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两江总督和酱园招牌

正文:

半途而废

旧时商号的招牌都是横写的,酒店里虽然有竖写的“太白遗风”,但那是广告,不算招牌。可是,严州府的大街上却有一板(爿)商号的招牌是竖写的,那就是由两江总督书写的元利酱园。

说起这块竖写的招牌,还有一段曲折的故事。

那还是清道光年间的事情。有一年,严州的元利酱园里来了一个徽州小伙计。小伙计姓陈,不仅手脚勤快,人也挺聪明,大家都很喜欢他。只是这个小伙计很喜欢看书,常常一个人读书读到深更半夜,伙计们一觉都睡醒了,他还在就着烛光苦读。大伙计说,学做生意只要能记账就行了,要识那么多字干吗?真是瞎子点灯——白费蜡!后来,连老板也知道了,就交代大伙计,睡下之后就吹蜡烛。小伙计没办法,就动了一个脑筋,他等大家睡下后,悄悄地拿了一支蜡烛上厕所,一个人躲在里面读到夜深人静。老板几次来查铺,都不见小伙计,就问同房间的伙计,说是上厕所去了。开头的时候也没什么,时间长了,老板就起了疑心。一天夜里,他蹑手蹑脚地来到厕所边,只见小伙计果然专心致志地在读书,他读得是那么入神,快要点完的蜡烛头那一跳一跳的火光也没有引起他的注意,更料不到会有人走来。

看着烧残的蜡烛,老板十分心疼:不知这小家伙躲在这里读了几夜书,点了多少支蜡烛!他越想越心疼,越想越愤怒,冲着小伙计大声呵斥:“你是来学做生意还是来学做相公的?你要攻书回家攻去!我这里是做生意的店铺,不是你攻书的书房!”

老板越骂越来气,上去给了小伙计一个耳光,冲着他大声喊道:“你给我滚!滚!明天就给我滚!”

小伙计正沉浸在书文美妙的意境中,他根本就没有反应过来,不知道眼前发生了什么事情,简直吓蒙了。这一夜,也不知道是怎样熬到天亮的。要是母亲知道自己是被老板赶回来的话,她会多伤心啊!他想去求求老板,不要赶他回去,饶了他这一次。但是,读书又有什么错呢──他不肯去求饶。

第二天一大早,小伙计顶着凛冽的寒风向西走去,回徽州老家去了。母亲看着因为太想读书而学做生意没有学出师,半途而废的儿子,十分心疼,又十分无奈。在徽州跟人做学徒而被人半路开除是很丢人的事情,但是儿子是因为爱读书而遭人开除的,并没有做什么见不得人的坏事,她觉得这个老板也太无情了,都怪家里太穷,供不起孩子读书。丈夫死得早,娘家也穷,哥哥虽然是个饱学秀才,但是没有得到半点儿功名,只能在家里教几个蒙童糊口。思来想去,既然孩子这么喜欢读书,那就让他去投奔舅舅跟着舅舅读书吧。于是,母亲带着他去找舅舅,舅舅看着这个外甥这样聪明好学,十分高兴,听说他因为好读书而受此凌辱,也十分愤慨,决心好好培养他。

小伙计怀着发愤的心情努力读书,加上得到舅舅的悉心指教,真是如鱼得水,进步很快,三年之后,赴州县考试,顺利考中秀才,后来竟连连告捷,考中进士,步入官场,春风得意,官运亨通,一直做到了两江总督。

以德报怨

这一年,这位总督大人要来严州视察,官船开到州城下游的乌石滩,因为水浅,就在乌石滩抛锚过夜了。严州城内的大小官员们听说总督大人来了,纷纷准备前去迎接,三班衙役拿着鞭子大呼小叫地在大街和官路上清道。

