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《旧约》涉及的神话包括开天辟地、人类起源、大水相传等。这些神话据考证多来源于两河流域的苏美尔—巴比伦神话，希伯来的创世神话与两河流域的创世说有着惊人的相似之处，同时考古学家在美索不达米亚还发现有希伯来人的亚当和夏娃的原型。有关大水的相传早在苏美尔—巴比伦史诗《咏吉尔伽美什》中就有记录。因为历史的原因，希伯来人到过埃及和巴比伦，所以希伯来神话必然深打上了两河流域和埃及文化的烙印。
《旧约》一开始便是《创世纪》，希伯来人认为世界最初是浑沌一片，之后上帝创造了天与地。地上到处是水，周围一片阴郁。上帝在第一天先创造了灼烁，把光与暗合并，于是有了昼与夜。第二天空上帝在水中造出了苍穹，将水分成两部分，一部分以云和雨的形式飘在空中，另一部分则留在地上。第三天空上帝把水搜集起来，使大地显露出来，露出来的地方称陆，搜集起来的水称海，然后他让地上长出青草、蔬菜和果树。第四天造出太阳和月帝，它们不仅可以区分白昼与黑夜，还能调节节气，制定日月年岁。上帝还让黑夜布满星辰。第五天，上帝造出了海中的生物、鱼类，让天空有了飞禽。第六天又造出地上的昆虫、牲畜、野兽等等。然后他又按自己的形状用地上的尘土造了人，并让人类治理海陆的生物。第七天，上帝创造天地万物后，就歇息了，这一天就是上帝的节日，现在生活中的礼拜天就是由此而来。这个神话是古希伯来人对宇宙形成、人类起源的朴素念头和理解，它反映了原始人类对大自然奥秘的探索精神。
自上帝创造天地万物后，上帝创造了人，而人是最主要的，所以《创世纪》把上帝怎样造人的故事独自辟成一段神话。据说上帝先用尘土塑造了一个人，这个人是按上帝的形体相貌做成的，然后上帝把生命的气息吹进这个人的鼻孔里，这人就成为有灵魂的活人了，上帝叫他亚当。然后上帝在伊甸的东边开辟了个园子，叫做伊甸园，上帝把亚当安置在里面。伊甸园中有许多果树，中心另有生命树和区别善恶的树。园中有一条河流，专门浇灌园子。亚当在伊甸园中负责护园。上帝通知他，园中任何果子都可以吃，只是不能吃那区分善恶的果子。亚当遵守上帝的旨意，一人呆在园里生活，之后上帝见其生活孤单，决定给他造个配偶帮助他。于是有一次，上帝在亚当沉睡时，从他的身上取出一根肋骨，再把肉连合起来，造出一个女人。他还在园里造出一些植物。上帝把女人交给亚当，让他知道女人是他骨中的骨，肉中的肉，她要做他的女人，所以以后男人要与妻子生活，成为一对配偶。亚当和他的女人一路生活，他们赤身裸体，无拘无束，幸福美满。可是，在上帝创造的各种生物中，蛇(snake)是狡诈的东西，有一日，它引诱女人去偷吃区分善恶的果树。女人来到园子中心果树边，见其样子非常可爱，经不住蛇的挑动，她摘下果子就吃，还把果子送给她的丈夫吃。两人吃了果子便明目起来，他们发觉自己竟赤身裸体，于是找来无花果树叶编成裙子围上。那天傍晚，上帝来找他们，发现他们已偷吃了禁果，知道了羞耻，上帝非常生气，就诅咒蛇将成为一切牲畜、野兽最憎恶的东西，并只能用肚子蠕行，以尘土为粮，还说蛇将与女人世代为仇，它将遭女人儿女的伤害。上帝又通知女人，说她将加深有身的痛苦，分娩时也必受难熬，同时她一生要依恋丈夫，做丈夫的仆人，于是亚当叫她夏娃，即“众生之母”之意。最终上帝对亚当说，他偷食禁果，必终身辛勤，只有汗流满面的劳动，才能维持生计，直到归回黄土，因为他本来就生于尘土。最终上帝给他们穿上皮衣，为免生命树的果实再被偷吃，就把他们赶出了伊甸园。这段神话显示了人类对文明退化的理解，反映了氏族社会从母系制向父系制过渡的历史进程，同时还对须眉耕种，女子生孕等现象作了生动有趣的注释。这都是原始人类对自然社会现象的天真理解。
