正文:
十几年前，陶掌柜只身来到青云镇，开了间叫“仁妙堂”的药铺，没几年便声名鹊起。陶掌柜妙手仁心，更有一不传之秘，只需将手掌覆于孕妇的肚皮上，感受胎动，便可断定腹中骨肉是男是女，因而得了一个“只手断阴阳”的称号。
来到青云镇后，陶掌柜对自己的过往讳莫如深，只字不提。后来，他在当地娶妻成家。可陶掌柜一只手断阴阳无数，却始终无一儿半女。
直到最近，终于传来喜讯，夫人有孕了。这消息令陶掌柜笑得合不拢嘴，而且据他声称，腹中之胎还是麟儿呢！为稳妥起见，陶掌柜将夫人送回乡下的娘家，且派专人照料。陶掌柜称，乡下空气好，有利于孕妇养胎。
这天，一辆气派的马车在仁妙堂门前停下。车帘一掀，一个丫鬟先下车，在其搀扶下，一位面蒙黑纱的少妇走下马车。
丫鬟搀扶着少妇，走进药铺，其他仆人则关上了药铺的大门。门一关，少妇卸下面纱，只见她瓜子脸，柳叶眉，丹凤眼，似笑非笑间，百媚横生。少妇对陶掌柜施了一礼，用黄莺般的声音说道：“听闻陶掌柜手断阴阳的医术举世无双，所以想让您诊断一下，腹中骨肉是男胎还是女胎？”
少妇看似柔弱，却自有一股难言的威仪。少妇屏退了众人，内堂只剩下陶掌柜和少妇二人。陶掌柜先把手掌覆在少妇肚皮上，眉头越皱越紧，最后说：“夫人患有心脏疾病，不适合怀孕，而且这一胎的胎位有异，将来怕会难产。”
少妇的脸色顿时黯淡下来，缓缓说道：“不瞒陶掌柜，这心脏疾病是先天的。之前几次怀胎，为保险起见，最终都打掉胎儿。可大夫说，这次如果再打胎，将终身不孕。如这胎是男婴，无论如何也要保住胎儿。”
陶掌柜直摇头，说道：“可惜，夫人腹中为女胎，生下后也是枉然，不如趁早将胎儿流掉。”
少妇面如死灰，许久才说道：“也罢，既是女婴，就麻烦陶掌柜给我一服打胎药。还有，希望陶掌柜能为我保守秘密，不要告诉任何人我来过这里的事。为了答谢陶掌柜，三日后我会在镇上的天福酒楼设宴，款待陶掌柜和店里的伙计。”
待少妇一走，何大便悄悄问道：“掌柜的，这夫人到底是何方神圣？”
何大十一岁时，父母过世，陶掌柜便将其留在铺子里帮忙。陶掌柜无子，更将何大视如己出。陶掌柜摇摇头，说道：“对方不说。不过刚才替她断阴阳时，我曾看到其锦囊上绣着一个‘湘字。这位夫人，应该就是湘王爷最宠爱的小妾如夫人！”
湘王爷是皇室贵族，封地离青云镇不远，权倾一方。可就是这么一个威名赫赫的人，却年近六旬依旧膝下无子。几年前，湘王爷的原配夫人去世。湘王爷曾宣布，其他的小妾谁能先为王府添一男丁，便可扶正，成为王妃。
何大问道：“那她腹中胎儿是男是女？”
陶掌柜的脸色愈发凝重，说道：“你还是别知道，对你没好处。其实这几年来，你可知道，为何我迟迟不将这断阴阳的秘术传给你？”
何大恭敬地说道：“蒙掌柜不弃，收留何大并传授医术，这恩情比天大。只是，掌柜一向心胸宽大，怎么看都不是藏技之人，这么做一定有非常的理由。”
陶掌柜点点头，说道：“从古至今，在豪门大族中，生男生女涉及继承问题，明争暗斗总是无休无止。陶家自从推研出掌断阴阳的秘术后，甚少人能得善终。到了我这一代，几个兄弟都被牵涉进豪门争斗，连性命都丢了，只剩我一人幸免于难。逃到青云镇后，本打算再不用掌断阴阳的秘术，可最后还是忍不住一时技痒，并因此骑虎难下。这几年，我早有退隐的念头，在乡下置了田产，哪知偏偏在这种时候卷进豪门恩怨。”
说完，陶掌柜沉默许久，才坚定地说：“现在，这地方也不能留了。你赶紧回去收拾好东西，我们连夜回乡下和夫人会合。”
