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自古以来，李家镇就是闻名遐迩的产珠之地。这里的育蚌池鳞次栉比，数不胜数，产出的珍珠不仅数量多，质量更是远近闻名。其中，李家堂更有一颗奇特的珠子，它能随着人体的健康与否，而产生颜色的变化。将珠子放在人身上，轻轻地滚动，若是该处无疾病，则珠子的色泽如往常般圆润，并无异常；可若是此处有问题，珠子立刻会发黑。这么一来，诊病可就简单多了。
李掌柜是李家堂这一代的当家，他幼年师从名医，后来靠着出类拔萃的医术和祖上传下来的异珠，药到病除，声名远胜以往。
这日，一匹骏马疾驰而来，打破了李家镇的平静。李掌柜正在堂内喝茶，却见二李子慌慌张张跑进来，语气急促道：“掌柜，有位军爷指明要见你，好像有急事！”二李子是李掌柜多年前收留的孤儿，两人情同父子。
李掌柜忙快步来到外堂，就听那位军爷称自己是王将军麾下的一员副将，姓陈。王将军受命讨伐倭寇，已见成效。可偏在战事吃紧时身患怪病，名医们都束手无策。陈副将偶然得知李掌柜身怀异珠，医术高超，便想请李掌柜替王将军治病。
王将军的事迹，李掌柜也听说过，确实是一名铁骨铮铮的汉子。他想了想，便带上二李子一起随陈副将去军营救治王将军。
王将军的营帐在营地正中，周围守卫严密。陈副将带着李掌柜朝着营帐里走去，却对跟在后头的二李子说：“小兄弟，如今战事吃紧，是非常时期。为了保密，将军的状况越少人知道越好，只能委屈你在外等候了。”
二李子本有些不快，但看李掌柜朝他点了点头，便不再多说，等在了营帐外。大半天过去了，李掌柜才从营帐里出来。他一脸疲惫却也庆幸地对陈副将说：“总算不辱使命。这次，多亏了珠子，明白了病灶在哪里，自然就好治了。”
陈副将感激地连连称是，他为李掌柜二人安排好了住处，便匆匆进营帐照顾王将军去了。待陈副将走后，二李子好奇地问李掌柜，王将军得的是什么病。李掌柜道：“一种奇毒，应是敌军派人暗中所下，想要除掉王将军，令我军军心动摇，溃不成军，由此扭转战局，不战而胜。这一招够毒，也差点儿就成功了。”
“可咱李家堂的珠子对于治伤疗毒并没什么用处呀？”二李子又问，“您有什么解毒之法？”
李掌柜笑道：“这毒奇特之处，就在于潜伏于人体内很难被发现，可一旦发现，并不难除。不出三个月，王将军就可痊愈。”
听李掌柜这么一说，二李子不再追问，脸上若有所思。
之后，李掌柜每日早晚两次出入王将军的营帐。每次从营帐里出来，他都笑着说王将军的病情恢复很快。而他每次带进去的药量，也越来越少。听说主将正在康复中，全军上下越发振奋。
这日，从营帐中出来后，陈副将和李掌柜都是一脸喜色。二李子忙问：“王将军是否已经痊愈了？”陈副将点头称是，还说明天将举行一场誓师大会，以振军心。
果然，隔天一早，号角吹响，营地里的士兵们迅速整装齐备，排列站好。李掌柜带着二李子，站在一旁观看。只见远处有个临时搭建的台子，王将军坐在正中，头戴盔甲，身穿战袍，颇为威武。将军的四周，用布帘搭起了一个小帐篷，正面卷起，露出一人宽的缺口。只不过缺口处又挂了一块细纱，只能隐隐约约地看见将军坐在其中。
陈副将向众将士解释道：“将军病体初愈，不宜吹风，所以今日特设了帐篷，挂了纱帘，并由我代替将军发言，还望众将士万众一心，大破敌军。”话音刚落，台下群情激昂。陈副将继而宣布，明日正式出征！
誓师大会一结束，李掌柜就向陈副将辞行。陈副将请李掌柜多留一晚，要设宴为他二人送行。李掌柜推辞不过，点头答应了。
当晚，陈副将在一个小营帐中设了一桌子的酒菜，招待李掌柜和二李子。酒过三巡，二李子拿出了一小壶酒，对李掌柜道：“掌柜，这次来军营，我特地带来了这壶珍藏多年的酒，打算庆功喝的。如今时间不早了，咱明日还得起早，不可多喝，不如就每人一杯，如何？”
李掌柜和陈副将都笑着举起了酒杯，二李子便给每人倒了一杯。三人碰杯，一饮而尽。可喝完了酒，一向多话的二李子却突然沉默，嘴角浮现出一抹诡异的微笑：“掌柜，你可知我是何人？”
李掌柜和陈副将脸色一变。
