正文:
素烛魅影
夜色深沉，惨白月光笼罩下的宫殿一片萧瑟肃杀。东汉皇宫的章德前殿，一个全身缟素的美妇人正望着空空的龙椅暗自神伤，忽然门外黑影一闪，传来一声怪笑。
美妇人一惊，大喝一声：“是谁？”黑影倏然而逝不见踪影。这时内侍高公公匆匆赶来，躬身问道：“娘娘，那个鬼影又来了？”
此时正是东汉元兴元年（公元105年）冬，汉和帝刘肇病逝不久，二十四岁的皇后邓绥被尊为太后，临朝听政。如今政局未稳，宫中却屡屡出现鬼魅之事，流言四起，人心惶惶。因此邓太后听了高公公之言很不高兴，低声呵斥：“什么鬼影，怪力乱神之说哀家从不相信！”
高公公噤声不敢再多言，而此时门外却又传来一阵纷乱之声，竟是重臣周章在院中求见。邓太后步出殿门，周章奏道：“臣参见太后。那个连日来扰乱宫苑的假鬼已经被捉到了，就是他！”
邓太后顺着周章的手指方向一望，见几个侍卫正押着一个俊俏男子，她定睛一看，竟是汉和帝生前最宠爱的吉成。
邓太后一惊，不理吉成，先问周章：“周大人，这么晚了，你怎么进宫的？”
周章微微一笑：“太后，您忘了，我是先帝的托孤之臣，有随时进宫的特权。”
邓太后冷笑一声，周章是三公之一，早就对她立皇子刘隆为帝不满，却又无可奈何，此时来这么一出，是要借吉成的身份搞事啊！
果然，周章接着说道：“太后，虽然吉成以前是您的家仆，但如今先帝尸骨未寒，他就装神弄鬼扰乱人心，实为不赦之罪！”
邓太后问道：“周大人，您有何证据？”周章一挥手，有侍卫拿过来一包东西，邓太后一看，皆是巫蛊之物。
周章说早就怀疑闹鬼之事是人为的，这几晚他一直守在宫中，方才看见有个鬼祟黑影往吉成的住处去了，就带着侍卫跟了过去，抓住一看果然就是吉成，并在他房内搜到了这些东西。
邓太后此时在众目睽睽之下也不好明着偏袒吉成，只好下令将吉成押入掖庭审讯。看着周章得意洋洋地押走了吉成，邓太后低声对高公公道：“你派人盯着周章他们，不许对吉成严刑逼供。另外，传曹大家速速进宫。”
曹大家就是邓太后的老师班昭，博学多才，接替亡兄班固续修《汉书》而名传于世。因嫁于曹世叔为妻，被尊称为曹大家。
班昭来到邓太后寝宫，还未施礼，邓太后一把拉住她的衣袖：“惠班，周章抓了吉成，他一定是想借机对付我！”
班昭想了一下，说：“大长秋郑众和中常侍蔡伦不是都很忠诚于您吗？让他们两人加入，三堂会审，就不怕周章搞鬼了。”
邓太后点头称是，立即传旨让郑、蔡二人去掖庭参审，然后就和班昭在寝宫中坐等消息。
到了天亮之时，高公公匆匆过来，说他一直在掖庭守着，得知吉成已经招供了，就赶忙回来报信。
邓太后一皱眉，说不是让你看着周章他们，不许严刑逼供吗？高公公说根本就没动刑，吉成就特别痛快地招了，承认巫蛊之物都是他藏匿的，最近宫中出现的魅影也是他假扮而成。
“啊？”邓太后和班昭对望一眼，全都惊呆了。
“板凳”情深
邓太后出身南阳豪族，祖父是曾随光武帝起事的太傅邓禹。当她还是小女孩时，有一天父亲邓训带了一名少女回家，对小邓绥说从今以后这位班昭姑娘就是你的老师，你要好好学习她的文才和品德。
懂事早慧的邓绥并没有轻视这个比她大不了几岁的年轻老师，相近的年龄和相似的秉性反而使她们成了闺中知己。邓绥亲手制作了两个小巧玲珑的纯金板凳坠子，以纪念她和班昭的“板凳（班邓）”姐妹情。
