正文:
凶险的历程
北宋熙宁八年（1075年）四月的一天，正在编撰城垒、军营等建筑的营造法式的北宋重臣沈括，突然被急召回京，令其出使辽国，沈括顿时惊出一身冷汗。宋辽两国自1074年起因为边界问题争执得你死我活，剑拔弩张，眼看一场大战即将爆发。宋神宗舍不得失地，又惧怕大辽国的军事实力，因此派沈括出使辽国。
在临行前，宋神宗问沈括：“敌情难测。设欲危使人，卿何以处之？”沈括慷慨回道：“臣以死任之。”虽然这次出使辽国，危险重重，但是在众多的使辽大臣中，宋神宗如此关心一个使臣的安危，还是头一次，整个朝野猜测纷纷。
沈括辞别宋神宗回到家中，吩咐家里的仆人准备一个包裹，里面放着家乡的土，还有一些稻谷。亲朋问之何用，沈括惨然曰：“吾若客死北蛮之地，望与之合葬，生不能回归故里，死亦与家乡之土食相随。”在场人，闻之无不落泪。
沈括等一行人经古北口、过潢水，缓缓前行，一些契丹人的行帐陆续出现。它们安扎在辽河两岸水草肥美之地，牛羊成群散布在山间，三五成群的髡发少年，飞奔于山间，纵横驰骋，飞射自如。沈括不觉随口吟出欧阳修的诗：“儿童能走马，妇女亦弯弓；合围飞走尽，移帐水泉空。”随行人员不禁赞叹道，“好诗，好诗。”沈括“哼”了一声，“诗文虽佳，于国何益啊，这些契丹少年子弟，如此彪悍；这个契丹民族，岂能不强；这样一个勇武的部族，虎踞我北疆，我大宋岂能安睡。”众人默然无声。
又行了半日，沈括看到不远处有一个老者正在剥豹皮。老人鹤发童颜，只是走动起来腿有些弯曲。沈括看到老人的髡发信口问道：“你们为何剃掉额前发，束后发，可有讲究？”老人笑曰：“没有那么多说道，只是为了骑射时，不挡住眼而已，睡时，把后面的束发盘起来做枕罢了。”沈括看了看老人穿的圆领左衽袍服，开衩在左，猜测道，“这样的袍服也是为了骑射方便？”老人点头，“对，行马时，两侧顺势盖住人腿，使双腿免受风寒。”
沈括看了看老人的双腿，奇怪地问：“可老人家，你的腿为何还这样？”老人苦笑道：“这并非骑马所至，只因北地风寒重，我等又多居于行帐所致。”沈括突然眉头一动，喜上眉梢。
可怕的阴谋
到了辽国的都城单于庭，因在来之前，沈括做了大量细致的调查，又有赴死之心，跟辽国大臣据理力争，堪称数年来在辽宋谈判中宋国使臣态度最强硬的一位，让辽国感到非常惊讶。六次谈判均无结果。
辽道宗得知谈判的结果后，召见了沈括。沈括知道辽道宗为人昏庸，忠奸莫辨，嗜杀成性，估计自己此行，凶多吉少，安排好后事，便昂首立于大殿前，做好了应对一切的准备。没想到的是，辽道宗见到沈括，突然哈哈一笑，走下殿来，拉住沈括的手说：“我听说大人精于营造法式，出身名门，可谓北宋的栋梁之材。过几日，母后大寿，不知大人将为我母后献上何物？”
沈括一时不知道他葫芦里卖的什么药，思考良久说：“我们的营造之术属雕虫小技，不能登大雅之堂。”道宗说：“大人此言差矣，听说你造车之术甚佳，不妨在这几日给母后造一车如何？”沈括觉得不好推辞，便答应了，谁知辽道宗突然话锋一转说：“我部奚族，以造车闻名日久，今命其匠师亦造一车与沈大人所造之车相比较，让众臣评判，胜者赏赐五十金，败者杀之。”直到此刻，沈括才明白，原来这才是辽道宗的真实意图。事已至此，也没有别的办法，沈括回到寓所，购置木材然后开始闭门造车。
数日之后，沈括造的车，精美华丽；奚人造的车，雄壮威武，两车可以说各有千秋。两车同时置于大殿之上，等待着辽道宗的评判。
辽道宗问：“沈大人，我奚族匠师造的车如何？”沈括转念一想，今天反正也是一死，无所谓了，于是便夸起奚族匠师：“奚族匠师造的车虽有些粗糙，但可以用于行军作战，而我造的车华丽而不实用。”辽道宗说：“大人过于谦虚了，那就交给众臣评判此事吧。”沈括轻蔑地一笑，这些人都是辽道宗的手下，他们的评判标准就是辽道宗的想法。没想到的是，评判的结果竟然是沈括胜。辽道宗当即把奚族匠师推出去斩了，赏沈括五十金。
