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王吉瓦块鱼

正文:

清康熙三十八年,康熙皇帝南巡路过宿迁时,来到宿迁中运河查看堤防。他见中运河在驻军的防守下固若金汤,十分满意,便到顺河集微服私访。

这天一大早,小能人周启贵赶到顺河集大营里,等康熙皇帝用过早膳,换上一身富商的衣服后,小心陪着康熙去民间私访。这周启贵是顺河集的万事通,上知天文、下知地理,对宿迁的风土人情更是了如指掌,所以就被顺河集大营郭将军推荐给康熙做宿迁土话翻译。

这顺河集是南北走向,顺着中运河而建。街道两边是茶楼酒馆,当铺作坊。康熙边走边看,正陶醉在自己打造的太平盛世时,突然,眼睛被光闪了一下。

康熙疑惑不解,早上的太阳还悬挂在东南方,可这耀眼的光芒却从西方射来,真奇怪。为了找到光的源头,康熙向后退了两三步,发现光是从一面镜子处反射来的。康熙问周启贵,店铺的门上方悬挂镜子是何用意?

周启贵抬头一看,心说:坏了,王大哥要摊上事了!于是他小心上前回禀道:“老爷,这是用来辟邪的,传说妖魔鬼怪看到哪户人家门上挂的此镜,就可以照出它们的原形,并把它们烧伤,所以妖物就不敢来此处作祟。”

康熙半信半疑,他看了看左右两边的其他店铺,都没挂镜子,回头看,对面的“太白醉”酒馆虽然没挂镜子,却高悬一幅八卦图。康熙指着那图问周启贵:“这又是什么意思啊?”周启贵见状,只好如实禀报:“这两家在斗法!”

“斗什么法?”

“俗话说,同行是冤家,他们两家都开酒馆,在争客源的问题上,自然会产生矛盾,所以都有置对方于死地而后快的想法。于是,他们就用这个来源于道家文化里的八卦镜进行斗法……”

接着,周启贵便把阴阳八卦的卦型、卦象和阴阳,简明扼要地解释了一番。

“斗法?真是岂有此理!”竟用这种手段争利益,这还是太平盛世的良民吗?康熙决定今天就把两家的矛盾解开。他略一思索,小声命令周启贵,让他去大营叫郭将军到这儿来。

周启贵一走,康熙迈步来到挂镜子的王记饭庄。在和王老板闲聊中得知,本来两家的生意都很好,各家忙各家的生意。可是在上月,“太白醉”酒馆挂出一张八卦图来,想坏他家的风水,他这才不得不挂一面镜子反射回去,算是接招。

康熙合上折扇,道:“既然如此,为何不改变经营方向呢?比如,对面开酒馆,你就开客栈,岂不皆大欢喜?”

王老板摇摇头,苦着脸说:“这位客官有所不知,我这个店开了有十几年了,生意不算太大,可也攒下不少回头客,是我们全家老小生活的唯一来源。要改行就得重打锣鼓另开张,哪那么容易?我赚的钱,除了上缴捐税和日常花销,还得为住在乡下的瘫痪老母亲求医问药,折腾不起呀……何况咱这顺河集的商家已经不少了,就算我再另开客栈,难免又和其他商家争夺客户,和现在有啥区别……”

二人正说着,从对面店里冲出几个膀大腰圆的汉子,直奔王记饭庄而来。王老板见状,忙丢下康熙,去后厨叫人。待后厨人赶来时,康熙已经被那些汉子拉过道路中间。王老板冲过去,挡在康熙的前面,冲大汉们大声嚷道:“你们欺人太甚,抢客都抢到我们店里来了,这还有王法吗?”

“明明是客人不满意你们家的环境,是你死皮赖脸生拉硬拽,强留客人在你家,我们实在看不下去了,这才来是想把客人救出火坑的!”对方的领头大汉强词夺理,边说边把寒光闪闪的菜刀指向老板王吉的脑袋,喝令王吉滚开。

王家的伙计见状,一齐冲向前,要与对方拼个你死我活……眼见一场斗殴就要展开,周启贵和郭将军带着士兵数十人赶到了,郭将军大喝一声:“都住手!当今圣上在此,看谁敢造次?”众人闻言,都吓得面如土色,齐刷刷地跪倒在地,山呼万岁。

康熙摆手道:“免礼平身!”接着训斥郭将军,顺河集属于大营军管,你为官一任,不能民不举你就不究啊!现在两家矛盾突出,你看该怎么解决?

郭将军早让衙役把两家老板带到现场,听候发落。此时听闻圣言,郭将军战战兢兢道:“下官愚钝,听凭皇上圣断!”

康熙瞪了郭将军一眼,询问饭庄和酒馆主人,谁愿意放弃竞争?可两家店主一起摇头。康熙说:“既然这样,那我就限你们两家,两天之内分别做出一道当下没有的菜肴和一款美味面食。菜肴里要有阴阳八卦的意思,以及乾兑离震巽坎艮坤八个基本卦式。做面食的,则要以镜子为型,里面要包含春夏秋冬四季。”

