正文:
有个瓜农种了一片西瓜，瓜秧长到一尺多长的时候，他忽然看见地边上自己长出来的一棵西瓜秧，一天一个样，瓜秧长得异常粗，头一天开了两朵花，第二天长出两个西瓜，小的像瓢那么大，大的像盆那么大。过了些日子，这两个西瓜长玄了，小的像锅，大的像碾砣。大伙儿都来看这两个西瓜，有的要出大价钱买，瓜农也舍不得卖。
这事儿被县官知道了，带着几个衙役来到瓜地，一看果然如此，便对瓜农说：“这两个瓜要多少钱？我买下了。”瓜农说：“大老爷看着给吧，什么多少的。”县官说：“那好吧，吃完一块儿算。”说完，让衙役先把小瓜切开，结果连一丝红瓤一粒籽也没有，一点儿也不熟。县官又吩咐把大瓜劈开，只见通红的沙瓤，乌黑的籽。衙役先切了一块给县官，县官咬了一口，甘甜甘甜的，他从来也没吃过这么好的西瓜。县官说：“你们大伙儿都尝尝。”
众衙役早馋得咽口水，听说让吃，一哄而上，啃了起来。吃完西瓜，县官问瓜农：“这个瓜你上的什么粪？”瓜农说：“回禀大老爷，这个瓜是自个儿长出来的，我并未上粪。”县官一听，和衙役们说：“把根刨出来，看看土里有什么好粪。”衙役们用镐头刨了个坑，还没露出根，衙役们抓住瓜秧使劲儿一拽，拽出一块骨头。
县官吃了一惊，问道：“这是怎么回事儿？”瓜农说：“我原来有条看瓜的狗，去年死了埋在这儿，可能是狗骨头。”县官说：“再往下挖，看看还有没有了。”众衙役又挖了下去，挖出一堆白骨，分明是人的头骨、脚骨，还有一个很小的小孩儿头骨。县官怒斥瓜农道：“这是狗骨头吗？”瓜农吓得说不出话。
县官命令衙役把瓜农带回县衙审问，一到县衙便升堂问案。他把惊堂木一拍：“大胆刁民，竟敢欺骗本官，那瓜下埋的分明是一母一子，你却说是狗骨。快快从实招来，免得皮肉受苦！”瓜农跪在地上，连连磕头喊冤，“小人实在不知，如有半句假话，情愿一死。”县官火了，命衙役狠狠地打，不一会儿就把瓜农打昏过去。用凉水喷醒过来后，瓜农还是喊冤。县官问：“你冤在哪里？”瓜农说：“那瓜地是我去年买楚员外的，有文书为证。”
县官立时差人到瓜农的看瓜小房去取文书。到瓜地一看，小房刚被火烧过，只剩下一堆灰了。一个衙役说：“你这个滑头，小房烧了是怎么回事？这上哪儿去找文书？”瓜农说：“我被你们押去县衙，哪知道是谁烧的房子呀？”衙役说：“吃瓜的时候你说是狗骨，可狗骨到底在哪儿？要是找不出来，那对母子就是你害死的无疑！”瓜农想了一会儿，说：“反正就埋在这块儿。”衙役说：“你把它挖出来！”镐头正好在瓜地里，没被烧坏，瓜农忍着被打的伤痛，一镐一镐地刨，果然刨出了狗骨头。
衙役们又把瓜农带回大堂，禀报了瓜房起火，刨出狗骨的事儿。县官一听，觉得这案子难办了，问瓜农：“你的狗是怎么死的？为何埋掉？”瓜农说：“我养狗是为了看瓜，有一天它忽然口吐白沫，不一会儿就死了，像是药死的，我就把它埋了。”县官又问：“你真有买瓜地的文书吗？”瓜农说：“真有。楚员外也有。”县官命人把瓜农先押下去，又传楚员外到堂。县官一拍惊堂木，问道：“你去年可有一块瓜地卖给瓜农？”楚员外回道：“是的，大老爷。”“你的卖地文书拿来了吗？”楚员外说：“卖地文书放在抽屉里，可我来时怎么也没找到。没有拿来。”县官心里疑惑，便问：“你为何要卖瓜地呢？”楚员外说：“这块瓜地土头好，我哪舍得卖呀？我那儿子佐活非要我卖不可，我拗不过他，就卖了。”县官又命人将楚员外的儿子佐活传来，问他为何要卖地，楚佐活说：“我父亲年迈不能亲自管理瓜地，我又不愿意经营种地的事儿，所以就劝说父亲把瓜地卖了。”县官说：“你的瓜地没卖时，由谁看瓜？”楚佐活说：“有一姓何的老头儿看瓜。”“那老头儿现在何处？”“在我家当院工看门扫院。”县官又命衙役将老院工传来。何老院工初进大堂，吓得浑身直抖。县官问道：“你给楚家看瓜，可知瓜地埋死尸的事吗？”“小人不知。”县官又是一拍惊堂木，“打！”打了四十大板，何老院工仍说不知有这事，县官看看天色已晚，只得退堂。
