正文:
1、三死一疯
光绪年间，苏北古黄县北芒山下有个名叫陈家沟的普通村庄，靠山吃山，靠水吃水，村民们不是打猎便是以采药谋生，日子大都勉强过得去，民风颇是淳朴。
这年的端午节，村民们正在家里欢天喜地包粽子过节，突然从村东头徐成家中传来一阵撕心裂肺的哭嚎，人们奔过去一看，只见徐成家的房梁上竟然直挺挺地吊着三个人！大伙儿慌忙解下来一看，前面两个是徐成和他的妻子胡氏，后一个却是住在后山崖下的吴妈，三个人早就没了呼吸，没得救了。嚎啕大哭的，不是别人，正是吴妈的儿子吴恩生。吴恩生悲哭之下，气噎声塞，一头晕倒在地。众人忙又围着吴恩生掐人中、灌凉水，终于使他悠悠醒转。不料，吴恩生醒来后，发疯似的在徐家房里东翻西找，口里还不停地大叫：“我的荷花，我的褡裢，我的荷花褡裢，里面整整十八两银子呢！”
陈家沟的大户陈员外兼任村中里正之职，当下不敢怠慢，派了家丁速向县衙报案。江知县当即带着三班衙役来到了陈家沟。陈员外领着众人走进徐家小院，面对三死一疯的现场，江知县心中忍不住一阵悲凉，急命班头赵宝按住吴恩生，向他询问情况。可吴恩生疯劲儿大得惊人，挣脱出来，先是一头扑向陈员外，口口声声讨要他的荷花，弄得陈员外尴尬不已；待他瞧见江知县，又一头扑向江知县，要江知县为他找回内盛十八两银子的褡裢。见吴恩生疯得太不像话，江知县便让赵宝先将他五花大绑起来，然后命仵作上前验尸。
江知县踱进房内，只见房内地上撒了一地包好蒸熟的粽子，可揭开支在墙角的灶锅，却见锅中煮着半锅野菜，实在叫人不解。
出了房，江知县叫过陈员外，向他了解徐成家的情况。陈员外介绍说这徐成三十出头，本是村中最能干的采药汉子，妻子胡氏名叫榴莲，长相俊美，堪称陈家沟“一枝花”，且极是贤惠，夫妻俩很是恩爱，又无子女拖累，日子本是过得很充裕。不幸的是三年前，徐成采药时误食了一种有毒的草药，大病一场后身躯半残，双目失明，再也没法进山采药了，从此坐吃山空，一贫如洗。可徐成夫妻俩好强要脸面，闷在家中吃糠咽菜也不轻易向他人借讨，而且外出时依旧衣着整齐，言笑自若。至于徐成和吴恩生，两人是结拜兄弟，情同手足，以前一块儿进山采药，而两家虽前后山隔着，却如同亲戚一样时常来往，大伙儿常见吴妈背着柴米到徐家来，而胡氏也时常到吴家去……
仵作验尸完毕向江知县汇报，说徐成三人脖子上的勒痕呈八字不交，都属上吊自尽，只是从尸体僵硬程度不同来看，三人上吊的时间有先后，徐成上吊最早，胡氏次之，吴妈最晚。徐成与吴妈两人上吊的时间至少要相差两个时辰！
三人因何先后上吊自尽？尤其是吴妈为何要跑到徐家自尽？实在令人百思不得其解。从变得疯疯癫癫的吴恩生嘴里也问不出个子丑寅卯，江知县只得打道回衙，并命赵宝将吴恩生暂且关到县大牢看管起来，又叮嘱陈员外留心村中情况，一有蹊跷事马上向县衙报告。
2、天雷劈人
半个月后，陈家沟果然又发生了一件蹊跷事。那天早饭刚罢，日头高高地挂在山头东南角，阳光灿烂，可一片乌云却悄悄地从西山坡涌起，一阵雷鸣电闪之后，竟“噼里啪啦”地下起铜钱大的雨点来，这真是“东边日出西边雨”。村民们正欣赏着这难得的奇景，忽听伴随着“轰隆”一声雷响之后，又是一声“轰隆”，居住在村北头的张大夯家的西厢房房顶被震倒了，随之传出张大夯老婆孙氏求救的哭喊声，众邻居急忙赶到，孙氏指着废墟说丈夫被埋在了下面！大伙儿一番忙乱，终于将张大夯扒拉了出来，只见他翻倒在床下，血肉模糊，面目乌黑，头颅开裂，已是气绝身亡。大伙儿一惊：看这样子，张大夯分明是被天雷劈了呢！他一定是做下了什么亏心事，不然，岂会遭此天谴？当下，人们嘀嘀咕咕一阵，便像躲瘟神似的一个一个溜出了张家。
