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清朝乾隆年间。
这年春上的一天，中午刚过，枳镇保长黄朴家里突然传出了嘈杂的喊叫声、呻吟声。紧接着，保长老婆柳絮慌慌张张从家里跑出来，喊人快点儿找郎中去，家中有人可能中毒了。
街坊邻居跑到黄朴家中，看到了可怕的一幕。黄朴家的院子里，包括黄朴一共四个人，捂着肚子，上吐下泻，严重的一人躺在地上打滚，情况十分危急。这边正忙乱着，邻居家的一对孤女大妮、二妮也捂着肚子哭喊着来到了大街上，据说是吃了黄朴家的鱼头、鱼肠……
人群中有个叫杜限的人，平日里好吃懒做、偷鸡摸狗，没少受保长的整治。他怀恨在心，现在看到保长家中发生了中毒事件，感觉报复的机会来了，便马不停蹄地跑到县衙报案：保长黄朴以请客为名，投毒害人，就连邻居的一对孤女也未能幸免……
黄朴，县太爷并不陌生。
不久前，县太爷微服私访。他出了密州城，沿潍河南岸往西走，到了枳镇遇到了在河堤上栽树的黄朴。黄朴赶紧停止劳作，上前施礼问好。县太爷示意黄朴不要声张，方便的话可以和他一起随便走走。县太爷邀请，黄朴自然是满口答应。
县太爷说要到河那边看看。河上没有桥，两个人就要脱鞋过河，突然从旁边庄稼地里跑过来一个二十多岁的汉子，二话没说弯腰就要背黄朴过河。黄朴执意不肯，那汉子急了，说：“半年前您从马车底下救了我妹妹，自己却被车轮轧断腿，如今伤还没好利索。现在正是初春，水冰凉，怎么能过河呢？不为别的，您要是凉出个好歹来，谁还能像您一样一心一意地为乡亲办事？”说着话，硬是将黄朴拽上背。
黄朴挣脱着，指指县太爷，说：“要背你就先背……”
县太爷对汉子摇摇手。
黄朴小声对汉子说：“那是县太爷。”
汉子说：“县太爷我不认识，要背也得等我先把您背过去了……”
尽管他们声音不大，县太爷还是听到了。汉子话糙理不糙。不行春风，难得秋雨。汉子知道了自己是县太爷，却还是先去侍候保长，是知恩图报。可见这保长在此人心里的位置是何等重要！没等汉子回来背，县太爷自己就下了水……
县太爷不敢相信，这样一个看起来心地善良、受人爱戴的人会投毒害人？他问杜限，依你看黄朴为啥要投毒害人？
杜限说下毒害人当然是有原因的。一个月前，被毒之人副保长张虎和黄朴为了一个寡妇争风吃醋大吵一场，幸亏被人拉着才没动起手来。两个女娃娃，她们父母留下了三间房子，几亩薄田。孩子的父母过世后，黄朴两口子表面上对她们照顾有加，那是想霸占人家的房产地产，下毒图财害命……
听杜限这么一说，黄朴投毒有动机有预谋，事情非同小可。此时衙门里没有什么其他要紧的事，县太爷决定亲自走一趟。
县太爷率领一干衙役，用了两炷香不到的工夫就赶到枳镇，直奔黄朴家。
此刻，黄朴脸色蜡黄地躺在炕上，其他中毒的人已经各自回家。他见县太爷兴师动众前来，起初莫名其妙，不知道在自己管辖范围内发生了什么大案要案，慌忙勉强起来行礼拜见。突然两班衙役上前，强行将他摁倒跪下。
他大吃一惊，问道：“老爷，这是为何？”
毕竟他是一方保长，看其一脸无辜，又病歪歪的样子，在事情没弄清楚之前，县太爷还是网开一面，让他坐起来说话。
黄朴弄明白县太爷带人来的目的后，松了一口气，他详细叙说了事情的经过。
今天上午，村民李子玉送了几条一斤多重的河鱼。灾荒之年，这几条河鱼，那可是贵重礼物。村里有老人去世，黄朴帮忙去了，老婆柳絮起初不肯留下鱼。她说要是留下，黄朴回家怪罪不说，一定把鱼再送回去。李子玉说鱼是今天早上刚从湖里捞出来的，他挑了几条大点儿的送过来让他们尝尝，如果不留，就是瞧不起他……
话都说到这份儿上了，柳絮只好将鱼留下。
中午黄朴回到家里，看到了鱼，就让老婆送回去。柳絮说既然他有这份心，送回去面子不好看，咱就收下吧。礼尚往来，过后咱再从别的方面补偿一下。
黄朴感觉老婆的话有道理。他想这稀罕东西自己吃了有些可惜。前天因为副手张虎的寡弟媳要改嫁，张虎阻止，弟媳寻死觅活。黄朴便劝说张虎将心比心，一个二十出头的女人守寡，孤苦伶仃也怪可怜的，要改嫁就随她去吧。张虎觉得寡妇改嫁有辱门风，不但不听劝告还出言不逊，两个人就吵了起来。过后黄朴想想，也许是自己说话过激，方法不对。他就想借这几条鱼，请张虎过来喝几盅酒，趁此机会缓和一下两人之间的关系，顺便再开导开导张虎。可是只叫张虎似乎有些不妥，便又叫上其他两个同僚作陪……