可当陶掌柜一行人赶到乡下老宅子时，却见随同夫人一起回来的小丫鬟慌慌张张地哭着说：“老爷，夫人失踪了！”
接着，小丫鬟哭哭啼啼地说了事情的经过。今日黄昏，小丫鬟陪着夫人出去散步。回来后，夫人在花园中休息，小丫鬟到厨房里熬安胎药。哪知，药熬好后，夫人却不见了影子。一直找到现在，夫人还是没有丝毫消息。
陶掌柜心里一沉。几人在夫人失踪前的石椅边搜查一番，何大从花丛中找到一方丝帕，诧异地说：“这不是夫人常用的丝帕吗？怎么会丢在花丛里？”
再看看花丛附近，竟有男人的鞋印，且不止一人。陶掌柜面色愈发凝重，说道：“夫人恐怕是在休息的时候，被人迷晕后掳走了。”
陶掌柜再三思量，觉得老宅也不是久留之地，之后便带着何大和一帮仆人，在远离青云镇之地购置了田宅，安居下来。
大半年过去了，陶掌柜派人四处打听夫人的踪迹，依旧杳无音讯。其间，何大也曾外出打探，回来后告诉陶掌柜一个惊人的消息：在陶家避居乡下后，青云镇上的宅子有一晚莫名失火！这大火来得蹊跷，瞬间将宅子烧得一干二净。
何大问陶掌柜，当初是不是料到了这一天，才会举家迁徙？陶掌柜并不回答，面色却更加凝重了。
这天，陶掌柜外出打探妻子消息，走到一间茶馆前，听到有人正在议论纷纷。其中一人说道：“你们知不知道，湘王府添了个大胖小子！”
一听到这消息，陶掌柜立刻止住了脚步，只听得又有一人说道：“可惜这如夫人红颜薄命，刚诞下麟儿就魂归极乐！”
众人一阵惋惜。一个文人模样的茶客一边摇着羽扇，一边说道：“据说，这次的生产，如夫人极为坚持，只让一个老丫鬟服侍在侧。这个老丫鬟呀，原也颇通医术。可谁想到，如夫人这胎如此凶险！湘王爷虽然伤心，但毕竟喜得麟儿，倒也没为难她，给了老丫鬟一笔钱，让她回乡养老了。”
得知如夫人的不幸遭遇后，陶掌柜也无心继续打探，便赶回家中。一进门，就见何大跌跌撞撞地冲出来，大喊道：“掌柜的，找到夫人了！”
何大解释说，就在几天前，有名樵夫在离此处颇远的一座山上发现了夫人。当时，夫人身上血迹斑斑，带着刚出生的女婴，因体力不支而倒在路边。无巧不成书，何大刚好去那一带打探消息，听说了这件事，抱着试一试的心态去看看那名获救的妇人，没想到竟然是夫人！
到了内堂，果然看到了夫人和刚出生的女婴！问及这阵子出了什么事，夫人叹着气说：“那天，我正一人坐在花园中休息，哪知从墙外翻进了两名大汉，用沾有迷魂药物的手帕捂住我的口鼻，接着我便晕过去了。醒来后，发现自己在一栋小木屋里，四周都是深山老林，唯有一个老婆子和一名年轻壮汉在看着我。之后，我便被幽禁在木屋里，一直没有逃跑的机会。”
夫人接着说：“说也奇怪，几天前，我腹中胎儿出生。可老婆子一见我生的是女婴，立刻拉下脸来。那壮汉也指着我，问怎么办？老婆子却说道，算了，反正生的是女娃，也没什么用，当是积点儿德，任其自生自灭算了。于是，将我一人抛在木屋里。我抱着婴儿出来求救。哪知，茫茫大山，要不是刚好碰上那名好心的樵夫大哥，我们母女恐怕就葬身在深山中了。”
这时，夫人想起一事：“你不是说过，这胎是男孩吗？”
陶掌柜笑道：“我一开始便知道这胎是女儿了！不过，你一心想生个儿子，我当时便顺着你的意，说胎中是男孩。这么做，是为了宽你的心。只要孩儿生下来，哪怕知道是女儿，做娘的哪有不高兴的？”
转眼十八年过去了。陶掌柜的女儿锦雯长得亭亭玉立，聪明伶俐，十几年下来，竟也将陶掌柜的医术学了个八九成。只不过，这些年来，陶掌柜颇为低调，除了偶尔替左邻右舍看看病，倒也不再替人断阴阳。