那时和她们关系最亲近的，还有一个俊俏秀美的少年吉成，虽然他只是邓家的一个仆人，但邓绥和班昭却把他当成最好的朋友。在邓府中一同学习、嬉戏的那几年，是他们最快乐的时光。
世事难料，在邓绥进宫被封为贵人后，一次她生病了，对她千般宠爱的和帝破例允许邓家亲人进宫探望她，吉成也在随行之列。
和帝一见吉成，惊为天人，纳其为男宠。邓绥顾念旧情，在宫中一直对吉成照顾有加，没想到和帝刚刚驾崩，吉成就弄了这一档子巫蛊鬼魅之事，难怪邓太后和班昭会惊异不解了。
让邓太后和班昭惊异的事儿才刚开始，随后中常侍蔡伦，就是发明造纸术的那位，晋见太后回禀审讯结果，不过他看了看旁边的班昭，欲言又止。
邓太后让蔡伦尽管直言，蔡伦勉强道：“吉成刚刚招出了他装鬼下蛊的幕后指使人，就是……曹大家！”
邓太后大惊，怒道：“一派胡言！这吉成是不是疯了？”
班昭心想邓太后临朝后曾多次让她参政，周章一直对她怀有敌意，如今吉成一案审出了她牵涉其中，周章自己不来回禀，却让对太后忠心耿耿的蔡伦来禀报，心机真是颇深啊。
蔡伦看了一眼班昭，吞吞吐吐道：“周大人的意思是……此案所有涉嫌人等都应押入掖庭审讯……”
班昭一看邓太后又要发怒，连忙道：“这么做也是应该的，希望掖庭之审能够还我清白。”
邓太后无奈，只得让蔡伦带走了班昭。看到班昭临走前对自己意味深长地一笑，她似乎明白了什么。
班昭被带到掖庭，面对周章、郑众和蔡伦的会审，矢口否认和吉成装鬼之事有关，并主动要求和吉成当面对质。
周章正要命人去带吉成，只见掖庭令匆忙而至，说关押吉成的房屋突然起火，火势太猛，片刻工夫竟然将整间屋子烧为灰烬，待扑灭了大火，里面的吉成早就被烧成了一具焦尸！
众人都惊呆了，班昭心痛之余也感到了一阵深寒：吉成对她的指证原本是孤证，并不可信，但现在孤证变成了死证，岂不就是死无对证？现在还有谁能为她洗清冤屈呢？
幕后阴谋
邓太后听到火烧掖庭的消息后也震惊了，立刻摆驾来到火场。她望着那具烧焦的尸体，悲痛的心情渐渐平复下来。她低声对随侍的高公公说了几句话，高公公半蹲下来用手中的拂尘扒拉了两下焦尸，回身望向邓太后，摇了摇头。
邓太后长舒了一口气，淡然道：“吉成毕竟受过先帝恩宠，死者为大，将其厚葬吧！”
回到寝宫，邓太后想到被囚掖庭的班昭，想到离奇突兀的大火，想到这起事件背后深不可测的黑幕与阴谋，不由得不寒而栗、辗转难眠。
第二日一早，邓太后就病了，她下旨暂由以周章为首的三公监国摄政，然后就隐在寝宫中再也不露面出声。
班昭的夫君曹世叔见妻子身陷囹圄，焦急地进宫欲求见邓太后，高公公说太后凤体违和要安心养病，不见任何人。
曹世叔心想，身为班昭的好姐妹，邓太后却在这么关键的时候避而不见，看来情况不妙啊。他想了想，又直奔掖庭，塞了不少银子给掖庭令，只想见班昭一面。
掖庭令收了钱，让曹世叔稍等，他去给安排一下。而此时，班昭正在受审。周章言道：“曹大家，您的才学和品德本官一直很钦佩，相信此案一定事出有因，只要你道出实情，本官可保你平安无事。”
班昭淡淡道：“周大人，此案太后下旨三堂会审，怎么现在只有您一人审讯，郑大人和蔡大人呢？”
周章微微一笑：“太后突然称病不理朝政，百官忙得焦头烂额，我让他俩帮忙处理奏章去了。”
