正文:
又到了挖虫草的季节。谁是今年的虫草王呢？村民们边往虫草山走边议论。
虫草是冬虫夏草的简称，乃是中国传统名贵滋补品，近年价格一路飙升，被誉为“软黄金”，具有补肺肾、益虚损、增精气等功效。海拔三千五百米至五千米的高山上，虫草是麦角真菌科植物寄生在身体像蚕一样、表面呈黄褐色的蝙蝠蛾科昆虫幼虫身上的复合体，冬天是虫，夏天是草。每年五月份，山上的冰雪开始融化时，虫草的草头就破土而出，并迅速生长，这时就能挖到最好的“头草”，采挖时间为两个月。
“哼，谁是虫草王？还不是普布家，猎人的后代就是不一样，站着都能发现虫草。”村里的贫困户索南看了一眼虫草山上的积雪，酸溜溜地说。他是个光棍，贫困的原因是不够勤快。
一个村民说：“那不一定。以前普布家之所以成为虫草王，是因为他们父子俩一块儿挖。去年下半年，老普布的儿子才仁考上警察，端上了公家饭碗，没空来挖虫草了。单靠老普布一人挖，就算他有三头六臂，想保持虫草王这项荣誉，我看难。”
索南在后边边走边气喘吁吁道：“你们不知道，才仁考上警察后，分到了乡上的派出所，虫草采挖季节，专门到虫草山上巡逻。哪里虫草多，他不会叫他老爸去挖或亲自挖？我不相信他会放着虫草不挖。”
“这倒是近水楼台先得月。”一个外号叫秀才的人说。
“哼，在虫草山，普布家永远是一手遮天！”索南偏激地说，他对这家暴发户有些看不惯。普布家靠挖虫草发了家，在村里修了最漂亮的房子，十分显眼。
“说谁呢？”一个人从大石头后边转出来。众人一看，正是老普布。“索南，你说我家坏话，看哪天我不收拾你！”
索南不敢出声了，他虽有仇富心理，却不敢惹老普布。
不一会儿，大家来到虫草山的山门。村干部在这儿设了个虫草收费站，凡是进山采挖虫草的人，每人必须交纳草皮费两千元。因为在挖虫草时，要把虫草周围的草皮一块儿挖起才不至于损坏虫草，而且要连挖两个月。这草皮费，就用于植草，保护生态环境。
村民们纷纷交费后，走了进去。老普布没有交费，大摇大摆地往里闯，没人敢阻拦。索南也想学样，但一根木杆“啪”地落了下来，横在他的前面。
“交费！”守卡的收费人员说。
“我是贫困户，没钱！”索南大声道。
收费员反唇相讥：“你是贫困户还光荣啦？就算是乞丐，只要上山挖虫草，也必须交费！保护生态，人人有责！”
“说得好听！那为什么老普布没有交费？”索南见暴发户已走远，就理直气壮地质问。
收费员冷笑：“你管别人干吗？”
“他有钱有势，儿子又当警察，我是管不了……哥老倌，我是贫困户，能不能少收点儿？”索南的口气软了下来。
“莫法子，两千元，一分也不能少，少了我们自己要掏腰包填上。”
“能不能先让我进去挖虫草，等挖到虫草卖了钱，再交草皮费？”
“不行，先交费，后挖虫草，不能整反了。万一你挖不到虫草，岂不是要赖账？这种事我们碰到过。”
索南翻了半天，身上只有一些毛票，他所带的最值钱的东西只有那袋用来充饥的牦牛肉干，“要不我用这袋牛肉干做抵押？”
“拉倒吧，我们不收实物。”
索南见收费员油盐不进，只得怒冲冲地高喊：“秀才，借我两千块钱，交个‘人头费’！妈的，我以为疫情期间免收门票，哪知这些龟儿子照收不误，见钱眼开！”
秀才闻言，只得折回来，很不情愿地帮他交了费用。两人一块儿上山，索南信誓旦旦道：“放心，我一挖到虫草就还你钱。那些收费员都是势利眼，老普布进去，连碰也不敢碰一下！”
