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荔浦厨子

正文:

结仇

乾隆年间,乾隆皇帝第三次巡幸江南,这一次住进了苏州知府福全家中。这可是个亲近皇帝的好机会。福全深知乾隆热衷地方美食,圣驾到达的当天晚上,特别吩咐府中的厨子们做了一桌珍馐美味,有几道菜引起了乾隆的注意。

但见乾隆指着菜品说道:“这几道菜朕在宫里都尝过,可是爱卿家的远超御厨水准,不知是何人所烹制?”福全答道:“禀万岁,是微臣家中的荔浦厨子秦知味。此人在做菜方面,确有一些不同寻常之处。”乾隆顿时来了兴趣:“把他叫过来,朕想见见。”

福全赶忙打发下人前去传唤秦知味,结果下人出去没一会儿又慌慌张张地回来了,向福全耳语了几句,福全立时吓得面如土色。乾隆觉察事有蹊跷,便问下人发生了什么事。下人赶忙叩首禀告:“禀万岁,秦知味在厨房里和苏公公打起来了,现下二人正在对峙中。”

皇帝乃国家命脉,自然容不得有任何闪失。皇帝外出巡幸期间,每到一处,饮食皆由地方官员负责办理。为避免出现闪失或不周到的地方,皇帝会安排身边的心腹太监在厨房监事。而这位苏公公正是乾隆身边的心腹太监,颇受恩宠,每次外出巡幸都会带上他负责监事。如今,自家的厨子居然打了皇帝身边的人,福全自然是吓得面如土色了。

乾隆听完后,笑道:“此人颇为有趣,你去把他叫来,就说朕想见见他。”那下人赶忙跑去传话。不一会儿,一个厨子打扮的人走了进来,五十来岁,须发皆白,精神头很足,想必就是秦知味了。

秦知味见到乾隆后,磕头跪拜。乾隆问道:“秦知味,你为何与苏公公起了争执?”秦知味答道:“回皇上的话,是这么回事。小人要为皇上进献一道白灼鲤鱼,那人却因鱼未去鳞不许进,我二人在厨房里争执了起来。小人见鱼温已退,成味大减,这还怎么进膳?于是,小人心中火气上涌,一怒之下便甩了那人一记耳刮子。”

乾隆听完哈哈大笑:“这道白灼鲤鱼朕也略知一二,属于南方菜。鲤鱼烹制时不可除鳞,否则就失了鲤鱼的鲜味。你做得没错。苏公公虽然也精通烹饪之道,可能不太了解这道菜的做法,所以你们才会起争执。”

秦知味又道:“皇上,小人是个粗人,一急起来脾气就爆,刚才失手打了那位苏公公,请允许小人当面向他赔罪。”乾隆在心里对秦知味已有了几分好感,他虽是一名小小的家厨,却能履行“菜品大于天”的专业操守,而且还能勇于承认自己的错误,忙命人将苏公公叫了过来。

这苏公公四十多岁,在乾隆身旁当了十多年近侍太监。平日里仗着乾隆的宠幸,别说被人打了,就是重话也没人敢说一句。不想此番竟然被民间的一个野厨子打了一耳刮子,心里自然气愤难平。

秦知味见到苏公公后,拱手深施一礼:“这位公公,刚才小人一时情急,还望你大人不记小人过,多多包涵。”乾隆心里已喜欢上了秦知味,也替他打圆场:“苏公公,你就原谅秦知味吧。要不朕罚他给你做几道美食,算是给你赔罪。”

皇帝都出面替秦知味打圆场,苏公公当面自然不好再说什么,心里却想走着瞧吧,看我以后逮着机会怎么报复你。不想没过几天,这报复秦知味的机会就来了。

夜宴

过了几日,恰好是民间的下元节。乾隆在福全的陪同下,游完了祭三官活动,问道:“爱卿,朕意兴正浓,还有什么节目吗?”福全连忙呈奏已在府中备下“全芋宴”,由秦知味掌勺,请万岁爷品评。