陈员外闻知，想起江知县上次所交代的话，心想这岂不是一桩蹊跷事？当下又急派家丁赶紧到县衙报告。江知县立即传齐三班衙役再去陈家沟。衙役们都颇不以为意：一件再简单不过的雷劈死人的事儿有啥好勘查的？
江知县来到张家小院，仔细地观察了张大夯之尸，鼻子翕动了两下，不由眉头一皱，将孙氏叫来细询。
孙氏哭哭啼啼地将事情的来龙去脉来了个竹筒倒豆粒。张大夯是陈家沟数一数二的好猎手，枪法奇准，人称“枪枪准”。可这半个月来，张大夯几回进山都是空手而回，有次放枪不知怎么还差点儿打了自己的脚！吓得他再也不敢进山，天天猫在家里。但到了夜晚睡觉，他又噩梦连连，满身大汗地怪叫着醒来，大睁着眼睛直到天亮，连累得孙氏也饱受折磨，问他怎么回事，他紧闭双唇一句话也不说，有时还莫名其妙地抱头低泣。孙氏以为丈夫中了邪魔，便建议他去找村中跳大神的巫婆三仙姑请神辟邪。三仙姑瞧了瞧张大夯的气色，说他招惹了来自西方的赤脚大仙，有冤魂缠身。张大夯这下吓得小脸更黄更白，连忙掏出一百文大钱，求三仙姑为他想个驱灾辟邪的法子。三仙姑见他出钱多，便给了他一面八卦阴阳镜，让他安放在平常睡觉的东厢房的房脊上，背东面西，宝光西射，便可使冤魂不敢近身。昨天傍晚，张大夯爬上东厢房，如法安放好八卦阴阳镜，还斩杀了一只大公鸡以求吉利。然而丝毫用处也没有，半夜里张大夯依旧鬼哭狼嚎地从噩梦中醒来。一气之下，张大夯独自搬到了放置日常杂物的对面西厢房睡觉，一番折腾已是凌晨，倒也酣然入睡了。天大亮后，孙氏见丈夫难得睡这么香，便没喊醒他，自去厨房做早饭。不一会儿老天便下起雨来，随着一道格外明亮的电光闪过，便是“轰隆”一声巨响……
“三仙姑的话好准，果真俺家这死鬼遭了血光之灾！连八卦阴阳镜也没能使他避过这场灾，从东厢房顶上震了下来……”孙氏说着，战战兢兢地将那面八卦阴阳镜呈了上来。江知县接过一看，只见这面八卦阴阳镜不过巴掌大小，是用西洋透明玻璃做成的，外镶一圈黄铜皮，镜背则胡乱描画着八卦符号和一对阴阳鱼，难怪叫作八卦阴阳镜。江知县素来信奉“子不语怪力乱神”，对巫婆神汉深恶痛绝，随手将阴阳镜放在了一边。
赵宝好奇地拿过阴阳镜，对着太阳细看那对阴阳鱼，突然“嗷”的一声大叫：“好疼好疼！”接着眼里流出泪水来，满面恐惧地放下了阴阳镜。江知县一惊，重又拿起八卦阴阳镜细看，这才注意到镜子的两面居然都是凸起的！
这时验过尸的仵作向江知县悄声汇报：“大人，张大夯并非死于雷击，而是死于他床下的火药爆炸。因为雷击身亡者虽有烧灼之痕，但尸首完整，张大夯却血肉横飞，四肢不全……”
“我刚才也嗅到了火药味。”江知县点点头。抚摸着那凸出的镜面，又望了望东厢房的房脊以及西厢房残墙上的窗户，屈起手指头一番默算，江知县眉头渐开！
“大人，卑职在张大夯尸身贴衣袋里还发现了一个褡裢和一个银手镯，褡裢里还有六两银子呢！”仵作说着，将褡裢和银手镯呈了上来。江知县接过一看，只见褡裢很是普通，只是褡裢上绣着的一朵荷花鲜艳夺目，极是好看，而银手镯的环扣上则镶着一朵红艳欲滴的榴莲。孙氏见了那褡裢和银手镯，面露吃惊之色，口里恨恨地嘟囔道：“这死鬼，不知什么时候存了私房钱，打了银手镯要送给那个狐狸精，这褡裢也不知是哪个相好的给他的，瞒得我好紧……”
