正文:
光绪二十六年七月二十一日巳时刚过，三辆牲口拉的轿车和一辆拉杂物的蒲笼车，出现在颐和园北侧的乡间土路上，朝着更远的北方，颠簸而行。
第一辆轿车上坐着三个人：一位是大清国慈禧皇太后，身穿半新半旧深蓝色大襟褂，浅蓝色裤子，全新的黑鞋白袜，后脑上一盏盘羊式发髻；一位是光绪皇帝，身穿深蓝色无领长衫，肥大的黑裤，圆领小草帽，活脱脱一个商号的小伙计；两人身后是太后寝宫乐寿堂的掌事大丫头娟子。
第二辆轿车上坐着大阿哥、隆裕皇后、瑾妃和侍女。
第三辆上坐着几个皇亲国戚的女眷和伴驾的格格。
蒲笼车上除了杂物外，还坐着太后的贴身大丫头荣儿。
荣儿的头等差事是侍候太后抽水烟。
太后不可一日无水烟。
车队前方，走着乐寿堂二总管崔玉贵。车队后边，走着乐寿堂大总管李莲英。这二位在宫里有个外号叫“哼哈二将”，现在正好一前一后护卫着太后和皇上。
各色人等，都一律汉人打扮。
那天一大早，车队慌慌张张出了京城，途中在颐和园小憩片刻，又匆匆赶路。八国联军已经攻进北京，谁都不知身后有无追兵，也不知此行的终点在何方。
由于走得过于匆忙，既没带吃的也没带喝的，都天真地以为，只要带着银子就可以。
路两边是一望无际的青纱帐，一丝风也没有，太阳瞅着就像火盆一样。昨天下过一场雨，地面的湿气蒸腾上来，汗水渗透衣衫，难受劲儿就别提了。
正午时分，总算走到一个小小的集镇。车夫对太后说：“老人家，不能再走了，牲口该喂了，人也得吃点儿东西呀。”
“老人家”就是太后。太后有旨，逃亡路上，无论何人都得管她叫“老人家”，同时管皇上叫“当家的”，万不可暴露身份。
太后听了车夫的话，身子一动不动，对光绪说：“当家的，你发个话。”
光绪说：“歇歇吧。”
这些话都是娟子后来告诉荣儿的。
停了轿车，李莲英和崔玉贵赶紧上街买吃的，可是所到之处，各家店门一律紧闭，室内空无一人，连民宅也是空的。后来在大车店里逮着一个乡民，好说歹说，用十两银子买了他半亩地的玉米和豇豆。
荣儿和娟子好一通忙活，剥玉米剥豇豆，煮玉米煮豇豆。在大车店的厨房里烟熏火燎，呛得二人不停地咳嗽。
荣儿和娟子边咳嗽边说话。
荣儿说：“这时候洋人该进宫了吧？留在宫里的姐妹们不知怎么样了。”
娟子说：“能怎么样？大概都跳井上吊了吧。”
荣儿说：“临行前她们把首饰都给了咱俩，就是预备去死的。”
说完二人大哭起来。
崔玉贵过来帮忙，听见对话和哭声，接茬说：“姑娘别怕，就当咱们已经死了吧，现在能喘气算是赚的。事到临头须放胆，死都不怕，别的就没什么好怕。”
等崔玉贵离开，娟子对荣儿说：“难得崔总管狗嘴里能吐出个象牙来。”
娟子深得太后宠爱，并不把崔玉贵放在眼里，常在荣儿面前说他的坏话。
不过这一回，荣儿没有迎合娟子，只兀自小声说了句：“就当是已经死了吧。”
不大会儿工夫，崔玉贵又回来了，对她们说：“兵荒马乱的，有银子也买不到东西，以后几天怕是更难，咱们是老人家身边的人，无论如何也得想出办法，不能让老人家挨饿。”
荣儿和娟子又哭了起来。
娟子说：“那就割我们俩的肉吧，先割我的，我不怕。”
荣儿说：“还是先割我的，我也不怕。”
崔玉贵说：“姑娘，咱谁的肉都不割，多尽心尽力就可以。”
这时一个车夫手持一棒生玉米，边啃边往厨房这边走，生玉米的白浆顺着车夫的嘴角淌下来。
崔玉贵说：“实在没辙，我们也可以啃生玉米。到处都是青纱帐，老天爷有眼，饿不死咱这些小家雀。”
娟子瞪了崔玉贵一眼，崔赶紧改口：“咱们可以生吃，老人家和当家的当然不能。”
午饭做好了，按人头每人一棒玉米加半碗豇豆粒。太后和光绪都不吃，只各自喝了一碗热水。
按李莲英的安排，把没来得及煮的青玉米和豇豆角全部装上蒲笼车，还砍了两大捆玉米秆绑在车上。
车队出发前，娟子递给荣儿一个布包，包里有两棒熟玉米。
娟子要荣儿跟她换车。娟子说：“给你一个机会单独去孝敬老人家和当家的。”
荣儿知道娟子是想让她在太后和光绪面前有一个露脸的机会。娟子对荣儿的好，荣儿在心里记了一辈子。
轿车里很热。热气和牲口的腥膻味儿，让人非常恶心，但这些都还能忍，最难忍的，是喉咙渴得要冒烟。
李莲英吩咐崔玉贵给各辆轿车都送去几根削掉外皮的玉米秆，让大家嚼玉米秆解渴。
太后拿起玉米秆，瞅瞅光绪，又瞅瞅荣儿。光绪和荣儿都半低着头，不敢看她。
太后忍不住一小口一小口嚼起来。随后光绪开嚼，荣儿也开嚼。
下午三点，是太后平时午后加餐的时辰。荣儿掀起车帘子，瞅瞅太阳，估计时辰差不多了，这才把娟子的孝心禀报给两位主子。
荣儿觉得，她不能抢了人家娟子的功劳。
太后听完，慢声细语地说了句：“娟子和荣儿都有孝心。”
荣儿把一棒熟玉米呈给光绪，光绪接过就啃，狼吞虎咽，一点点儿皇帝的风度都没有。荣儿把另一棒上的玉米粒轻轻剥下来，放到手绢上，然后双手捧给太后。
太后拔下头上的簪子，用簪子扎玉米粒，斯斯文文，扎一粒吃一粒。
太后的眼泪像玉米粒一样，从眼角簌簌往下落。
太后边落泪边说：“要是能有几个鸡蛋吃吃就好了。”
2023-11-06 21:41:13