柳絮听丈夫说要用这鲜鱼请客，看看天也不早了，便赶紧动手收拾。她把鱼洗净，剁下鱼头，扒出鱼肠，想过后收拾收拾再吃。正在这时，大妮、二妮过来玩耍，看到被放在一边的鱼头、鱼肠，问道：“大娘，这鱼头、鱼肠你不要了？我拿回去煮煮吃行不？”
柳絮爱怜地看着两个小姑娘，说：“你稀罕就拿去。”
两个小姑娘欢欢喜喜地拿着鱼头、鱼肠回家去了。
望着这两个小姑娘出门的背影，柳絮心里酸酸的。两年前，姐妹俩的父母得病先后去世，留下大的12岁、小的7岁两个未成年的孩子。她也想过把俩女孩子收养起来，可是自己家上有老下有小，日子过得也不宽裕。又怕万一养出了什么好歹来，惹出不必要的麻烦。但是，不管怎么着，她对这姐妹也是尽可能地照顾……
柳絮把鱼做好了，让黄朴把三个同僚喊过来。饭桌炕上一放，连鱼加汤一人一碗。烫上一壶老酒，几人就吃喝起来。因为去年旱灾闹的，平日里吃饭都困难，别说是尝到这鱼汤的美味了，所以吃起来就有点儿狼吞虎咽。
吃着吃着，突然就有人开始头晕恶心肚子痛，紧接着其他人也都如此。他们都害怕了，意识到是吃鱼中毒了。柳絮见状，赶紧跑出喊人请郎中来。在众人的帮助下，又是灌肠，又是解药，一番忙活。好歹大家中毒不深，救治及时，没有性命之忧。
这边众人脱离了危险，那边姐妹俩又捂着肚子哭喊着走出家门。幸好郎中还在，赶紧用药解毒，两个小姑娘才脱离危险。
县太爷说：“同样吃了鱼，你怎么中毒最轻，老婆孩子也都一点儿事没有？”
黄朴说：“鱼本来就不多。怕客人不能尽兴，我就没舍得多吃。那鱼都上了桌，哪里还有老婆孩子的份儿？”
县太爷又命人前去把小姑娘叫来对质。
两个小姑娘说她们要了鱼头、鱼肠，欢天喜地拿回家，洗干净放锅里。煮熟了，妹妹就要吃。姐姐说：“好长时间没有吃到这么好的东西了，叫爹娘先尝尝，咱再吃。”姐姐把鱼头、鱼肠捞到一个碗里，放在了父母的牌位前。自从父母过世后，姐妹俩不管吃什么，都是先让爹娘尝尝，自己再吃。祭奠完后，姐妹俩刚要吃，邻居大嫂上门借箩用，姐妹俩赶紧去找箩。一只猫闻着鱼味跑进屋里，扑上正在上供的鱼头、鱼肠几口吞下肚。还有一块鱼头没吃完，看到姐妹俩来了，赶紧衔着鱼头往外跑。姐妹俩只好把锅里剩下的一点儿汤喝了。猫跑到墙根呜呜叫了几声，挣扎了几下，就口吐血沫死了。很快，姐妹俩也肚子疼痛并呕吐起来……
姐妹俩被毒纯属偶然，是她们的孝心救了自己一命。看来是有人事先给鱼下了毒，鱼中毒后毒素都在鱼头、鱼肠里，所以食用之人才幸免于难，只是害死了一只嘴馋的猫。
县太爷命令：立刻找李子玉问个清楚。
李子玉被带到县太爷面前。
县太爷来个先发制人：“李子玉，你是如何在鱼里下毒谋害保长一家的？从实招来！”
李子玉吓得战战兢兢，跪在地上连喊冤枉。他说鱼平日隐藏在深水里，到了春天，母的到岸边水浅的地方甩浆（下籽），要是有人靠近，它们又会游向深水里，没有网就别想捉到它们。昨天看到南湖里有不少鱼靠边游动甩浆，就想捞几条鱼吃。回家后，他把老鼠药和在地瓜面中，做成了小饼子蒸熟。一大早就去把和药的饼子撒在了湖边浅水里，很快就有鱼过来抢食吃，随后就有鱼被药翻了。想到家中大事小事没少让保长操心，无以回报，甚是过意不去，他捞到鱼之后，就挑了几条大的送到了保长家，感谢保长对他一家的关心，实在不是有意所为。
县太爷问道：“你拿回家的鱼呢？吃了没事？”
李子玉说：“老婆带着孩子回娘家去了。弄了鱼自己没舍得吃，怕放久了臭了，就把鱼放在水盆里泡着……”
“你怎么不说鱼是被药的？”
“我以为不会有事……”
真相大白，一切都是无心之过。毒鱼案件让县太爷看到了这方人淳朴善良的民风。可是，报案人杜限捕风捉影诬陷报复，也应该惩戒一下，以儆效尤。黄朴阻止道：“清者自清，浊者自浊，为民做事就应该有则改之无则加勉，让他自律吧！”
这让县太爷对黄朴更加刮目相看，当即决定嘉奖黄朴……
2023-11-06 07:07:22