一旁的陈员外不知怎么也局促不安起来，额上热汗直流。
目睹此状，江知县暗暗诧异，突然又想起当初吴恩生所说“荷花、褡裢”的疯话，急命赵宝快马加鞭，从县大牢里将吴恩生带过来。
3、贫贱夫妻
不一会儿，吴恩生被带到了现场，一见那褡裢，大叫一声：“是我的！”一把抢过，紧紧抱在怀中，身子往后一仰，昏了过去！两个衙役一个掐人中，一个灌凉水，像上回那样再次使吴恩生悠悠醒转。不过，吴恩生这次醒来后，眼睛明亮，神志清楚，竟然不疯了！他哽哽咽咽地回答了江知县的问询。
原来，随着家中日子日趋艰难，徐成不愿拖累妻子，便要休了胡氏，让她另嫁他人寻条活路。胡氏不肯舍弃丈夫，说什么也不答应。贫贱夫妻百事哀，夫妻二人正抱头痛哭之际，为他们送粮的吴妈来了。目睹两人的悲苦之状，吴妈忽心生一念：自己的儿子吴恩生尚未婚娶，这两年拼命打猎和采药，终于积存了十八两银子，放在一个绣有荷花的褡裢里，如今徐成要休妻，倒不如让儿子拿出银子娶了俊美贤惠的胡氏，徐成也有了条生路，岂非两全其美之事？当下吴妈将这主意一说，徐成自然满口赞成，说把妻子交给义弟再好不过了；胡氏仍闭口不语，吴妈知道她要脸面，又建议不须明媒正娶了，只要两家避人耳目，悄悄合成一家就成，反正两家离得近，胡氏可以随时回来照顾徐成。话说到这个份儿上，胡氏只得含泪点头……
“朋友妻，不可欺，更何况徐成是我的义兄？对于母亲的乱点鸳鸯谱，我哭笑不得，但由于不愿让身体多病、来日不多的母亲失望，又不忍心丢下义兄不管，我只得暂且答应下来，拿出了褡裢由母亲转交给了义兄。但自胡氏进了我家门后，我并没有与她同床共枕，因为……因为她心里只有丈夫，而我心中也……也没有她。我俩都心知肚明，合演一场给母亲和义兄看的戏而已！端午节那天，母亲和胡氏张罗着包粽子，我拿了猎枪躲出门打猎，直到中午方才回家，见家中无人，便又寻到徐家，却发现他们三人全在梁上吊着呢。我又惊又悲，实在不明白他们为什么都要寻死，随后又发现我那条荷花褡裢不见了，只觉得两眼一黑……”吴恩生悲泣不已。
众人听了吴恩生的一番话，无不心头沉重。江知县沉默半晌，紧盯着吴恩生问道：“你这褡裢上的荷花绣得栩栩如生，着实下得功夫不小。不知是何人为你绣的？”
吴恩生面色发红，一阵慌乱，扫了陈员外两眼，期期艾艾地道：“这、这、这，这条褡裢，是我捡到的。反正……反正来历清白，不是偷抢来的。”显然，吴恩生有难言之隐。
4、老鹰啄人
鉴于吴恩生疯癫初愈，不宜追问过急，尽管还有许多疑问，江知县也只得住口，正要思谋下一步该怎么办，忽见几个头戴斗笠、脚缠绑腿、背着药篓的采药汉子气喘吁吁闯进来，跪倒在地你一言我一语地秉告道：“江大人，陈老爷，不好了！今天我们村里六七个人一块儿去老鹰崖采药，钱五和皮六不幸被老鹰啄下了山崖！说来也是怪事，往日老鹰在崖上飞，人用绳子吊在悬崖间采药，一直相安无事，可今日邪了，老鹰铺天盖地而来，只围着钱五和皮六两人拼命地啄，直到把他俩的绳子啄断了才罢休。我们现在已将他俩抬到了村西祠堂，老郎中正急救呢，只怕凶多吉少……”
一行人急忙又赶到祠堂，果见两个采药汉子正头破血流地躺在祠堂院里。老郎中疲惫不堪地迎上来，指着其中一个奄奄一息的汉子对江知县拱手道：“江大人，钱五已死，皮六倒还有一口气，大人有什么话快问吧。”