乾隆登时来了兴趣:“全芋宴?”福全解释说全芋宴上的芋头不是普通芋头,而是广西荔浦芋头,乃是一方珍品。眼下正是荔浦芋头的成熟季节,自己有位同年在广西任职,每年都会给他寄送几筐过来。而且秦知味正是荔浦县人,熟稔荔浦芋头烹制之法,将献上十二道以荔浦芋头为主食材的大菜,所以起名叫“全芋宴”。

听了福全一番解说,乾隆自然兴趣就更浓了,赶忙下令返回知府衙门。待众人回到衙门后院大厅里,天已经黑了。只见大厅里布置得张灯结彩,颇有节日气氛。乾隆一人在主席上就座,招呼道:“今儿个是下元佳节,诸位爱卿都入座吧。”福全等一众官员拜谢后都坐下了。

随着福全的一声“开席”,丫鬟们陆续将十二道大菜端了上来。负责唱菜的公公开始依次介绍,乾隆逐一品尝。福全拿眼一直瞄着乾隆的脸色,“全芋宴”可是自己精心准备的,当然是为了能够讨得皇上的欢心。只见乾隆面色平静,每道菜都浅尝辄止,看不出是喜欢还是不喜欢。

福全心里一时七上八下的,忽听乾隆说话了:“爱卿,朕尝这荔浦芋头与普通芋头也没什么两样。你之前还说是一方珍品,有些言过其实啊。”听乾隆这么说,看来是不喜欢“全芋宴”,自己的一番心血算是白费了。

福全正要起身告罪,忽见苏公公走了进来,跪在乾隆面前,奏道:“启禀万岁!奴才检举福全大人府中的家厨秦知味故意使用奸诈手段欺瞒圣上,请万岁明察!”几句话让方才欢快的宴席气氛瞬间荡然无存。

乾隆略感错愕:“苏公公,你从实奏来。”苏公公口中道了声“嗻”,然后指着一道大菜说道:“启禀万岁,这道菜叫‘拔丝芋头。做法是先用慢火将芋条炸至金黄色;然后再将炒锅内倒油少许,加入白糖慢慢翻炒,待白糖熔化变成糖浆,放入芋条不断翻炒拌匀。这道菜炒糖浆拔丝很关键,糖浆的黏稠度要适中。糖浆是否合适,可以装一碗冷水,用筷子头沾上一点糖浆迅速滴在水里,如果’滴水成珠就证明糖浆可以拔丝了。糖浆稠了或者稀了都会影响拔丝后荔浦芋头的松脆口感。”

乾隆认真听着,苏公公又继续道:“这一道叫‘香满人间。做法是精选大个的荔浦芋头去皮蒸熟捣碎成芋泥,捏成锅状冷冻凝结;再将腌制后的新鲜野鹿肉大火翻炒;然后将锅状的芋泥盖在鹿肉上一同放进蒸锅里文火慢蒸。品尝前可以先在芋泥上捅破两个眼儿,登时鹿肉的野香和芋头的清香就会瞬间溢满四周,让人胃口大开。”

苏公公说得头头是道,但宴席上秦知味做的“拔丝芋头”一看糖浆就没有炒好,太过浓稠,所有芋条都黏合在一起。还有“香满人间”,芋泥根本没有形成锅状,而是直接附着在鹿肉上,自然也就没有有趣的捅破眼儿闻香气了。

接着,苏公公将剩下的十道大菜一一点出了其中的不足,随后道:“这是奴才重做的全芋宴,与秦知味的做法一般无二。请万岁品尝!”说罢拍了下掌,几名公公端上来十二道大菜。乾隆依次尝了,味道与之前秦知味做的截然相反,道道皆是上品。

苏公公奏道:“那秦知味深谙烹饪之道,而且本身又是荔浦县人,熟稔荔浦芋头的做法,此次却胆敢故意耍弄手段,分明是有意欺蒙圣上!”乾隆当即下令将秦知味带上大厅。待秦知味到了厅上后,苏公公又与他当堂对质。乾隆问道:“秦知味,你可有分辩之词?”

喜好

秦知味先恭敬地磕了三个头,然后说道:“禀皇上:确如苏公公所言,小人在烹制全芋宴的时候故意耍弄手段,所以才导致每一道菜味道不佳。”此话一出,福全及一众官员吓得冷汗直冒,唯有苏公公面露得意之色。乾隆面上倒是波澜不惊:“朕问你,你为何要这么做?目的何在?”