沈括回到寓所寝食难安，为什么？他深知宋神宗虽软弱无能，但生性多疑，他老是告诫使臣要谨言慎行，如果宋神宗知道自己收了辽国五十金，回去自己必死无疑。
数日后，面色阴郁的沈括向辽道宗辞行。说此次会谈毫无结果，欲请朝中再派重臣，与之协商。辽道宗对沈括这样生性耿直的人也厌烦透了，慨然应许。他也希望宋朝派一个软弱的大臣来参加谈判，好从中获利。
得到辽皇帝的允许后，沈括一行离开辽都，缓缓南行。可一路上沈括他们并没有闲着，边走边观察，边观察边购买，渡过辽河的时候，他们已买了五辆奚人制造的战车，车上装满了人参、鹿茸、海东青等塞外珍稀特产。沈括用辽国人给的钱购买战车，是想献给军队，让他们参照仿制，用于作战。
就在沈括他们这支队伍刚过了辽河，一些女真人铁骑从草原深处飞驰而来。沈括在随从们的掩护下，驾驶着马车向南方疾驰狂奔。可没走多远，他们就被女真人的铁骑追上，只见寒光一闪，车夫应声倒于马下。沈括长叹：“我命没有丧在辽国人之手，死在你们这帮无名小辈的刀下，可叹！”说完抱起车上一个长方形的木盒，就要往车下摔，可没等木盒落地，就被对方劫去。文官出身的沈括，对于这帮凶悍的劫匪无计可施，只好等死。可这帮劫匪并没有多杀人，把那五辆车和货物劫走后，扬长而去。
沈括望着劫匪们远去的背影，仰天长叹，掩面而涕。手下人劝说道：“大人，财物乃身外之物，可从长计议，命能尚保，实乃可幸之事。”谁知沈括更加悲伤：“尔等只知其一，不知其二，木盒才是要命的东西。”原来这些天沈括并没有闲着，他在自己的寓所中，把包裹里的泥土和稻谷以及造车剩下的锯末，用水和匀，把自己沿途所见的边境山川地形造成一个立体地图，准备献给神宗。沈括在南方时，曾用贵州的米、油和蜡制作过立体地图，深得皇帝的赞赏。而在这北寒之地，没有这些东西，只能就地取材了。本以为这些东西可挽回北宋的被动局面，没想到却被劫匪劫去。如果这些东西辗转落到辽国人之手，他将成为历史的罪人。沈括几次要自尽，均被手下人拦下。
意外的收获
事实比沈括预想的更为糟糕，这些劫匪就是辽道宗所派，他岂能让沈括得逞，于是派人把东西劫下。没想到的是，有了一个意外的收获。辽道宗看着眼前这个边境山川的立体地图，大喜，立刻准备春天过后，膘肥马壮之时，入侵北宋。
初夏之时，辽道宗准备大举进攻北宋。突然有人来报说，那个立体地图瘫成了一堆烂泥，山川地貌，一切都不复存在。辽道宗大呼上当。原来沈括用泥土做这些地图时，是在冬天，泥水很快被冻住，天气变暖，泥土就会软化下来。辽道宗盛怒之下，命人把这堆用泥土做的地图扔进辽河。这时，又有人来报，这段时期北宋的边境早已加强了防守。辽国人作战讲究突袭，宋军虽然在正面战场无法与辽军抗衡，但论起防守来，还是非常讲究策略的，而且此次防御的主将正是沈括。
辽道宗不听大臣的劝阻，发动了进攻，双方在雁门关外辽河边进行了一场厮杀。十万人血洒辽河岸边，染红了辽河水。双方都没有取胜，于是各自退守原来的边境。
其实沈括做的那个立体地图只是一个幌子，真正的目的是，掩盖他对南北争议地界的沿途山川地貌以及风土人情的考察和记录，而这才是宋神宗派沈括使辽的真正原因。
那些被辽道宗扔到河里的稻谷，随着辽河水一路南下，淤积到辽河口的泥土中，逐渐生根发芽，长出了水稻。这些在南方被认为劣质的水稻种子，在这里寻找到适合的环境、气候和水源，长得异常茁壮，而且品质优良。当地百姓发现之后，立刻开始种植。辽河口边上的盘锦稻米，随着岁月的推移，逐渐被人们接受和认可。直至今日，人们都知道这里的水稻如果用辽河地表水灌溉，其质最为优良，用地下水灌溉就次之。
君王之间的争斗，意外地为百姓获得了实惠，而且这个实惠一传就是近千年。有人说辽河岸边的红海滩，是被那些将士的鲜血和灵魂染红的。他们厌倦战争，渴望和平，所以常年留守在红海滩边，守望着千亩的稻花香。后人写诗赞道：“辽河源头腥风起，稻花香里蟹儿黄。”
2023-11-06 07:06:19