皮六一见江知县和衙役们来到他面前，面露惊恐羞愧之色，嘴巴大张，粗气乱喘：“大人，天……天不可欺，悔不该我俩私分张大夯从徐成那里偷来的银子！”
江知县心头一震，紧紧追问：“皮六，说详细些！”皮六挣扎着，断断续续地述说起来……
徐成身残眼瞎之后，张大夯隔三岔五往徐家跑，明里小恩小惠资助徐成，暗里乘虚而入勾搭胡氏，不料却遭到了胡氏的严词拒绝，再也不允许他上门来。张大夯哪肯死心，一咬牙：舍不得金弹子，打不得黄莺鸟！便打了个镶有榴莲图案的银手镯——胡氏小名不是叫榴莲吗？端午节那天，张大夯揣了银手镯，悄悄溜到了徐家，却见只有徐成一人在家，正半躺在床头抚着一条荷花褡裢流泪。张大夯感觉蹊跷，又见褡裢沉甸甸的，猜想褡裢里可能有银子，不由贪心大起。徐成哭了一阵，将褡裢塞在被子下；摸索着下了床做了一锅野菜饭。张大夯蹑手蹑脚走过去，将褡裢偷了出来，不料一出徐家门，迎面碰到了钱五和皮六。钱五和皮六本来是想向徐成讨教采药经验的，见张大夯偷了徐成的褡裢，一把将他扭住。张大夯慌了，只得实话实说，并急忙打开褡裢，表示愿将里面的银子三人平分。见了明晃晃的银子，钱五和皮六改变了心思，当下三人各分六两银子，溜之大吉。后来，听说徐成夫妻和吴妈都上吊而死，钱五和皮六两人大恐：不用说，他们的死与丢失银子有关！两人陷入了冤魂缠身的恐惧之中，为“辟邪”竟然与张大夯不约而同地又在三仙姑家相聚了！只是钱五和皮六两人小气，舍不得出一百文大钱买八卦阴阳镜，只出了十文钱各买了三仙姑的一条红丝带，系在了腰中……
“没……没想到红丝带也没避了邪，那些老鹰一定是受老天指派的，只啄我和钱五。恶有恶报，天谴啊！”皮六叹息一声，眼光一暗，头一歪，死了。
钱五和皮六的家人痛哭起来。围观的村民们无不毛骨悚然！江知县方才注意到钱五和皮六两人腰间扎的是红丝带，而别的采药汉腰间扎的是蓝色的或黑色的腰带！
赵宝悄悄扯了扯江知县的衣袖，两人出了祠堂，找了个僻静的地方。赵宝悄声道：“大人，实不相瞒，我年轻时曾飞鹰走狗、四处游逛，尤其喜欢驯养鹰隼，对老鹰的习性略知一二。我看呢，老鹰崖上的老鹰之所以专啄钱五和皮六，只是因为他俩腰中系的是红丝带！”
江知县一怔：“何故？”
赵宝侃侃而谈：“我们这一带的山中，有一种腹背是红花颜色的毒蛇，常在山间峭壁上蜿蜒游动，特别喜欢钻进鹰洞里吞吃鹰雏，是老鹰的天敌。因此，老鹰见不得红花毒蛇，见之必啄……”
“哦，我明白了，定是钱五和皮六两人腰间的红丝带被老鹰当作红花毒蛇了！两人本欲辟邪，实是自寻死路，与张大夯死因如出一辙，可悲可叹！”江知县捻须道。
“与张大夯死因如出一辙？张大夯不是死于雷击吗？”这下轮到赵宝大吃一惊了。
江知县摇摇头：“不，刚才仵作告诉我，张大夯并非死于雷击，而是死于西厢房中床下积存的火药爆炸！”
“我看张家的西厢房离灶屋很远，又没有火源，好端端的，怎么火药爆炸了呢？”赵宝犹是不解。
江知县道：“那面八卦阴阳镜便是火源！宋朝人沈括在《梦溪笔谈》一书中曾记载，镜面凸起而透明，有聚光成火之能。八卦阴阳镜昨晚被张大夯立在了东厢房房顶上，待到今天早饭时候，日光从东南方向透射镜面，光斑点恰巧从对面西厢房窗口射入张大夯床下，引燃了床下火药。更巧合的是，火药爆炸之时，西天风起云涌，雷鸣电闪，村民无知，误以为天雷劈了张大夯！”