《创世纪》中另有一段大水的故事十分有名。相传亚当和夏娃死后，他们的儿女在大地上繁衍生存，因为人类因打有原罪的烙印，即亚当和夏娃偷吃禁果而犯的罪孽，这就注定人类要付出艰辛的劳动才能生存，为此人类心里充满怨恨，他们不顾上帝的训诫，相互掠夺、称雄，人间暴虐横行。上帝看见人类已彻底败坏，就决定暴发大水灭绝人类及一切生灵。然而他又舍不得自己创造的人类，他见挪亚一家安分守己，就事先让人们按上帝的吩嘱制造了一条方舟，希望他们坐方舟逃避大水，以后重建宁静美好的世界。挪亚听了上帝的旨意，便一切安排妥当。当挪亚六百岁那年，大水果然来临，所有的生灵都惨遭毁灭，唯有挪亚一家和他们带着的植物、生灵幸免于难。他们坐着宽大的方舟在大水中漂流了一百五十天过后，上帝顾及他们便让水势退回。过了几天，挪亚的方舟停搁在了亚拉腊山上，之后挪亚打开船窗，放出一只乌鸦(crow)，以后又放出一只鸽子(dove)，鸽子见外面到处是水，无法歇息，又飞回方舟。过了七天挪亚又放出一只鸽子，这次鸽子返来时嘴里衔着一枝橄榄枝，他们万分高兴，知道水已退完。第二年头来一时，挪亚受上帝的召唤，带着所有的人和生物走出方舟。然后挪亚为感谢上帝，他筑了一座庙坛，把各种上帝认为洁净的植物和飞禽焚烧供奉给上帝。这段神话虽认为是受苏美尔—巴比伦神话故事的影响，但它也反映了古希伯来人对自然灾难的恐惧感心情和渴望战胜灾难的强烈愿望。有关挪亚方舟的真实性虽一度为人正视，但没有真实的遗物可查，不 过考古历史学家都证明约在公元前 3000 年，历史上的确发生过罕见的大大水。
除了《创世纪》中的神话故事。其它篇章也有许多神话，如先知书中有耶和华神与海怪作斗争的故事，另有许多关于埃及法老的相传。
如果说《旧约》中的神话故事基本上是受两河流域和埃及的影响，其文
学代价也远不如巴比伦、埃及的神话，那么有关希伯来历史及英雄相传故事，则完全反映了希伯来民族的真实面貌。《旧约》的相传往往掺杂着一些神话故事，而且许多是借用民间故事来增强人民英雄及民族祖先的个人形象的。
《旧约》中的英雄相传故事以《出埃及记》最有名，它主要报告了希伯来英雄和圣哲摩西的故事。相传在公元前 13 世纪时，以色列人在领袖雅各率领下，为避饥荒，逃到埃及。然而埃及法老畏惧他们强盛起来，对埃及造成威胁，就开始奴役和歧视他们，埃及人甚至命令将希伯来妇女生的男婴一切丢入尼罗河淹死。有一对希伯来夫妇生了第三个孩子，这时孩子的母亲探听到埃及法老的闺女(daughter)同情那些被杀的男婴，于是她把小孩放入一个用松油涂好的筐里，让筐子沿河流漂到法老闺女每日洗澡的芦苇丛中。法老的闺女见了这个男婴，果然收他为义子，并取名摩西。摩西在埃及宫中生活了四十年后，他的母亲静静将他的身世及以色列人的历史一切通知了他。摩西知道自己经历后，便开始为以色列人着想到来，经过多年的磨炼和酝酿，他决定将自己的同胞解救出去。