正文:
悬崖喋血
艾德蒙是一名私人侦探，最近，他正受雇于一个叫伊莎贝拉的女人。
伊莎贝拉的丈夫卡明斯，从他父亲那里继承了数亿英镑的遗产和男爵爵位，同时他也继承了他父亲的诸多癖好：贪婪、好色、酗酒、赌博……但是，他对夫人伊莎贝拉却表现得非常温顺，因为婚前他们有一项协议：若卡明斯有不忠行为，证据确凿，伊莎贝拉可以单方面提出离婚，并获得他的全部财产。
伊莎贝拉对丈夫的劣迹早已心知肚明，现在决定采取行动了。她借故离开城堡到城里疗养，同时雇了艾德蒙，暗中调查卡明斯。
傍晚时分，法语女教师安娜离开了城堡，朝山间的树林去了。半个小时之后，卡明斯男爵也沿着那条小道走去。艾德蒙尾随其后，转过山腰，在林间深处，他看到卡明斯背靠大树，在一块平坦的方条石上正襟危坐，安娜仰躺着，头枕在卡明斯的膝盖上。卡明斯一手揽着安娜纤细的腰，一手抚摸着她瀑布似的黑色秀发，温柔地呢喃着。
艾德蒙藏在椭圆形巨石后面，抓拍了几张照片，凝神注视着他们的举动。悬崖与大海交界处有一只游隼盘旋着，似乎在寻找猎物。艾德蒙也不想放弃自己的“猎物”，他掏出录音机，按下录音键，卡明斯似乎在跟安娜学一首法文诗，两人并未有露骨的交谈内容。突然，艾德蒙听到一声枪响，接着是一阵撕心裂肺的惊叫声。他看见卡明斯一下子跌倒在方条石上，安娜跪倒在地不停地叫喊着。
艾德蒙疾步冲过去，只见卡明斯胸前一片血迹，已没了呼吸。艾德蒙惊讶地问：“发生了什么事情？”安娜指了指悬崖，颤抖着说：“那里，一个戴面具的人，又高又瘦，拿着手枪……”
悬崖在椭圆形巨石和方条石形成的夹角处，那是艾德蒙的盲区，现在回首望去，可以清楚地看到一棵松树旁耸立着一块尖状的怪石。
艾德蒙小心翼翼地走过去，那里已空无一人，悬崖上有一条绳索，下面的海滩上也不见人影。
无功受禄
警察赶到现场，在悬崖下发现了一个面具；沙滩上有两行旅游鞋印；尖状怪石后有一个三五牌香烟的烟蒂；松树下有一枚弹壳和两根鸟类羽毛。警方初步判断，凶手从海滩攀上悬崖，事先藏在怪石后，趁卡明斯和安娜不注意，在松树下开枪射杀了卡明斯。
接到艾德蒙电话的第二天早晨，伊莎贝拉回到城堡，艾德蒙口头汇报了监视情况。伊莎贝拉捋了捋金黄色的短发，问道：“安娜在树林里只是教卡明斯学习法语？他们没有不轨行为？”
“没有。”卡明斯已经死了，按照法律规定，伊莎贝拉是唯一的继承人，艾德蒙不想让她添堵，更不想安娜因此受到外界的指责，因为，他对安娜还有几分好感。
伊莎贝拉又问：“凶手会是谁呢？他尾随卡明斯到现场行凶，你没有丝毫察觉吗？”
“凶手不是尾随死者前往现场，他是从悬崖攀爬上去的，作案后原路逃离现场。海滩上有两行脚印，但是无法判断凶手的最后踪迹。凶手来去都是沿着近水区行走，案发后恰逢涨潮，汹涌的潮水冲刷了脚印，警犬也无法追踪。”
“凶手很狡猾啊！”
“是的，要知道，悬崖陡峭，极难攀登，所以他借助了某种超乎想象的‘工具，比如游隼。”
“什么？游隼？”伊莎贝拉惊叫起来，因为过度激动，连手里的咖啡都溅到了身上。
“只是猜测。”艾德蒙将纸巾递给伊莎贝拉，继续说道，“我在现场上空看到过一只游隼，松树下也留有游隼的羽毛，登山绳的一端有铁手。我怀疑凶手携带游隼和绳索到悬崖下，利用训练有素的游隼将铁手挂在悬崖上面的松树枝上，然后顺着绳索攀上悬崖。”
“哦，原来你……你是这样想的，想象力太丰富了。”伊莎贝拉长长地松了一口气，然后递过一张支票，委婉地说道，“你的任务已经完成，这是你的酬劳，艾德蒙先生，你可以走了。”
“卡明斯夫人，你不想雇我调查杀死你丈夫的凶手吗？”
“对我而言，他的消失要比他的存在更有价值，至于那些危险的事，就交给警察去办吧！”
无功受禄，艾德蒙有些迟疑，但是伊莎贝拉执意让他收下支票，并且敦促他尽快离开是非之地。
迷雾重重
吸三五牌香烟、善于攀登、养有游隼、又瘦又高，这个凶手是谁？为何要谋杀卡明斯？这些问题一直困扰着艾德蒙，但正如伊莎贝拉所言，那是警察的职责。现在他要离开了，艾德蒙决定去找安娜，他想给她一些善意的提醒，警告她以后不要做第三者。