县官回到家后，闷闷不乐。夫人问道：“老爷有什么愁事吗？”县官把今天吃西瓜发现人骨头的事儿和审案的经过说了。夫人问：“那瓜地埋的女人是谁呀？”县官摇了摇头。夫人说：“你审了一天的案子，还不知道那被害人是谁，怎么行呢？”县官说：“对，我应该先查清死者是谁。”
县官微服私访了七天，得知宋庄宋进士之女去年夏天失踪。他扮作收购皮张的小商人，来到宋庄，打听到宋进士家，就进去了。见了宋进士，说道：“久仰进士大名，小本生意人顺路拜访。”宋进士热情相待，两人谈了一会儿，县官说：“听说府上去年发生了不幸，可有此事？”宋进士一怔，叹了口气，含着眼泪道：“实不相瞒，我有一女，嫁于东庄，去年夏天回娘家来住，她娘看她有孕九个多月，在娘家不好，打发她回婆家。谁知婆家说没见着她回去，反来我家要人，我这才知道女儿出了事。”县官问：“您女儿去婆家可路过一块西瓜地？”宋进士点了点头说：“正是。那是楚员外的瓜地。”“你与楚员外相识吗？”“相识。前年有人来给他儿子提亲，我女儿听说他儿子人品不正，没答应。再就没有什么来往。”县官心里有了底，这死者十有八九是宋进士之女，于是起身告辞了。
县官回到县衙以后，收到楚佐活送来一封信，说是瓜农去年曾留一女子在瓜地小房住过，以后那女子不知去向。县官看罢信，心中琢磨，只要此事属实，这个案子就指日可破了，于是马上提审瓜农。瓜农回他：“去年是有一年轻寡妇，在我看瓜小屋住了几日，可她早就走了。”县官又问：“她是何庄人士，叫什么名字？”瓜农答道：“人们都叫她曹寡妇，在曹庄住。”县官差人到曹庄去查，可并未有曹寡妇这个人，于是大怒，定了瓜农死罪，待七日后问斩。
待回到家里，县官要夫人多弄酒菜，陪他多喝几杯。夫人问：“老爷有何喜事，如此高兴？”县官回说：“西瓜地的白骨案破了，我能不高兴吗？”夫人问：“凶手是何人？”县官答：“就是瓜农那个刁老儿。”夫人说：“我看未必是瓜农。”县官一愣：“怎么见得？”夫人说：“瓜农被抓到县衙，他的看瓜小屋为何被烧？楚员外的卖地文书为何找不到？瓜农的狗谁给毒死的？这些事儿你都弄明白了吗？”这一番话，县官一句也答不上来，只得说：“这些与本案关系不大。”夫人问：“那你根据什么定瓜农的死罪？”县官说：“我这次私访，查明了死者是宋庄一民女，路过瓜地时失踪了。有人看见一年轻女子在瓜屋留宿过几夜，瓜农也承认，可却胡说是什么曹寡妇，住在曹庄。我差衙役到曹庄查访过了，根本没有曹寡妇这个人。你说，不是瓜农又能是谁呢？”夫人说：“据我所知咱县有六个曹庄，你的衙役都去查访过了吗？”县官一惊，我的夫人可真不一般呀！第二天升堂，一问衙役，他们只去了最近的一个曹庄。县官怒斥道：“我县有六个曹庄，你等只去一个，岂不要误事？快去重查。”
几个衙役把全县所有叫曹庄的地儿都查了，终于查到了叫曹寡妇的女人，一起带到县衙，不用动刑，就承认了她去年确实在瓜屋留宿过。县官这回像被抽走了骨头似的，回家就瘫坐在椅子上。夫人见夫君那个样子，鼓励他：“别泄气，咱一块儿想想办法！”县官说：“还有什么办法好想？我已下令定瓜农的死罪，七天问斩，还剩三天。现在看不是他了，你说让我怎么是好？”夫人说：“只要抓住真正的凶手，就好办了。我怀疑一个人。”县官急问：“谁？”“就是楚员外的儿子楚佐活。”“你有什么证据？”夫人说：“楚佐活为什么非让他爹把瓜地卖掉？为什么想把瓜农置于死地？瓜农的小屋为什么起火？瓜农的狗为什么被人毒死？楚员外的卖地文书为什么找不到了？这都可能与楚佐活有关。”县官连连点头说：“有道理有道理。”
第二天，县官差人第二次把楚佐活传来，楚佐活立而不跪，大声喊道：“你们为什么把我抓来？”县官也不答话，命令衙役道：“先打一百杀威棍！”衙役把他摁倒在地，打了一顿。这时，县官才问道：“好大胆子的刁民，你强奸良家妇女，掩尸灭迹，可知罪吗？”楚佐活道：“我从未强奸过妇女，更无掩尸灭迹之事，何罪之有？”县官又命人打了他一顿，他还是不招，县官只好把他先打入死牢。
