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镇库之宝

正文:

慈禧身边的红人儿李莲英,暗中在东直门内开了家万庆当铺。开张那天吉时,大柜摇了四下算盘,吆喝了一嗓子:“开市喽——”

话音刚落,立马从门外进来仨招财童子,全是伙计扮的:第一个手拿金元宝,取立市之宝之意;第二个怀抱一个大瓷瓶,意为平安顺意;第三个手执一柄玉如意,乃吉祥如意。仨人把宝贝往当柜上一摆,门外“噼里啪啦”地响起了鞭炮声,这当铺就开市了。

大柜、账房和伙计各归各位,都瞪大眼盯着当铺门,等送上门来的第四件宝贝。那会儿,当铺开市当天,除了自备的三件宝贝外,第一个当主送上门的当物,甭管是啥物件,立马被编入第一号入库,称之为“镇库之宝”。这当物是越值钱越好,预示着买卖倍儿兴旺。

说话间,一个老道抱个匣儿踏进了当铺,伙计忙笑脸相迎。老道来到柜前,把匣儿送进窗口:“这颗玉白菜收吗?”

大柜打开匣儿一瞅,两眼立马瞪圆了:那竟是一颗六寸见长的翡翠白菜,菜帮洁白无瑕,菜叶翠绿如新,菜心还卧着只红色的蝈蝈,跟真的一模一样!验完无误后,大柜问:“您打算换多少银子?”

老道答道:“五千两银子。”大柜又问:“绝当还是……”他回答:“七天活当。”大柜立马高声叫起了当:“碧玉白菜一颗,七天活当,当银五千两,开票入库——”账房闻听,立马开票付钱。老道把银票和当票一揣,被伙计笑着送出了门。

当天夜里,一顶蓝呢绒轿子悄没声儿地停在了当铺后门。大柜一见是东家李莲英来了,忙讨好说:“东家,今儿得了件稀罕的镇库之宝,大吉大利啊!”

李莲英“哦”了一声,问:“啥稀罕宝贝?拿来给咱家瞧瞧!”大柜立马从库房拿来匣儿:“这宝贝不但稀罕,而且彩头特别好,白菜就是‘百财,咱这买卖一准儿会火!”

李莲英听后来了劲儿,打开匣儿一瞅,却脸色大变,问清收当的经过后,叮嘱大柜:“这事儿不准对任何人讲!”说完他抱起匣儿就急匆匆地走了。

回宫后,李莲英换了匹快马赶到颐和园,进了多宝阁,打开放翡翠白菜的锦盒一瞧,里面果然是空的。这可是老佛爷心爱的宝贝啊!李莲英赶紧把带回来的宝贝物归原处。

出了多宝阁,李莲英问多宝阁的蓝领护卫,最近有没有异常。护卫回答说,前天夜里,当值护卫发现多宝阁上闪过个人影,立马去追拿,结果眨巴眼的工夫就不见了。李莲英心里明白,人影就是那个贼老道。

回宫的路上,李莲英一直在琢磨,贼老道为啥要把偷来的翡翠白菜送到自个儿的当铺啊?得亏发现得及时,把东西麻利儿放回了多宝阁,要是让老佛爷知道了,吃饭的家伙什儿就难保了。不行,得把这贼老道逮起来!

到了第七天,老道手持拂尘来到了万庆当铺,拿出当票对大柜说:“掌柜的,我这当票延期七天!”大柜啥都没说,让他付清当银利息后,给他重新换了当票,老道就转身走了。

过了北新桥,老道刚拐进一胡同里,前后就被十个壮汉堵住了。打头的壮汉说:“臭老道,你一个出家人,去当铺干啥啊?不会是销赃吧?识相的话,乖乖儿把当票交出来,省得哥几个动手!”