为了增加难度,康熙让开酒馆的张家去做美味面食,做面食的王家做美味菜肴。谁赢了,就继续经营下去,否则必须另谋出路,或者搬离顺河集。

酒馆老板心花怒放地接旨,因为他原先就是做面食生意的。

康熙定下题目后,在郭将军的护送下起驾回营,只待两日后品尝双方的美味佳肴,一决高下。

周启贵知道,王吉做面食是强项,做菜比起“太白醉”还真是略逊一筹,面对这样的试题,很难过关。

怎么才能帮帮王吉呢?他信步来到大运河边,见渔民捕到一条扁担长的大青鱼,突然,他的脑子里灵光一闪,对了,这不就是最好的食材吗?他当即买下大青鱼,让人送到王记饭庄。

几年前一个冬天的深夜,周启贵酒后摇摇晃晃走出“太白醉”店门,迷迷糊糊地倒在路中间睡着了。当晚,那些打更的、巡逻的、“太白醉”的店小二,一夜数次经过他的身边都没有理会,是王吉关店门时发现了他,才将快要冻僵了的周启贵弄到店内火炉旁……

救命之恩周启贵牢记在心,昨天他见王吉接旨时那无奈的表情,就为他捏了把汗。所以,他一见大青鱼,突然灵机一动,就买了来。王吉不明其意,只好按周启贵所言,把鱼肉切割成瓦块形状,每块鱼肉都包含有三根大鱼刺,把这大鱼刺按八卦形状,断开或者不断开骨刺,形成了八卦的卦式。王吉茅塞顿开,连连冲周启贵竖大拇指。

王吉把鱼肉洗净后先用少量盐和油腌制片刻,这样可使鱼肉做好后呈现蒜瓣状,再把腌制好的鱼肉裹上面粉,下油锅炸成金黄色。

周启贵道:“形是一方面,光有形而味道不出色,怎么让人心服口服?你这炸鱼油,一定要用素油和猪油搭配,这样做出的鱼,香气才重。”

王吉把炸到表面金黄的鱼块捞出备用,再拿出蒜米一大把、京葱一大根、灯笼椒十多个,八角、桂皮、姜片、花椒、香叶等作料。周启贵要他再加两把朝天椒,他见四川人这么做过,用灯笼椒增香,朝天椒负责提辣,不管怎样,做菜要舍得放配料。

王吉像个学徒的小伙计一样,按照“师傅”周启贵的指点,认真操作。他把锅中刚才煎鱼剩下的油舀出两大勺,放入另一只正在加热的锅内,油热后下香料炒出香味。炒好后加适量料酒再加开水,下入刚炸好的鱼块。水没过鱼块,大火煮不到一炷香的工夫,再加盐糖调味,然后出锅装盆。

瓦块鱼盛到白色的汤盆内,周启贵看着一轮红日似的汤表面,心里暗暗喝彩。王吉用勺子轻轻扒拉着浮在汤表面上的红辣椒,露出白花花的鱼汤,也长出了一口气:这,不正是八卦图中的两仪吗?他最后撒上黑胡椒粉和香菜,让周启贵品尝。

周启贵夹起鱼肉一入口,就被香、辣、鲜三种味道所折服。他情不自禁地惊呼一声:“真过瘾!”

第二天,康熙带着后宫嫔妃,在周启贵的引领下,来到“太白醉”酒馆。张老板捧出一托盘刚出锅的圆饼,跪在店内,恭迎皇上。

太监验毒后,康熙问张老板:“你的面食外形有了,可四季在哪里?”张老板说,四季在轮回之中。康熙的脸上有了笑意,拿起一枚圆饼,轻轻一掰,饼内一股热气扑面而来。

张老板说:“这青红丝,代表春天的花红柳绿;万岁爷刚刚打开饼时的热气,代表夏天的热气袭人;饼内的花生果、葵花籽、芝麻,代表五谷丰登的秋天。至于冰天雪地的冬天,我是用冰糖来代表的。这样,不就包含四季了?”

这张老板的解释果然完美,周启贵偷偷看一眼笑吟吟的皇上,知道张家的面食已赢了,于是就趁人不注意,跑到对面把消息告诉王吉,并让王吉快快逃跑。王吉摇头说:“我还没有展示我的美味瓦块鱼呢,怎么就能认输?”

周启贵不得已,便把偷听到的皇上和郭将军的对话说了出来。

那天,郭将军问皇上,如果两家做出的美味佳肴不分伯仲怎么办?皇上说,要彻底解决这两家矛盾,只能留下一家,让另外一家从顺河集永远消失。如今皇帝既然满意张家的面食,王吉哪还有胜算?

周启贵见王吉还是舍不得走,顿足喊道:“事大事小,跑了拉倒!等皇上回到京城,你再重操旧业不迟。眼下,你家里的事情由我照顾,你在外面尽管放心。”说着把王吉推出后门。

周启贵刚从王记饭庄出来,康熙便在兵丁的护卫下,来到王记饭庄。饭庄伙计把刚出炉的瓦块鱼端上来,让太监验毒。那太监将验毒银筷子在鱼盆内扒拉了一圈,抽出后,见闪着银光的筷子没有变色,便递给康熙。

康熙接过银筷子,夹起一块鱼肉,送进口中细品。品着品着,他的脸上就有了笑意。他咽下美味,道:“这瓦块鱼酸辣爽口,果然是上品呀,符合朕的要求……”

周启贵后来才知道,康熙皇帝在品尝张老板做的圆饼时,也被其特有的风味所吸引,张老板的解释也无可挑剔。按说两家的比试难分高下,可张老板在竞争中先用阴招搞邪门歪道,后又指使员工动刀子强抢客人,分明是欺行霸市,所以他在吃到饼内的冰糖块时,故意把冰糖“嘎嘣”一声咬碎,声惊四座。

周围人吓得跪倒一片,康熙手捂着腮帮子,命令郭将军把张老板拿下……

顺河集的“王吉瓦块鱼”得到了康熙皇帝的喜爱,从此,就流传了下来……

2023-11-06 07:06:21

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