县官回到家里，和夫人诉苦道：“楚佐活这小子死活不承认，真是难办呀！”夫人说：“不好办你交给我办吧。”县官冷笑道：“就算你聪明，可是个妇道人家，能有什么能耐办理此案？”夫人说：“你明天把楚佐活的母亲请来，我自有办法。”
天亮以后，县官真就差人把楚佐活的母亲周氏请来。在县大堂的侧室，县官夫人等在那里，一见楚佐活的母亲，就迎上去问候：“哎呀，大表姐，多年不见，不是我叫你，你还不能来呀！”周氏怎么也想不起来有这么个表妹，也不知怎么回好。县官夫人又说：“表姐，咱们有三十年没见面了，你可能是把我给忘了。我也是，要不是佐活犯了案，我也记不大清了。我寻思，不管咋的咱是亲戚，我不能不帮忙啊，有什么难处你就讲吧！”周氏还是想不起来这个表妹，可转念一想，管她真假，反正人家是县官老爷的夫人，有这么个亲戚更好，备不住儿子能早点儿放回来呢！所以也就称上表妹了。“好表妹，你看我养了个不肖的儿子，整天不干正事，我怎么才好？”说到这儿，掉起了眼泪。县官夫人说：“表姐，你别太难过了。佐活都干了什么坏事儿？就是杀了人，也不要紧，你告诉我，看看我能不能帮上忙。”周氏说：“杀人倒没听说，就是不务正业，谁说他也不听，真拿他没办法。这回抓到县大堂，到底是怎么回事呀？”夫人心想：我把你请来是套你的话，没套出来，你反倒来问我。知道再也问不出啥了，客套了一阵就把她送了回去。
夫人和周氏的对话，县官在屏风后边听得一清二楚。周氏走了后，县官埋怨夫人：“我当你有多大本事哩！白费蜡了吧？”夫人说：“你别着急呀，晚上再看。”说到这儿，她附在夫君的耳朵边如此这般地说了一番。
晚上，楚佐活正在死牢里待得难受，忽然听见他母亲的声音在叫他：“儿呀，娘来看你来啦！”楚佐活立时趴在死牢的小窗户上往外瞅，外面乌黑一片，啥也看不见。这时又传来他娘抽抽嗒嗒的声音：“儿啊，娘买通了牢头，好不容易才来看你，有什么话就快说吧。你今儿个招没招哇？”楚佐活说：“娘，你放心吧，我没招。”“哎，你可别招，招就死了。儿啊，宋进士的闺女是你害死的吗？”楚佐活打了个哏，小声说：“娘，我不瞒你，确实是我呀！那天我上瓜地，看见宋进士的姑娘到瓜地买瓜吃，我就想起来那年提亲她不干的事儿了，心里憋了一口气，我把看瓜的何老头儿打发走了，把她骗到屋里，给了她两块西瓜吃，吃完以后我就把她……我就把她掐死了，埋在了瓜地里。”这时牢头敲门了，楚佐活娘说：“儿啊，我得走了，我看不着你的脸，你伸出手来让娘摸摸吧。”楚佐活把右手伸了出来。原来，这个楚佐活娘的声音是县官夫人学的，她和周氏唠了半天嗑，口技也学得差不多了，又是抽抽嗒嗒着说的，所以楚佐活就分不出个真假。县官和几个衙役也悄悄躲在一边，早有人给记录了下来。这时楚佐活把手伸了出来，县官夫人抓住他的手，在供纸上按了手印，楚佐活一点儿也不知道。
第二天升堂，县官胸有成竹，他把惊堂木一拍，说：“楚佐活，你是怎么杀害宋进士之女，怎么掩尸灭迹的，从实招来！”楚佐活心里一惊。可还是不认。县官说：“把供词让他自己看看！”一个衙役把供纸拿到他的面前，他看了几行字眼前一黑，摔倒在地。这回，没有打一板一棍，他全部招供。
楚佐活把宋进士的女儿埋在瓜地以后，心里总是不安，硬逼着他爹把地卖了。瓜农买了这块地以后，养了一条狗帮着看瓜，楚佐活怕狗闻着味儿把尸体扒出来，就把狗给药死了。瓜农被抓以后，他听说了，怕官府追查卖地的事，就把自家的卖地文书烧了，又偷偷地把瓜农的房子给放了火。
这回案情终于大白了，楚佐活被判了死罪，瓜农给放了出来，县官亲自向他赔了礼，还有何老院工，也一块儿放了回去。
2023-11-06 21:40:19