老道却一声冷笑:“就怕你们没这个本事。”

壮汉气坏了:“看来你是给脸不要脸啊。哥几个,招呼着!”话音刚落,十个人同时扑了上来。

老道不动声色,等壮汉们逼近时,忽然一跃而起,手中拂尘一扫,就听一阵“哎哟”叫唤声,十个壮汉横七竖八地倒在了地上。等他们爬起来瞧时,老道早已不见了人影……

李莲英得知后,十分震惊,贼老道居然这么厉害,就连善扑营的高手都没逮住他。李莲英担心老道到期来赎当,当铺得赔双倍的银子,急忙叫来步统衙门巡捕营副将,谎称老道是个江洋大盗,命他照着画像挨家挨户地搜查。结果副将把京城翻了个底儿朝天,却连人影儿都没见着。

这天上午,六郎庄的保甲来找副将,说了件怪事儿:前天早上,村里家家户户门口都冒出一锭五两的银子,听捡粪的老头儿讲,他亲眼看见是一个白胡子老道放的,完事后就奔西方向走了。

副将一听,立马找到捡粪的老头儿,拿出老道的画像让他辨认。老头儿一瞧,说就是这人。副将立马命人在西郊一带挨门挨户盘查,却还是没发现老道的人影。

李莲英也很纳闷儿,老道为啥要把当来的银子给村里人啊?他问保甲,保甲想了想回答说,听老人讲,早年间,村里有个人在西山清虚观出过家,或许就是这个老道。副将立马派人去了趟西山,却还是没找着老道。

李莲英听后,眼珠子一转,想出了个法子。他对副将如此这般交代了几句,副将点头领命而去。

到第七天时,老道果然大摇大摆地又来到了万庆当铺,从怀中拿出当票,对大柜说:“掌柜的,我来赎我的玉白菜!”

大柜按李莲英的叮嘱,赔着笑脸说,玉白菜让伙计不小心掉地上摔碎了,按当铺规矩,给老道赔了一万两银子。老道啥话也没说,拿了银票转身就走。

刚出了当铺门,老道就顿住了。门外忽然冒出了几百个手持利刃的巡逻兵,团团围住了他。副将大声呵斥说:“贼老道,你往哪里逃,还不乖乖束手就擒!”他一声令下,巡逻兵就紧逼了过来。

不料,老道却一点也不惊慌,他微微一笑,手中拂尘一挥,略一弯腰,忽然一跃而起,居然上了当铺屋顶,眨巴眼工夫就不见了踪影,惊得副将和巡逻兵目瞪口呆。

李莲英闻听,是又气又急,气的是几百巡逻兵前去抓人,竟然又让贼老道给跑了;急的是一万五千两银子,就这样白白打了水漂!

第二天,副将忽然送来信儿,说六郎庄每家每户又收到了十两银子。李莲英心说,老道又给六郎庄的人送银子,这里面一准儿有事儿。

这天,李莲英告了个假,换上便装,来到了六郎庄,仔细一打听才知道,村里人原来住在北宫门一带。那年,老佛爷重修颐和园时,为扩大昆明湖的地界儿,把北宫门一带的住户全轰到了六郎庄。而当初重修园子就是李莲英出的主意。合着老道是在替六郎庄的百姓打抱不平啊!

当铺开市没几天,就吃了一次哑巴亏,李莲英倍儿心疼,就想把亏空找补回来。一天,他见老佛爷心情不错,趁机说:“老佛爷,当初扩修昆明湖时,把北宫门的住户赶到了六郎庄。前几日,奴才路过时发现,他们全住在茅草棚里,眼下正是数九寒天,实在是可怜呐!”

老佛爷发了善心:“那就从内务府支两万两帑银,抚恤一下吧。”这正中李莲英的下怀,银票支出后,全进了他的腰包。

谁知,三天后,李莲英忽然收到一封信,上面写着:“李大总管,六郎庄那两万两帑银呢?”信是贼老道写的。李莲英担心老道把多宝阁的翡翠西瓜也偷出来,送进当铺又是麻烦,只好乖乖把帑银全分发给了六郎庄的百姓,又麻利地把当铺盘给了山西人。

大柜丢了差事,气不忿儿,就把老道当翡翠白菜的事全抖了出来。当业公会会长听后,开了个会,立马把当铺开张的规矩给改了:但凡当铺开张,第四件宝贝为一条黄色儿的白腰长裤,意为长久库存的黄白之物,由伙计扮成当主来典当,再也不敢收外人送上门的“镇库之宝”啦。

2023-11-06 07:06:47

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