赵宝大悟：怪不得自己拿着八卦阴阳镜只对着阳光一照，眼睛便被灼得好痛！
5、案外之案
赵宝又问道：“大人，此案如何了结呢？”
江知县正色道：“此案上天已自然了结了，本县又何必画蛇添足？只是此案之外，尚有一案，本县若是装聋作哑，只怕还要闹出人命的，便是枉为民之父母！你且把陈员外和村民们悉数传到祠堂来，本县要现场了结这一案外之案！”
案外之案？赵宝听了，一头雾水。
不一时，赵宝带着衙役们将村民全传到了祠堂。江知县的面前已摆好了那张供香的神案，权作审案台。江知县一拍醒木，对众村民喝道：“近日你们村连出蹊跷之事，闹得人心惶惶。本县现已查明，徐成因生活无着，将妻子胡氏典与吴恩生，不料典妻银又被人盗走，绝望之下上吊身亡；胡氏身在吴家，心恋故夫，端午节征得吴妈同意，将蒸熟的粽子用裙兜盛了给徐成送去，却见徐成已亡，悲伤之下也随徐成而去；吴妈见胡氏久不回来，便寻至徐家，一见徐成和胡氏双双上吊，心中悲凉：这下人财两空，愧对儿子啊！于是也同徐成、胡氏一起吊死在一根房梁上！罪魁祸首乃是盗走徐成典妻银的张大夯、钱五和皮六三人。若依大清律，三人盗窃之罪不过充军而已，不意今日先是张大夯遭雷击身亡，而钱五和皮六则又坠崖而死，可见法网之外，还有一张恢恢天网，天理昭彰，报应不爽，可谓天谴！”
江知县一番语毕，村民们无不悚然而惊，议论纷纷：“举头三尺有神明，为人不可作恶啊！”“善恶一念，老天自知呢！”“难怪俗话说人在做，天在看。”……只有陈员外一人愣呆呆的，连抹额头上的汗水。
江知县又一拍醒木，冲陈员外道：“陈员外，你家院中可有一个叫荷花的女子？你与吴妈及徐成夫妻之死也有关联呢！”
陈员外惊得脸色煞白，双膝一软，“扑通”一声跪倒在地：“江大人，看来什么都瞒不过您的眼睛——不，是什么都瞒不过上天的眼睛！小老儿宅院中是有一个叫荷花的丫环，自幼被小老儿花一两银子买来。这两年荷花长大成人，模样出落得很是俊俏，她与吴恩生一见钟情，绣了那个荷花褡裢给了吴恩生。小老儿得知后极是恼恨，实是……实是有想纳她为小妾之心，无奈她抵死不从。吴恩生找上门要为她赎身，小老儿便狮子大开口，要他出三十两银子。只是小老儿不明白，吴妈及徐成夫妻的死和小老儿有什么关联呢？还望大人明示。”
江知县冷哼一声：“陈员外，当初若不是你为难吴恩生，荷花嫁给了吴恩生，吴妈就不会因儿子无妻而死；而吴家也会有些余钱照顾徐成夫妻二人，他们或许不会因失银走上绝路！追根究底，岂不与你的一念之恶大有关联？难道你也要等着天谴吗？”
陈员外目瞪口呆，冷汗涔涔，语无伦次地道：“是哩是哩。荷花、荷花这些天一直寻死觅活的，若是她死了，小老儿也必遭天谴，罪孽更加深重！小、小老儿如今是再不敢造孽了，情愿一文不要，将、将荷花许配给吴恩生为妻……”
人群中的吴恩生听了，泪眼滂沱，一把扯过一个在他身后躲躲闪闪的女子，双双跪倒在江知县面前：“小民吴恩生和荷花谢江大人恩典！”
江知县捋须微微一笑。一旁的赵宝至此方悟江知县所说的“案外之案”，不由暗自赞叹：从不信鬼神的江大人这回顺水推舟，假借神道“天谴”之说，既惩戒了陈员外而成全了吴恩生和荷花的姻缘，又让百姓心存敬畏鬼神之心而不至于胡作非为，这案子断得妙啊！
2023-11-06 21:42:55