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旗杆子

正文:

过去,天津人把个头高的人,叫大个儿;把个头极高的人,称呼旗杆子,这因为那时天津卫最高的东西是娘娘庙前的一对大旗杆。据说这旗杆原先是一艘海船的桅杆,高十丈。嘛时候移到这儿来的,其说不一。反正站在它下边使劲儿往上仰头,直仰到脑袋晕乎,还是瞧不清旗杆子的尖儿伸到哪儿去了。

可是,真正称得上旗杆子的,还得是家住锦衣卫桥边的一个人。他有多高?至少比一般人高四个脑袋!鸟儿飞低了都会撞上他。他过城门时必得走在正中间,城门洞是拱形的,中间最高,靠边走就得撞上。东门上沿的左边缺半块砖,据说就是他的脑袋撞的。人都这么说,信不信随你。

他很小的时候就被人叫旗杆子了。十二岁已经高人一头,十四岁高人两头,十八岁高人三头,二十岁高人四头。人高,胃就大,饭量如虎。别人一顿饭顶多吃三个馒头,他吃八个,还得喝四碗粥。

男人向来靠干活吃饭,可是能叫他干的活只有三样:盖房子时往高处递砖头瓦片,擦洗店铺门上边的招牌,天黑时点路灯。别人用梯子的事他全不用,可是这种活并不常有,这就得叫他饿肚子了。然而,他饿肚子,并不全是活儿少,还因为他怕见人。他走在大街上,孩子们总拿他当作怪物,笑他、骂他、用石头砸他。他怕人们见到他时,露出的那种吃惊和嘲笑的神气。他从不招惹任何人,人人却可以招惹他。这也怪不得别人,他确确实实高得吓人。一天夜里他一手提个油罐,一手举着一个小火把点街灯时,迎面过来两个人,黑乎乎撞见了他──一个巨大的比房檐还高的黑黑的人影,吓得这两个人大声尖叫,手里的东西掉在地上也不要了,失魂落魄地掉头就跑,好像撞见了鬼。

他平时躲在屋里,很少出门,甚至不到院中。别人在院里,如同羊在圈中,墙外边看不到;他在院里,好像马在栏里,上半身高出墙头,外边全看得见,十分滑稽,谁见谁笑。逢到这时候,他赶忙猫腰钻进屋,常常还会“哐”地一头撞在门框上。

这么大的人,天天蜗在家中。在屋里没法站直,长胳膊大腿没处放,他也没有劲儿动弹,肚子和饭锅全是空的。锅空了没声,肚子空了咕咕叫。饿极了只有硬着头皮出去找活干。河边有装船卸货的活,他干得了吗?别人扛到肩上的活儿,他要扛起来,得像举到房顶上;肚子里没东西身上哪来的劲儿?

他怕人,从不和人说话,好像天生不会说话,只有房前屋后几家邻居碰见时,点个头。没人到他家串门。好像他一个人就把屋子填满了,谁还挤得进去?因此,谁也不知道这个大怪物怎么活着?也没人关心他的肚子,最多是闲聊时说说他会娶老婆吗?谁会嫁他?

清明后的一天,他上街找活干,像没头的苍蝇那样到处乱撞,忽有两个穿戴像模像样的中年人笑嘻嘻迎面走来,仰着脸问他:

“我们给你一个活儿,一天三顿饭管饱,外加五个铜子儿,你干吗?”

旗杆子一怔,他不信有这种好事,多半拿他找乐。他问:“嘛活儿?”

这两人说,他们是西头公园的,给他的活儿是站在公园门口收门票。游客在售票房买了票,来到门口把票交到他手里,他收了票放人进去,就这么简简单单一件事,别的嘛也不干。真有这种好事,还管三顿饭吃?是不是天上掉馅饼了?他天天最苦的事是挨饿,有吃的还有什么不行,当即答应了。

没想到他一答应,那两人就笑了,其中一个留八字胡的人说:“我们早听说你的大名,已经找了你二十多天,今天运气,把你撞上了,明天一早你就来上工吧。”

旗杆子还是猜不透这到底是嘛差事。

转天他到了西头公园,他的差事确实如那两个人说的,再简单不过。只站在大门口收门票,别的任嘛不干,还有三顿饱饭吃。他每顿吃十个馒头居然也没人管。这样,天天吃得肚子像个石鼓,梆梆硬,睡觉前得喝半壶凉水,化开肚子里的东西,身子才能放平躺下。他愈想愈不明白,这种事谁不能干,为什么偏找他这个大饭桶?游人个子矬一点,还得踮起脚,才能把票撂在他手里。

可是,渐渐这件事的缘故就清楚起来。

自从他站在公园门口那天开始,来公园的游人就一天比一天多起来,一传十十传百,半个多月后,游人居然翻了两三番。那天把他请来的留八字胡须的中年人姓郝,是公园的园长,说他衣服太破,还有补丁,像个超大乞丐,站在那儿不好看。就请来裁缝给他缝一件干干净净的蓝布长衫,用的布比公园客厅的窗帘还长。头发剪成平头,还给他特制了一顶皮帽檐的制服帽,大小能给酒坛子当盖儿。这么一装扮,稀奇又好玩。郝园长来了兴致,锦上再添花,用彩带给他缝个胸花,别在当胸。这样,他在公园的大门前一站,即刻成了一景,全城各处的人都跑来看。更好玩的是买张票,举起来,撂在他蒲扇般的大手的手心时,他会发出公牛般粗重的“哼”的一声,表示你可以进去了。来到西头公园的人,不只站在公园外边看他,都要买张门票递到他手里,好跟这大怪物打个交道,尝一尝这世上难得的神奇。公园就赚大钱了。