“世上不公平的事情多着呢！”秀才为了早日收回借款，附和道。
索南走到半山腰，地势稍为平坦，那里建了不少木屋。原来虫草山离村庄较远，村民们为了减少来回奔波，把更多的时间用在挖虫草上，纷纷利用农闲在山上建起了临时居所，里面火塘、卧室、电视等一应俱全，还在旁边的溪流里安装了小型发电机，足够自家照明。一到虫草采挖季节，就准备两个月的生活物品，如糌粑、酥油、御寒衣服等，晚上住进去，白天全力以赴挖虫草。头脑灵光的人，还把酒吧、KTV等搬到了山上，白天挖虫草掘金，晚上以娱乐挣钱。
索南边走边看，忽然，才仁与几名警察从一间卡拉OK屋里检查完走了出来。看到索南，才仁瞪了他几眼。显然，老普布把索南所说的坏话告诉了他。
索南装作没看到，继续爬山，心里想：我挖我的虫草，你能奈我何？
到了海拔四千八百米，索南才走到虫草采挖点，那是一片高山草甸。只见许多人趴在草地上，细细寻找虫草，男女老少都有。他们不像是寻找虫草，倒像是拜倒在虫草的石榴裙下。因为，只有从低处才能勉强看到虫草那褐色的子实体，与周围青草的颜色不同，站着是无法找到的。全村只有普布父子练就了站着寻找虫草的本领。
索南趴着找了半天，哪有虫草的影子，虫草都深埋在土里，只有那根比牙签大不了多少、三五厘米长的褐色草茎露在外面，没有经验的人，即使虫草就在眼皮底下也发现不了。索南看到秀才连连得手，就凑过去学秀才寻找虫草的技巧。秀才本想不理会的，可一想到对方挖不到虫草，就没钱还自己的借款，只得教他如何观察才能在遍地绿色中发现虫草那点微弱的褐色。索南依靠这个法子，很快发现前面有棵虫草，就兴奋地挥动特制的锄头，挖了起来。挖出来一看，是一根色泽黄棕、肉质肥厚、菌麻短而粗壮的“大草（优良虫草）”！秀才说：“这么好的虫草，至少值五六十块！”
旗开得胜，索南挖虫草的劲头大增。到了傍晚，竟挖了十八根虫草。他正嚼着牦牛肉干充饥，一辆缠着防滑链的警车从山下开了上来，停在满是残雪的路上。才仁下车，对索南喊：“你对收取草皮费不满是不是？还骂检查员是龟儿子。这是人身攻击，我们队长有话要跟你说。”
索南争辩道：“我那是口头禅，不是骂人……”
“把草皮费说成人头费也是口头禅？到我们驻地把话说清楚。”
索南只得上了警车。警车低吼着朝山上开去，山顶是警察巡山队的驻地。
秀才吐了吐舌头，心想真是言多必有失呀。晚上，秀才住在表哥的木屋里，说起此事。表哥说：“索南也是，你挖你的虫草，惹那些警察干什么？法律就是这样，你不惹它，它是无形的；你若惹它，它就是无情的。”
秀才不解：“警察为什么要进驻虫草山呢？”
“维持治安呗。你这两年没到山上挖虫草不知道，以前，酗酒打架、偷盗虫草、越界采挖等现象时有发生。警察进山后，这些事情就没有了。”
“越界采挖？虫草山的阳面不都属于我们村吗？”
“是，阳面属于我们村，阴面属于红石村。阳面的虫草质量好，产量高，红石村的人就经常跑到阳面来挖。咱们村的人不让，他们就从山顶上扔石头，滚雪球，砸伤了一些人。后来两村谈判，我们村在山顶上划出一块地让红石村的人采挖，加上警察进驻，纠纷才没了。”