班昭这才接过周章方才的话头：“不知周大人要我道出什么实情？”
周章道：“曹大家还记得当初的小阴皇后巫蛊案吧？如果不是因为此事，先帝也不会废掉阴后另立邓贵人为后。”
班昭见周章的话题突然从吉成巫蛊案一下子跳到了当年小阴皇后寝宫私藏巫蛊之物被废的公案上来，心中大为警惕：“惠班愚钝，不知周大人此言何意？”
周章也没耐心兜圈子了：“直说吧，当年小阴皇后是被诬陷的，主谋就是贵人邓绥！她耍阴谋当上了皇后还不知足，先帝殡天后不立八岁的皇子刘胜为帝，却不顾众臣反对立刚刚百日的刘隆，为的不就是要长久听政专权？”
班昭心中一阵发冷：虽然此时审讯室只有她和周章两人，但是周章既然对她说出了此番话来，自己若不答应同流合污，就难免会有被灭口之灾了。
班昭索性闭口不言，周章也不着急，让人把她带回囚室，这么大的事儿，他得容人家好好“想想”啊。
这时掖庭令走了进来，说曹世叔想见他妻子，还给了不少打点，说着拿出了银子。周章微微一笑：“钱你留着吧，你装作瞒着本官，偷偷安排他们夫妻见一面，这对我们有利。”
曹世叔见到了班昭，追问她到底发生了什么事。班昭叹气道：“你不该来的。本来周章的阴谋只我一个人知道，现在咱俩见了面，无论我是否告诉你，你就都有了知情的嫌疑。我纵使自己不怕死，也不能连累整个曹家，周章这步棋真是高明啊！”
曹世叔听了这话不明所以，班昭索性把事情的前因后果、来龙去脉全都说了出来，他一听之下也惊呆了。
宫闱惊变
次日一早，周章就进宫要面见太后，高公公还是那句话：太后凤体违和，要安心休养，谁也不见。
周章冷笑一声，一挥手，身后的侍卫就冲进了寝宫内室，高公公大惊，直喊道：“你们要造反？”
谁知侍卫们把寝宫搜了个遍，也不见邓太后的踪影。周章疑心大起，让人把高公公抓起来，他要亲审。
高公公被带到掖庭，却死活不肯说出邓太后的去向。周章恼了，正要吩咐动刑，班昭走了进来，对周章道：“周大人，我知道太后去哪里了，她是去找吉成了。”
周章一愣：“吉成不是被烧死了吗？”
班昭微微一笑：“周大人，我已经答应跟你合作了，咱们就是自己人了，你何必还要瞒我呢？我问你，那具烧焦的尸体上有一个小小的板凳形状的金坠子吗？”
周章疑惑道：“曹大家，你有什么话就直说吧。”
班昭道：“当初太后为了纪念我和她的姐妹之情，亲手打造了两个板凳金坠子，我俩一人一个。后来吉成受先帝宠召进宫后，有一次身患重病，太后就把金坠子相赠，保佑他驱除病魔。吉成很珍惜此物，片刻不离身。都说真金不怕火炼，如果焦尸上没有金坠子，太后是不会相信那就是吉成的。”
周章回想起当时邓太后摆驾火场，确实曾命高公公在焦尸上扒拉了几下，看来就是在找那个金坠子了，不禁眉头一皱：“就算吉成没死，是我的李代桃僵之计，但天下如此之大，她到哪里找吉成去？”
班昭道：“城东有个美丽的翡翠谷，是我们当年一起学习、游戏的好地方，我们还亲手盖了两间茅草屋，吉成十有八九就躲在那里，我相信太后也能想得到。”
周章大惊：“真让她找到吉成就糟了！”连忙吩咐手下赶去翡翠谷杀死吉成、活捉邓太后。高公公见此情景，不由得怒骂道：“班惠班，枉太后待你如师如友情同姐妹，你竟然勾结奸佞要置她于死地，太后真是看错了人啊！”
班昭叹口气：“高公公，我也是无奈啊，我不能用整个曹家来为太后陪葬！”