旗杆子成了一宝。这不能不佩服郝园长的好点子,好主意,好脑子。为了叫旗杆子变得更高大,更神乎,更有光彩,就得叫他胖起来壮起来。郝园长叫厨子给他菜里加些肉骨头和鱼脑袋,旗杆子从小也没这么吃过,顿顿如吃山珍海味,天天吃得周身冒火。腰身很快宽了一倍,原先像棵木杆,现在成了大树。这一壮,更威风。

可是,这就叫公园里其他人心生嫉恨。暗地骂他这个没人要的怪东西,居然跑到这儿吃鱼吃肉,成了人上人。人要是遭了嫉,麻烦跟着就会来。

天津卫有钱的人多,有的人见到这个天下罕见的巨人,兴奋惊奇,便会给一点赏钱。旗杆子收下后,知道这钱不该归自己,不管多少,尽数给了郝园长。可是这事到了别人嘴里就变成另一样,说他私藏了不少赏钱。这些坏话三天两头地传到郝园长的耳朵里。一次不信,两次不信,不会总不起疑。

郝园长说:“你们总把人往坏处想。他藏钱你们看见了?”

没想到有人等到一天公园下班旗杆子走后,把郝园长带到大门口的门柱边,支上梯子,叫郝园长爬上去看。这墙柱顶端有一个铜球,铜球底座下边竟然掖着一些钱,有铜子儿、银元,还有一张洋人的纸币。旗杆子比墙高,铜球在他身边,只有他才能把这些钱藏在这里。

郝园长火了,第二天仍旧怒火难抑,把旗杆子叫来劈头盖脸一通骂。骂他忘恩负义,骂他大个子不傻心奸,骂他小人。旗杆子站在那里,嘛话没说,也不分辩,表情发木,只是脸不是色儿,最后他把长衫脱了,帽子摘了,扔在郝园长屋里转身走了。

从此,西头公园再没他的身影,却有两段关于他的传闻,被人们说来说去。一是说他偷东西,被郝园长当场抓获,送进局子。一是说他人高是假,长衫里踩着高跷。第二段传闻没人信,谁会做这种假,有嘛好处?第一段传闻也很快叫郝园长辟了谣。

郝园长是有脑子的人。等事情闹过去,他便琢磨,那钱真是旗杆子藏的吗?如果是,为什么不拿回家,干吗掖在墙头上边?他暗想,是不是有人做手脚,成心给这个吃鱼吃肉、出了风头的傻大个子搅局。可是,旗杆子离开他这儿之后,哪里还能找到一天三顿的饱饭吃?

这事对郝园长也是一样。旗杆子一走,他的公园好像荒了,不要门票也很少有人来了。前些日子旗杆子往公园门口一站,那是什么光景,像天天办庙会。他不能没有旗杆子!这就又跑到老城内外去找旗杆子,就像头年撞见旗杆子之前那样四处找他。一连找了十天,虽然没有找到旗杆子,却在锦衣卫桥那边找到了旗杆子的破房子。一扇门死死锁着,敲了半天没动静。郝园长找人打开门一看,叫他惊呼出声来。只见旗杆子仰面朝天躺在床上,上去一摸身体冰凉,已经断了气儿,不知嘛时候叫阎王爷接走的。郝园长发现他身子板平,肚子的地方凹了下去,肯定是饿死的,他动了良心,后悔那天一气之下辞退了这个被冤屈的大个子。辞了他,实际上是断了他的活路。

郝园长打听房前屋后的邻居,没人知道旗杆子的身世,只听说过他的一点零碎。诸如他家是山东鲁西南的沂蒙山人,从南运河来到天津,父亲给人扛活,父母早已死去,没有手足,也无亲友,孤单一人。那么谁来葬他?郝园长心里有愧于旗杆子,出钱给他打了一口松木棺材。大木板子钉的,没上漆。他身高八尺,棺材八尺半。棺材铺老板抱怨从来没打过这么大的棺材。

可是,棺材打出来后,旗杆子却放不进去,量一量尺寸没有错,为什么放不进棺材,难道死了的旗杆子居然长了一块,比棺材还长?棺材铺老板惊奇地说,这事从没见过,也没听说过。人死了本该抽抽,怎么反倒长了一截?这傻大个子真有点奇了?

人间容不得高人,只有死后再去长了。

于是,郝园长又加点钱,把棺材加长一尺,才装了进去。旗杆子无亲无故,入殓时没人,郝园长也不愿意看,只是雇人草草埋在南门外乱葬岗子里完事。

从此,此地再无高人,亦无奇人。

2023-11-06 21:40:35

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