“其实，我是东瀛人之后。”不等二人回答，二李子端着酒杯自顾自说了起来。原来他生于东瀛，父母早亡，被一名东瀛武士收养，训练为死士。后来听闻中原有一异珠，可诊断病症，他就被派到李家镇伪装成乞丐，混入李家堂，要抢夺异珠献给天皇，也可助倭寇一臂之力。
“就在刚才，我已在你们喝下的酒中下了一种东瀛剧毒，此毒就算异珠也不能治。”二李子得意地说道。
李掌柜却并未显露出惊慌之色，他淡淡说道：“哼，这些年来，你一直对珠子心存觊觎，你当我老眼昏花全然不知吗？我不让你有机会盗珠，只是为了给你机会改过。可你还是下此重手，真是令人失望。”
二李子一惊：“你早已知晓我的来历？”
李掌柜点头道：“这有何难？我早就发现你与旁人不同，查清了你的底细，只不过念你年纪尚小，想要感化你，谁知你冥顽不灵。”
二李子闻言气得一张脸都皱了起来，正要发作，突然觉得心头一阵剧痛，想要站起，却发觉浑身无力。李掌柜见状，叹道：“你说得不错，你下的毒确实无药可解。这趟带你来，其实是给你最后一次机会。若你肯改过，则皆大欢喜，可你却真的在酒壶中下毒，我才知道你已无可救药。”
二李子吓得面无血色：“你早已将酒掉了包？”
李掌柜点头：“我早知你心怀不轨，一早就让陈副将派了个善于跟踪的高手，关注你的一举一动。得知你下毒，我便换了壶中的酒。”
“不可能。若是如此，我怎么会中毒？”
李掌柜道：“刚才你起身给陈副将倒酒时，我将事先准备好的一杯毒酒，替换了你替自己倒的那一杯。我知道，你那个酒壶是找隔壁镇的巧手林定做的，里面其实有两层，上层装的是毒酒，下层是一般的酒。你给自己倒酒的时候，按下了壶底的小机关，倒的是无毒的酒，而给我们两个倒的，则是下了毒的酒。我准备的这杯毒酒，就是你亲手下的毒。”
陈副将道：“你一心要我们的命，不留余地，结果是自作孽，不可活！”
二李子“噗”的一声，吐出了一口黑血，倒在地上抽搐。见李掌柜一脸凄然，陈副将劝道：“他心有恶念，死有余辜。掌柜抚养他这么多年，给了他这么多次机会，也算仁至义尽了。”
李掌柜看着二李子，摇了摇头，说：“可惜呀，你到现在都不知道，那颗你一心想要抢夺的珠子其实根本不是什么异宝。李家堂传到第五代时，当时迷信风行，老百姓一有病，就找神棍来驱邪捉鬼，吞香灰、喝符水，结果贻误了治疗的时机，导致病情越来越重，最后来看病时，往往已回天乏术。当时的掌柜看在眼里，急在心里，便想出了一个将计就计的办法，谎称天赐神珠，造福百姓。百姓们信以为真，有病就来药堂。这么一来，尽管说了谎，但及时医治，也算是做了好事。这些年来，李家堂能造福一方，靠的不是神珠，而是一颗仁心和一双妙手。”
二李子听了痛苦地大喊：“不可能，你骗我！我亲眼看到珠子变色的！”
“珠子变色，不过是个连江湖郎中都会的小把戏。”陈副将冷冷道，“恐怕连王将军早已去世的事你也蒙在鼓里吧。其实，第一次带李掌柜进营帐，他就将珠子的事和盘托出，还当场表演了让珠子变色的小把戏。说到底，不过是李家堂的历代掌柜，靠着医术卓绝，早已知道病患的病灶所在。等珠子滚到那里时，就悄悄将事先藏在指甲缝中的特制药粉，抹在珠子上，而导致珠子发黑。事后，将药粉抹去，珠子自然又恢复如常。”
李掌柜接着道：“确实如此。尽管后来扫除了迷信之风，但祖上见有的病人对自己的病情，甚至对大夫，都没有信心，影响了治疗的效果。但异珠的存在却可以增强病患的信心，也算是一种心理疗法。所以，这个谎言就一直保留至今。当初，王将军确实是药石难医。他去世前，定下了一个计策，让我每日照常进营帐问诊，且对外透露将军的病情将愈。而陈副将则趁着这段时间，找到一个体形和外貌都和王将军有几分相似的人，冒充王将军出现在誓师大会上，这样一来即可稳定军心。”
陈副将也叹道：“王将军去世前，早已留下了制敌之策，而我这段时间，对敌情和行军打仗，也了然于胸。明日出征，马到成功，自不在话下。”
听到这里，二李子已气若游丝，他狠狠地喘了几口气，双眼一闭，一命呜呼。
隔天一早，李掌柜收拾妥当便来向陈副将辞行：“您追随王将军多年，行军打仗的能耐早已不在王将军之下。此番出征，必能大胜。立功后，还望能造福百姓。”陈副将虎目含泪，连连点头。
李掌柜坐上了马车，在嘚嘚的马蹄声中，绝尘而去。
2023-11-06 21:36:58