这天，锦雯进城采购一些草药。黄昏时分，锦雯一头大汗地回来了，兴奋地扬着手中之物，对陶掌柜说：“爹，你看看，湘王爷病重，群医束手无策，王府于是贴出告示，遍寻天下名医。”
锦雯说，她在城门边看到了这张告示，接着说道：“爹，据那几位替王爷看过病的大夫所言，女儿推测，虽然湘王爷的病看似颇重，但并非不治之症。只要找准了病因，就不难药到病除。爹爹医术超群，所以我就把这告示揭下来了。”
打发女儿回房后，陶掌柜将何大叫到书房。如夫人死后，陶掌柜已将昔日之事一一告知何大。何大沉吟片刻，说道：“那事都过了将近二十年，掌柜相貌大变，就算碰上昔日旧人，多半也认不出来了。既然告示都揭下了，不可再变更，否则便是大罪。如今，只能兵来将挡水来土掩，一同去替湘王爷诊治。”
隔天一早，陶掌柜带着何大和锦雯一起进城。王府的李管家早已在门口候着，为三人介绍王爷的病情，说近来不知为何，王爷一直感到心脏绞痛，且绞痛的程度日甚一日。
到了房间里，只见床上躺着一个年逾古稀的老者，正是湘王爷。陶掌柜替湘王爷把了脉，过了好一会儿，说道：“王爷这病来得太突兀，恐怕另有内情，唯有等草民理清来龙去脉，才能对症下药。”
王爷命下人备好陶掌柜三人的房间。这日，陶掌柜三人坐在凉亭里，讨论湘王爷的病情。恰巧，李管家端着一盘菜从凉亭边走过。锦雯不禁叫住李管家，问道：“请问这是什么菜，这么香？”
李管家笑道：“这是大少爷专门为王爷准备的活剐驴肉！”
李管家接着解释，湘王爷喜食驴肉，前阵子，大少爷便专门从山西请了个擅长烹煮驴肉的厨子，每次都是大少爷亲自点肉，厨子下刀，烹饪活剐驴肉这道莱。今日，大少爷吩咐人做了一盘，给王爷送去。
陶掌柜仔细闻了闻，问道：“王爷以前吃的驴肉都是大少爷命人做好的吗？一般是几天吃一次？”
李管家答道：“王爷往常都是在醉仙楼定的，基本上是两天吃一次。一直到最近，大少爷请回了山西厨子后，这才由大少爷负责烹煮驴肉的事。”
说完，李管家便端着菜走了。陶掌柜眉头紧皱，对何大说：“这道驴肉中混有金针菇，两者相冲，同食可导致心绞痛，严重的会一命呜呼！”
难怪，湘王爷的病情令众多名医束手无策！一边治疗心绞痛，一边又不断同食驴肉和金针菇，病情能有改善，那才是怪事呢！
接着，陶掌柜又说：“我总觉得这事不简单！我先去探探那个山西厨子的口风，看看有没有其他的发现。”
山西厨子叫老陈。陶掌柜一进厨房，就笑着对老陈说：“听闻陈兄烹制的活剐驴肉，乃天下一绝，特来拜见陈兄，一睹风采！以前虽也吃过活剐驴肉这道菜，不过味道比您做得差远了！就是有一点，以前吃的活剐驴肉好像都不放金针菇，不知道您为什么放金针菇？是不是家传秘方？”
千穿万穿，马屁不穿！被陶掌柜这么一捧，老陈高兴得呵呵直笑，说道：“您这也太抬举我了！其实，我当了几十年的厨子，也从没见过驴肉里放金针菇。不过，大少爷请我来的时候就说了，王爷喜欢驴肉里有淡淡的金针菇味道，所以每次烹煮驴肉，都要加上金针菇。但如果金针菇的味道太浓了，王爷也不喜欢，所以加入金针菇后，煮一会儿就要把金针菇挑出扔掉。这样一来，驴肉里就有金针菇的味道，但又不至于太浓，正合王爷的口味。”
回房后，陶掌柜向何大说起了今天的发现：“这些天来，据我了解，王爷对金针菇并没有特别的喜好。显然，王爷独好金针菇之味的事，根本就是大少爷捏造出来的。”
两人心头一沉，如果真的是大少爷蓄意毒害湘王爷，那这事可就严重了！陶掌柜接着说道：“大少爷是王爷的独子，王爷年纪大了，不用几年，这王府的一切都是大少爷的。此时发难，实在于理不合。这其中，恐怕另有内情。”