第二天,总督大人早早地起来,向心腹师爷交代了一番,换了一身青衣小帽,只身来到城内元利酱园的门口,要见酱园的老板,时隔多年,酱园老板已经不认得他了。总督大人也不说明身份,只是说自己当年是这里的伙计,因为受过这里的照顾,所以特来感谢。酱园老板这才想起眼前这位就是多年前被自己一巴掌打走的小伙计,虽然青衣小帽,却是气度不凡,不由心中暗自思忖这个小伙计是否发迹了?自己当年也是年轻气盛,不该发那么大的火,更不该打人。想到这里,心里觉得有些忐忑不安,连忙将他请到客厅里,奉茶侍坐,一会儿又摆上酒菜,请他吃酒。总督大人也不推辞,就在上横头坐定。看那端茶送菜的小伙计长得眉清目秀,十分机灵,也不过十二三岁样子,和自己当年学做生意时差不多大小,就叫过来问了几句,原来也是穷苦人家的孩子,从徽州到这里做学徒,不由得暗暗地动了恻隐之心。这时,老板叫小伙计上街去买点儿花生米来下酒。

过了一会儿,小伙计哭着回来了,脸上被鞭子抽出了好几道血痕。他哭着说,因为要迎接总督大人,街上不准行人走路,被清道的衙役兜头抽了好几鞭子,花生米也买不成。

总督大人听了,皱了皱眉头,安慰他说:“花生米没有就不吃了,他们打你,等会儿我叫他们赔你银子。现在你先把这张红纸拿去贴在大门外,等会儿有人来了,你就搬一张桌子拦在门口,只管哭,自然有人赔你银子。”

说罢,总督大人从身边掏出一张大红纸头来,交给小伙计。小伙计抖开一看,只见上面写着“两江总督行辕在此”八个大字,众人一看都惊呆了,酱园老板更是觉得不妙,不由双膝一软,“扑通”一声跪倒在地,口中不住讨饶地说:“小人有眼无珠,不知总督大人驾到,还望大人饶恕小人当年的死罪。”

总督大人哈哈大笑,说道:“老板快快请起,你误会了。这次我是专程来向你道谢的。没有你当年那一巴掌,我说不定还在你这里做伙计哩,哪里会有今天!”

老板听了,这话比骂他还要厉害,更加觉得惶恐不安,把头磕得咚咚响,口里直叫:死罪死罪,饶命饶命。

总督大人搀起老板,让他坐下。不一会儿,师爷送来了官衣官帽,大门外面早已有衙役站定。这时,酱园门口已是人山人海,挤得水泄不通。州县的官员们听说总督大人早就到了,一个个吓得屁滚尿流,连忙赶到酱园门口来拜见。可是一张桌子拦在门口,一个小伙计趴在桌子上哭,总督大人在店堂上正襟危坐,一动也不动。官员们弗晓得什么事情,一个个都没了主意。还是一位师爷聪明:这是总督大人给小伙计讨彩头哩!官员们赶紧吩咐人去拿钱。一会儿工夫,白花花的银子就堆满了一桌。小伙计被眼前这一大堆银子照花了眼,不由得止住了悲声,要把银子交给总督大人,总督却说,你把这些银子拿回家去,愿意读书就读书,喜欢做生意就做生意,随你的便,你快走吧。小伙计这才明白过来,千恩万谢,背了银子回徽州去了,总督大人这才起身上轿前往府衙。

第二天,总督把酱园老板请了去,送给他一幅字,老板拿过来一看,原来是元利酱园的店号,落款署名“两江总督陈”的字样。总督大人对老板说:“我对你当年给我的一巴掌很感谢,是你这一巴掌打出了我的志气。现在送上这幅字,表示感谢。”

酱园老板把这幅字做成招牌,竖在大门口,来看字的人络绎不绝,元利酱园的名气响遍十里八乡、四邻八县,生意十分红火。老板特别鼓励伙计们读书学习,因而这板(爿)酱园对待顾客特别有礼貌,生意也做得特别活、特别大,这或许正是总督大人希望看到的。

两江总督为一个小小的酱园题写招牌的故事一直流传下来,据老辈人说民国初年的时候还有人看到过这块招牌呢!

2023-11-06 21:40:44

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