第二天，秀才没看到索南来挖虫草，倒看到警车开下山去了。第三天、第四天也没发现索南的踪影。难道才仁把索南送到了乡上的派出所关起来了？秀才想，索南虽然发了几句牢骚，但也不至于拘留啊。而且，在采挖季节拘留，分明就是不让他挖虫草，白交草皮费，这也太过分了。没想到，才仁这小子人模狗样的，竟这样睚眦必报，等老子挖完虫草，一定匿名参他一本！秀才愤愤地想，想完才专心致志地挖虫草。
虫草这东西，一破土而出，就迅速生长，此时挖到的头草，品质最好；第二天草头长到虫体的一至两倍，叫“二草”，质量就很差了；疯长三天以上，这种虫草就没用了。
一个月后，秀才看到老普布中途退场了，原来他上了年纪，关节炎犯了，没法再坚持下去了。其实，掘草人因长时间趴在地上，都患有风湿、关节炎等疾病，只有年轻人才能抗得住。
两个月后，采挖季节结束，众人纷纷下山。秀才见到了分别多时的索南。“你没被拘留？”秀才惊讶地问。索南丈二和尚——摸不着头脑，“什么拘留？我一直在山顶挖虫草。”
秀才看看索南的背篼，里面装满了虫草，少说也有一千多根，至少值三万多块钱，成了今年挖到虫草最多的人，是当之无愧的虫草王。
秀才咂咂嘴说：“你这下把老普布比下去了！”索南高兴地道：“是呀，我今年也脱贫了！”秀才问：“才仁那小子没为难你吧？”“他敢，我好歹是他的长辈，他得叫我叔。”
回到家里，索南吃了一惊，原以为两月不回家，灰尘肯定积得很厚了，可是却窗明几净，井井有条，院子也打扫得干干净净。这是谁干的？索南不解地转到街上。只见昔日冷清的街道，此时热闹异常，人来人往，讨价还价，全围着虫草转。饭店、理发店、成衣店……全都成了虫草收购店。贩子们见索南的虫草好，就出高价收购，之后对一名正在刷虫草的妇女说：“快点儿把这筐虫草刷干净，我好发货。”
妇女扭头说声：“好。”索南一看，正是才仁的母亲，就问：“大嫂你怎么在这儿刷虫草？”
“我呀，风湿病发作，没法上山，只好刷虫草挣些稀饭钱，刷一根，一角五分钱。你普布大哥逞强，硬要上山挖虫草，结果只挖了一个月，不得不退回来。”
这时，旁边一个洪亮的声音响起：“索南，我上次在山门那儿说‘看哪天我不收拾你’，现在把你的屋子收拾得怎么样？”
索南扭头一看，是老普布，“敢情我家是你们收拾的呀！”
“哪里，我一个大男人，哪会收拾屋子？是我老婆帮你收拾的。”
“大嫂，你为什么要帮我收拾？”
才仁母亲笑着说：“你脱了贫，总要有个脱贫的样儿吧，不能还是狗窝一样。”
索南不好意思地挠挠后脑勺：“你怎么知道我一定能脱贫？”
“嘿，他爷儿俩不是在山顶发现了一块优质虫草地吗？才仁有意让你吃独食，所以把你叫到山顶，白天挖虫草，晚上让你住进警察的帐篷，解决你的后顾之忧。不然的话，你只带个破睡袋，肯定会被冻出病来。”
“的确是这样，谢谢才仁大侄儿！”索南由衷地道。
老普布说：“谢啥？照顾你也就照顾这么一次，也是不得已，你不脱贫全村就脱不了贫。索南，人只要勤劳，就不会贫困。你看你勤劳两个月，挣钱三万多，有啥不好，连我的虫草王也被你抢走了。”
“普布大哥，主要是你只挖了一个月的虫草，采挖时间没有我长……对了，只挖一个月，是不是就不用交草皮费？”
“不呀，无论长短，一律两千。”
“可我没看到你交费呀，直接走了进去。”
“那个啊，我用的是微信转账，你没看见！”
2023-11-06 06:04:37