正文:
腊八这天，大掌柜任德修赶戏回来了，他直接去了玉池宫。
任老爷是个戏迷，尤迷天兴戏班田茂的戏。这田茂，扮相轩昂，行腔清越，人称“活唐王”。唐王演多了，田茂就戏里戏外都端起了唐王的架儿，昂首方步，睥睨众生，连任老爷都难得他一个正眼儿。任老爷却不怪：唐王嘛，就该是这个派儿！
田茂登台，任老爷必捧场，外地演出，就套上马车去赶戏。
任老爷钱多朋广，走哪儿食宿到哪儿，顺便到各地分号、煤场转转，盘点生意，厮会老友，倒也逍遥快活。今年冬天，任老爷蹿腾着赶了六州十八县，却因缺了田茂的唐王戏，耳朵里寡淡得紧。
前年，田茂因与东盛洋行老板的三姨太暧昧，腿被打断，遭戏班抛弃。任老爷收留了他，还在北大街盘了一处住所，帮他娶了妻室。田茂怎能不感念任老爷的恩情，铆足了劲儿，打算腿好了给任老爷唱一辈子的戏哩。
腿愈，田茂就迫不及待扮上了，唱了一出拿手戏《打金枝》。田茂腿虽半残，嗓音依然悠亮婉转，如珠走盘。但，任老爷总觉得哪儿味不对。最后，田茂抖了一个花腰，转身甩袖，立身不稳，一屁股旋坐地上，又慌忙翻身，喏喏磕头。任老爷看了一眼似抽了筋骨蜷缩在地的田茂，皱眉，摆手让他退下了。
田茂成了玉池宫的堂倌，半年后，升任大堂管事。
玉池宫，是任老爷的产业之一，虞城最豪华的浴楼。楼高三层，一楼设大池和木床，二楼设雅座和雅间，三楼设特座和高级厢房。甫一开张，即名震豫东。许多高官巨贾、名绅红伶都慕名而来。就连英、法、比利时等国不少人士也常光临，浴后纷纷交口称赞。
任老爷进了玉池宫。以往，田茂早就躬身相迎了，今儿个却未见他的身影。环顾四周，“玉池宫”三个馆阁体大字上了新漆，呈半月阳嵌在门脸上方；楼梯、走廊、门窗帘均用淡青色绸缎，墙壁及门窗均新刷白洋漆；地面为新铺彩色镶铜色水磨石，四边为蓝色，中为槟榔池花，群蝶花间翩翩起舞；两壁新挂有古铜色木制西洋画两幅，东为日出之景，西为落日之色，提醒浴客时间之意。
任老爷捋须颔首。赶戏之前，他把玉池宫交给五姨太和田茂管置，看来两人用了心。
背手上了三楼。三楼最里一间厢房是他和五姨太“鸳鸯戏水”的地儿，设置更为奢华。有美人榻一张，上铺红缎子缎边狼皮褥子，榻头置一退光漆蛋圆形茶几，上置景德镇产细瓷茶具一套，内置西洋大瓷浴盆，内盆边靠墙设有轨钢精电光活动皂盆，台面上放有香皂、芝兰香水、白美人香水等。厢房里，传来德国西门子木叶电暖机的响声，任老爷心里瞬时暖意烘烘——今儿个，得好好让五姨太伺候着泡泡这一身尘缁。
正欲推门，听到里面有人言语。任老爷凑近门缝往里一瞅，心里钹铙弦梆胡琴笛瑟锣鼓齐响一通。但见田茂和五姨太着翻领真丝睡衣躬在美人榻里。丫头跪地，伺候田茂吸上“炮台烟”，从红木笼屉里端来双荷包蛋清汤鸡丝面一碗、八宝素包子和羊肉包子各两个，又端来五姨太爱吃的蜜饯红果、蜜糖莲子、糖麦冬、麒麟园空沙饼四盘点心。五姨太捏起一块空沙饼，磕掉红豆沙馅，将饼皮放进嘴里细嚼。田茂吃了面，丫头凑身松骨采耳，一时哈欠连连，魂魄舒坦。五姨太搭上东洋留声机，《打金枝》鼓点便响起来。
田茂忽地起身，瘸腿点着步子跳下美人榻，戴上任老爷的海龙皮帽，披上太平貂皮大氅，蹬上双脸虎头鞋，一瞬间，光芒四射，王者雍容之气现于眉宇之间。只见他胯一甩，眼一张，下颌一翘，嘴里便有抑扬脆亮的声音飘了出来——
驸马儿跪在了金銮殿里
听父王与我的儿加封官职
头上封你双啊双展翅
驸马的官职再提三级
天子宝剑赐予给你
代管满朝文武职
你的父汾阳王他欺压了你
封儿个并肩王不分高低
……
唱到最后，田茂连着抖了三个花腰，旋身甩袖，掸须舞翅，稳稳当当，如唐王现世。
任老爷看得入迷，周身通泰，禁不住拍手叫了一声好，推门站到了田茂面前。田茂和五姨太扑通跪地，身子如冷风吹过，瑟瑟颤抖。
任老爷看了一眼蜷缩在地的田茂，兴致全无，说道：“刚才不唱得挺好吗？”
田茂呜呜哭道：“老爷——”
任老爷说道：“你这个田茂，唱戏，要分清戏里戏外。戏里，你就是万人之上的唐王，瞅瞅你这个样儿，哪有半点的王气？真枉我赶了你那么多年的戏！”说完，就转身下楼了。
三天后，下了场大雪，任老爷让马夫套上马车，把田茂送到了永城煤场。有人问起田茂。任老爷就抖了一个花腰，学了唐王的念白道：“这田茂——瘸了一条腿，花腰仍抖得如此利索，这么大的腰劲儿，不钻煤洞子岂不是亏了……”
2023-11-06 07:06:57