在他八十岁时，他梦见了先知，之后他见到了上帝耶和华，上帝赋予他三种法力：能将手杖变形为蛇，将水变成血，能传染或医治麻疯病。摩西把埃及的以色列长老召集起来，把自己的念头通知大家，而法老知道后更加迫害以色列人。于是摩西使用法力，让埃及人遭到一系列灾难，法老迫于上帝和摩西的压力，只好放以色列人走。摩西带着以色列人开始了漫长的沙漠旅行。其间上帝耶和华在西奈山召见摩西，向他传达了以色列人必须遵守的十条诫令，即闻名的“摩西十诫”，它不仅是以色列人追求的生活原则，也是犹太教最高的律法。摩西死后，约书亚带领以色人持续行走，经四十年艰巨跋涉，他们终于回到迦南地，重建自己的国家。
在《旧约》的《撒母耳记》中则记录了大卫的英雄事迹，相传大卫小时候是个牧羊童，一天，他为自己当兵的兄长送饭到营房，听到扫罗王的军队被非利士人打败，于是他请求参军，扫罗收下了他。事先壮大的非利士巨人哥利亚在阵前挑战数日，无人敢出战与之决战，大卫得知后，勇敢出战。哥利亚见大卫小将一个，便挥刀冲击，大卫见巨人冲来没有硬战，而是巧妙地用弹弓打出一石子，正打在哥利亚的脑门，使它一头栽倒在地，大卫乘机上前，夺过他的钢刀，将他杀死。之后大卫成为了以色列和犹太统一王国的国王。他的故事在希伯来人民中广为流传。
此外《士师记》还记录了一位名叫参孙的英雄的相传，参孙是上帝耶和华恩赐给玛挪亚的妻子生的男孩。作为对上帝的回报，天使要参孙父母保证不让小孩饮酒、理发。参孙出生后力大无比，有勇有谋。有一次他碰到一只猛狮挡住去路，他竟用手撕碎了狮子(lion)。之后参孙参加军队与非利士人打仗，仅用一根驴颊骨就杀死了一千敌人。所以他被以色列人选为士师，即军事头领。因为参孙英勇无比，非利士人拿他毫无办法。之后他们打听到参孙有个弱点即痴情女人，于是他们用金钱收买了参孙的情妇大利拉。大利拉本是非利士人，在此过后她三次企图利用参孙讲出了力大无比的秘密，但都没有成功，第四次时大利拉使出百般娇态，让参孙终于说出真情，他的力量来自他头上的七条发绺。非利士人得知后，就剪掉了他的头发，因而他威力丧失。非利士人抓住了参孙，又挖了他的眼睛，关入黑牢推磨，当牛做马，非利士人还在大祭时，把参孙拉到庙里让他为大家弹琴解闷，使参孙倍受欺侮。参孙在牢里时头发就逐步重生，这时他被非利士人的欺侮激怒了，他默默祈祷上帝赐予力量，最终他终于用双手搬倒神庙的大柱，使庙宇倒塌，压死了所有在场的非利士人，自己也英勇牺牲。
以上这几个相传故事都是反映希伯来民族的历史和英雄人物，显示自己祖先和帝王立功立业的事迹，同时热情赞扬希伯来人几遭难，倍受侵略，都坚固不拔、英勇不屈地为自己的事业而奋斗的精神。现代希伯来人往往把民族英雄当作神来崇拜，在记录历史人物的英勇事迹时，无不把上帝作为英雄力量的赐予者，于是英雄有了神的威力便聪明超群，功成名就。所以《旧约》虽有真实的历史资料，都往往被神话化，使故事极富夸张、想象的艺术成分。如果以历史为角度，它们不算史料，而从文学的角度，它们则生动有趣，影响深远。
希伯来文学除《旧约》外，还流传下来两部著作，《次经》和《伪经》。两书中也有一些神话传统，同《旧约》一样，其中的故事显明得受外来文化影响，其文学代价更远不如《旧约》。
2023-11-04 02:55:25