戒掉驴肉后，在陶掌柜的精心调理下，湘王爷的心绞痛渐渐痊愈了。
七天后，湘王爷因为病愈，大宴宾客。酒过三巡，宾客们都有点儿醉意了。就在此时，王府的大少爷却悄悄来到了厨房里，端出一盘活剐驴肉，正要走出去，却发现有三个人挡在了门前。
这三人正是陶掌柜、何大和锦雯。大少爷正要开口，锦雯抢先说道：“小王爷，这盘驴肉里面是不是加了金针菇？”
大少爷见事情已经暴露，不由得呆住了。陶掌柜慢慢说道：“我们心里还有几个疑问，在此之前，并未惊动王爷，也未将有人蓄意将金针菇和驴肉同煮，以致食者患上心绞痛之事告知王爷。因此，时至今日，王爷尽管痊愈了，却并不清楚自己的病因。之所以这么做，是因为我们还有些问题，想请教大少爷！其实，湘王爷年岁已大，又只有你这一个独子，这王府的一切用不了多久都是你的，不知道你为何还对王爷存有加害之心？”
大少爷叹了口气，说道：“事已至此，我也不瞒你们了。前阵子，早些年告老还乡的王妈病重，我去探望她。王妈待我如同亲儿，临终前说出了一个秘密。当年，如夫人从一位神医处得知腹中是女胎，便有了狸猫换太子的计划。当时，附近只有神医的夫人怀有身孕，且确定是男胎，如夫人便指使王妈，雇了一伙帮手，悄悄掳走了神医的夫人，安置在深山老林中。因神医夫人的产期应该会早几天，如夫人便算计着，等双方都产下胎儿，便将其交换。王妈本非恶人，这几年更是饱受良心煎熬，临终前再三思量，还是觉得应该将这事告知我。后来，我也曾百般寻访，但始终找不到当年的那位神医。”
陶掌柜这才叹了口气，慢慢说道：“你可知道，我正是当年替如夫人断定胎中阴阳的大夫？还有，王妈是否把整件事的来龙去脉都告诉你了？”
大少爷说：“那倒也没有。当年我赶到乡下，王妈已经是弥留之际，连说话都困难了。王妈说，为了这事，如夫人本想趁着宴请神医之际，毒死所有仁妙堂的人。后来，见仁妙堂无人赴约，又派人火烧药铺。只是，那掌柜已经带人跑了。不过，如夫人早已抢先一步，掳走神医之妻。刚说到这里，王妈就口不能言，尽管似有未尽之言，但还是去世了。我想，后来的事，正如那毒妇所策划的，将自己所产之女和神医之子交换，狸猫换太子。”
陶掌柜却摇着头，说：“当年，我替如夫人诊断后，已确定胎中乃是男婴！但如夫人心有顽疾，若强行产儿，只怕凶多吉少。因此，我不惜自毁名声，说胎中是女孩。本以为这么一说，如夫人会就此作罢，流掉胎儿。哪知，如夫人是铁了心，不惜陷自己于危境，策划了偷天换日之计，想互换胎中孩儿。幸亏我的大夫人产下的是女孩，否则为了保密，只怕也得遭灭口之祸。正因产下的是女儿，加上当时如夫人难产，性命堪忧，我妻子才能逃出来。当年看守我妻子的，恐怕也正是贵府的王妈。这王妈也真是害人不浅，话也只说了一半，因此才使大少爷误会。其实呀，大少爷乃是如夫人亲生的儿子，是王爷的血脉，这一点绝对不假。”
大少爷双腿一软，瘫坐在地，号啕大哭。陶掌柜在一旁说道：“幸亏，你悔悟得还不算太迟。其实，你若是加大食量，王爷恐怕早已命丧黄泉。可见，你们父子俩的感情还是挺深厚。以后好好孝顺王爷，弥补自己的过错。”
隔日，带着王爷赏赐的丰厚礼品，陶掌柜三人踏上了归途。蓝天白云，晨雾茫茫，陶掌柜笑着问锦雯：“你不是一直想学只手断阴阳的医术吗？现在呢？”
哪知，锦雯摇了摇头，说道：“哎，这秘术不学也罢！生男生女，都是爹娘的心头肉，何必分那么清楚！”
可不是，这世界上，难断的不仅仅是腹中阴阳，更是那深不可测的人心呀！
2023-11-06 21:38:35