秦知味不疾不徐地答道:“回皇上的话:小人这么做的目的只有一个,就是让皇上讨厌荔浦芋头。因为皇上一旦喜欢上了荔浦芋头,马上就会有人把它作为贡品进贡到皇宫里。这样荔浦县的官员们就会借着进贡的由头,趁机大肆盘剥治下的百姓。”

乾隆疑惑道:“秦知味,你说朕一旦喜欢荔浦芋头,马上就会有人把它作为贡品进贡给朕,此言何意?”

秦知味解释道:“其实,这件事还要从广西巡抚桂怀泰说起。桂怀泰与我家老爷是同年,想把荔浦芋头作为贡品敬献给皇上,但是又怕皇上不喜欢。此次打听到皇上南巡会下榻在我家老爷府中,于是急匆匆地派人送来荔浦芋头,炮制了一个’全芋宴,意图试探圣意。如果皇上喜欢,桂怀泰就会马上进贡;如果皇上不喜欢,此事就略过不提。”

乾隆登时龙颜不悦,冷声道:“福知府,可有此事?”福全吓得连忙跪了下来,山呼“奴才该死”。乾隆又道:“秦知味,你从何处得知此事?”

原来,一个月前,知府衙门里来了一位生客。秦知味奉命烹制一桌美味佳肴款待,上菜时无意间在门外听到了生客与福全的对话,才得知这位生客乃是广西巡抚桂怀泰的师爷。桂怀泰有意进贡荔浦芋头给皇上和准备用“全芋宴”试探圣意的话全被秦知味听到了耳中。

秦知味是荔浦县人,亲眼见过邻县出了一件贡品,结果官员们就利用这个由头大肆盘剥百姓,当地百姓是苦不堪言。为了让老家的父老乡亲免于一场灾难,秦知味就想到了暗中在“全芋宴”上做手脚,不料这一切竟被苏公公意外发现了。

秦知味道:“皇上,事到如今,小人只有一句话想说,说完后请皇上治小人欺君之罪。”乾隆摆手示意,秦知味道:“皇上,您是天子,您也有自己的喜好,但是天子的喜好与小民百姓的喜好是不同的。比如小民百姓喜欢吃荔浦芋头,花点银钱买就是了;而天子的喜好一旦处置不当,就会成为底下大臣们曲意逢迎的机会,最终只会苦了小民百姓。”

一席话让乾隆陷入了深思之中。良久,乾隆说道:“秦知味,你刚才说的话朕都听进去了。你虽然犯了欺君之罪,但朕念你一片爱民之心,不予追究。朕看你年纪也不小了,赏你黄金百两回乡养老去吧。”

秦知味赶忙叩首:“小人谢皇上隆恩!”乾隆又望着苏公公,说道:“苏公公,你是上次被秦知味打了一耳刮子,心生怨恨,所以才在暗中监视秦知味,等着抓他的错处意图报复,对不对?”苏公公吓得赶忙跪了下来,连连告饶。

乾隆冷声道:“你仗着自己当监事多年,精于烹饪之道,发现了秦知味暗中动手脚,却不点破,等到‘全芋宴做出来后,你再来向朕禀报。可见你为人心胸狭隘,处心积虑想报复秦知味,实在可恶!”当即赏了苏公公三十大板,逐出皇宫永不录用。

发落完毕,乾隆起身走到福全身旁,顿足道:“福知府,朕要你带句话给桂怀泰也是给你自己:多把心思放在国计民生上。若是明年的年查你们二人不是’优异,朕再来重重治你二人的罪。”福全吓得噤若寒蝉,连连叩首。

圣驾离开后,秦知味接过百两黄金的赏赐,一个人返回老家去了。这天刚走到桂林城里,忽见百姓们在争相阅看一张告示。秦知味好奇挤进去一看,乃是乾隆皇帝下的圣旨,大意是今后不许任何地方官员以任何名头进贡贡品,违者严惩不贷云云。秦知味看完会心一笑,大踏步向自己老家走去。

2023-11-06 21:40:44

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