白。”杜心源是直性子,告诉钱广发不能再用那个秘方做羊肉汤了。

钱广发装作不解,问什么秘方?杜老板喝了一口茶后,慢悠悠地告诉他自从比赛那日吃了一口你家的羊肉汤,就知你用的是什么秘方,还用明说吗?钱广发自知理亏,但还不服软,说杜心源见钱家生意好了,眼红了。一场谈话不欢而散,杜心源心里很不是滋味,要求和钱广发再比赛一次。

说起容易做起难,首先这知府就不同意,知府认为这神厨的牌子既然让钱广发赢得,你杜心源就得认输,再比就不好给民众交代了。杜心源说他这羊肉汤配方有问题,祸害老本姓。知府问是否有证据,杜心源虽然没有证据,但他知道羊肉汤配方有问题。可知府对他这番话不予理睬。

女儿秀琴告诉父亲,让她来办这事。其实秀琴和钱林已暗恋多时,俩人见父辈相争心里很着急,就想插手解决这事。当秀琴从父亲那里知道钱家在羊肉汤配方上捣鬼时,就有点气愤,当下找到钱林。钱林听后大吃一惊,表示不知情。秀琴不依不饶,钱林表示自己愿意回家说服父亲。

杜心源是个直性子,等不及了,就又找到钱广发。这次俩人谈了三个时辰,谈的什么无人知晓。只是回来后,杜心源拆掉老杜家的牌匾,决定不卖羊肉汤了。众人不解,纷纷劝阻,但谁也劝不住,老杜家改卖柿子老酒了。

卖柿子酒生意一样红火,每天前来打柿子酒的人络绎不绝,只是人们百思不解:老杜家为什么不卖羊肉汤了呢?只有杜心源心里明白。只见他每天搬个椅子坐在门前,喝着香茶,乐悠悠地看着前来打酒的人们。直到有一天,店伙计急忙忙地从街上跑回来,告诉他官府查封了“西来顺”,收走了钱家的“神厨”牌匾。杜心源长叹一口气,连说报应呀。

这一天终于来啦。那天,杜心源苦口婆心地和钱广发谈了三个时辰,终于说服了钱广发,条件是杜心源不再做羊肉汤的生意,剩下独一家的西来顺,改掉他家在羊肉汤里的配方。因为他们在羊肉汤料里添加了大烟壳,这可是违法生意,怪不得人吃了后有瘾。

钱广发答应去掉汤料里的大烟壳。过了一段时间,财迷心窍的他见生意有点冷清,又开始在汤料里添加大烟壳。终于东窗事发,落了个身败名裂。

王官城的居民少了羊肉汤店心里很不是滋味,众人一再要求杜心源重开老杜家羊肉汤店。杜心源摇摇头,说他不仁我不能不义,当初答应钱广发从此不再开羊肉汤店,做人不能不讲信义。不过众人想吃羊肉汤,他还是有办法的。

过了几天,在老杜家隔壁开了一家羊肉汤店,名为“龙凤呈祥”,店主人就是秀琴和钱林。

杜心源每天还是坐在店门前喝着香茶,看着隔壁吃羊肉汤的热闹人群。

2023-11-06 07:06:02

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