金殿之上，众大臣望着龙椅上的百日皇帝刘隆正在低声议论，周章带着班昭和侍卫们走了进来。
周章一挥手：“各位大人，相信你们也对这个小小的婴儿皇帝不满吧？这都是邓太后的私心在作怪，她是想专政擅权，当无冕的女皇帝啊！”
百官闻听大惊，蔡伦不由得上前指责周章此言大逆不道。周章冷笑道：“我有人证，太后的老师曹大家可以证明邓太后当初为了当上皇后，栽赃诬陷小阴皇后行巫蛊之术，先帝殡天后她立这百日婴儿为帝，也是想独断专权！”
蔡伦一惊，鄙夷地看了一眼班昭，说：“曹大家不是吉成巫蛊案的幕后指使人吗？她的证言怎可相信！”
周章微微一笑，说：“曹大家的案子已经查清了，她是被吉成栽赃诬陷的。如今吉成已死，那件案子也就了结了，咱们现在说的是废黜太后、另立新君一事！”
此言一出，百官哗然，这是要变天啊！蔡伦见众大臣有的已经站在周章一边，知道他们早已被其笼络收买了，只好死抓着吉成巫蛊案不放，说道：“既然吉成已死，又怎么能证明曹大家是被冤枉的呢？如果曹大家不能证明自己的清白，也就没资格证明太后的逆行！”
周章一皱眉：“吉成是在没被烧死之前招供诬陷的，现在难道要我去地府把他找来？”
这时忽听得一声冷笑：“不必劳烦周大人去地府了，我自己来了！”众官扭头一看，竟然是吉成走进了金殿，后面走来的正是太后邓绥。
多情余恨
一切都真相大白了：周章为了扳倒邓太后，收买了吉成装鬼行巫蛊之术，就是想把班昭拉进自己的阵营。他用死囚代替了吉成被烧死，吉成脱身后果然去了翡翠谷。
班昭在被带去掖庭前曾对邓太后意味深长地一笑，让邓太后想起了当年老师讲“鸿门宴”这个典故时，自己答出“项庄舞剑，意在沛公”的深意，班昭也是这样的笑容，就明白了吉成诬陷班昭的用意是在于要对付自己这个太后，所以她装病不见任何人，也是为了能出宫去找吉成。
当邓太后在翡翠谷找到吉成时，周章派去的杀手也到了。吉成见周章居然要杀他灭口，一怒之下跟太后带来的心腹一起制服了杀手，随她回宫对付周章。
周章这时才恍然大悟，原来班昭的归附是在演戏，她故意说出吉成和邓太后的去向，就是要引自己追杀吉成，好令吉成反水。
周章棋差一着，被邓太后反败为胜重掌大局。邓太后宣布把周章押入掖庭待审，至于其他参与此谋逆大案的官员，只要愿意自首悔过，往罪不究。
城外山道上，吉成对前来送行的班昭说道：“感谢太后对我的宽赦，但我已经无颜再面对你们，此生我会漂泊终老，永无再见之日。这个你帮我还给她吧！”说着从颈上解下一根链子，上面那个金色的板凳坠子在阳光下熠熠发光。
吉成坐上马车远去了，班昭看着手中的金板凳，心中一阵叹息：吉成之所以会被周章收买，是因为他恨邓太后。从三人在邓府一起学习、游戏时，班昭就察觉到了吉成对邓绥的爱慕。在和帝宠召吉成的时候，吉成曾求救于自己深爱的女人，虽然此生他不可能和她在一起，但也不想去当男宠。邓绥反而劝说吉成入宫侍奉和帝，这让他的心中充满了怨恨，才会被看出端倪的周章蛊惑利用。
而翡翠谷中，面对来找他的邓绥，吉成的心还是软了，恨再大，也没有爱深，再加上周章派人来追杀他，他这才痛下决心，帮自己最爱的女人回宫夺回了大权。
山风猎猎，班昭喃喃道：“心遗恨，悔多情。今生难见，一路珍重！”
2023-11-06 21:36:36