乡间小镇距离城堡三英里，安娜住在一条偏僻的巷子尽头，再往前走就是一条小河。大门没有落锁，艾德蒙轻叩数声，却无人应答。他推门而入，呼喊着安娜的名字穿过院落，进入房间。屋内很简洁，南面临窗一张床，北面靠墙一个大衣柜，屋里还有一张书桌，桌上摆放着书、台灯和电话机。
艾德蒙注意到话筒被搁在电话架旁，看来安娜接了电话就离开了，而且走得很急，大门都没来得及落锁。好奇心迫使艾德蒙仔细打量着安娜的闺房，他拉开大衣柜门，安娜的衣物还不少，女式内衣、各式礼帽，甚至有各种尺寸的裙摆……衣物下还堆着两个枕头，枕头上有几根黑色的长发和金黄色的短发。
安娜家显然有另一个人住过的痕迹，可安娜的头发是黑色的，卡明斯的头发是褐色的，伊莎贝拉的短发才是金黄色的，三者之间到底是何关系？
艾德蒙走出安娜家，正巧遇见安娜的一个邻居，艾德蒙随口问道：“您知道安娜去哪里了？”
“她带着她的游隼出去了。”
“什么？安娜有一只游隼？”
“嗯，一只很好看的游隼。如果不是她的，一定是最近常来的那个金黄色短发女人的。”
“最近常来的金黄色短发女人？是谁？”
“我不认识，不，应该说我从没看清过她的脸，她总蒙着面纱。你去问安娜吧，她朝河边去了。”
艾德蒙到达河边的时候，安娜已经离开了。艾德蒙在河边的草丛里发现一处刚刚翻动过的泥土，里面埋藏着一些生羊肉和一只已经死了的游隼，游隼的脖子被残忍地扭断了，但余温尚存。
艾德蒙到邮局查阅了通话记录，打给安娜的电话居然来自城堡的座机。自己提到游隼的时候，伊莎贝拉为何显得异常激动？她为何给安娜打电话？安娜接到电话后为何杀死了游隼？
抽丝剥茧
艾德蒙拜访了负责卡明斯谋杀案的警官，警官再次搜索了案发现场，在距离悬崖两百米的树洞里找到了一双旅游鞋和卡明斯的自动手枪，手枪上安装了瞄准器，而且残存着部分胶带和一丁点儿生羊肉。
艾德蒙看着旅游鞋鞋底的沙子恍然大悟，微笑着说道：“难怪我没有看到凶手的踪影，原来这都是安娜布下的骗局，根本就没有戴面具的高个子。”
警官一脸迷茫，不解地问：“可你说过案发时你一直在现场，安娜在你的视线之内，如果没有高个子凶手，是谁开了手枪？”
艾德蒙诡异地笑起来，又故意卖起关子：“这就是手枪上有瞄准器和胶带的原因。警官，你说卡明斯的伤口很奇怪，子弹像是从上而下射入的？”
警官点了点头：“是的，我们认为原因是当时卡明斯坐着，凶手站着，而且是个高个子。”
“这是安娜的另一个谎言，造成伤口角度奇怪的原因不是身高，而是松树的高度。查一下那棵松树上的鸟巢，你一定会有所发现。”
警方在鸟巢里发现了残留的胶带和一些生羊肉碎屑。至此，艾德蒙方才娓娓道出自己的推测：昨天傍晚时分，安娜事先到达现场，将手枪藏在松树上的鸟巢里，利用瞄准器调好射击点，并将生羊肉固定在扳机后面。然后，在尖状怪石处丢下捡到的三五牌烟蒂，放下绳索，滑下悬崖，丢下面具，走到海边后再原路返回，换下旅游鞋藏进树洞，最后她回到现场等候卡明斯。
安娜请卡明斯在预先设计好的位置坐下，让他保持坐直的姿势跟自己说话。预定时间到了，训练有素的游隼在投食点，即松树的鸟巢里啄食生羊肉，游隼啄食的瞬间扣动了扳机。枪响惊得游隼振翅离去，却在松树下掉落了羽毛。
“听起来很合逻辑，但是艾德蒙侦探，手枪是谁转移到远离现场两百米的树洞里的？”
“我敢肯定，是卡明斯夫人。案发之后，我下山拨打了报警电话，同时也通知了她。她偷偷赶回现场，等警察离开后，转移了手枪。这就是她听到我提起游隼时惊慌失措的原因，她怕我将那只游隼和案件──尤其是和手枪联系起来，所以敦促我尽快离开，并且通知安娜毁隼灭迹。”
“卡明斯的夫人和卡明斯的情人设计杀死了卡明斯本人，而扣动扳机的居然是一只游隼。这太荒唐了，这两个女人还雇了一名侦探作见证？”
“伊莎贝拉和安娜并非敌人，她们应该是闺密，还常住在一起，我在安娜家里找到过证据。她们合谋杀死卡明斯，应该就是为了得到巨额遗产。她们雇我，本意是为了让我证明她们的清白吧。”
后来，警方在安娜家发现了部分羽毛，它和松树下的羽毛都来自河边被埋藏的游隼，案发现场的羊肉来自安娜冰箱里的羊腿。有些动物是有血型的，羊恰好是最有代表性的一种。
伊莎贝拉和安娜最终承认了罪行。
2023-11-06 21:40:19