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晚上十点，“太鲜食坊”刚打烊，老板秦泰轩正坐在柜台前算账。突然，一个高大的身影闪了进来。他定睛一看，原来是冤家郑云朗的儿子郑果。“到我这里来干什么？滚回你‘云朗酒店去！”秦泰轩厉声呵斥道。
“秦伯伯，请把这封信交给秦苹，谢谢。”小伙子说罢转身跑了。秦泰轩好奇地拆开一看，原来是给女儿的求爱信。
怒火立刻在秦泰轩的胸中升起，牵动着他额上的伤疤不时抽动。这条跟随了他几十年的伤疤，常常将他带入痛苦的往事中。小时候，秦泰轩与郑云朗是形影不离的好伙伴，他们一起割草放牛，捡拾柴火，甚至常常挤在一个被窝里睡觉。不料，后来两家大人为争夺交界地的一株苹果树大打出手，混乱中，秦泰轩被郑云朗绊倒，前额碰在锄头上，鲜血直淌。从此，他便留下了疤痕，两家也结下了仇。成年后，秦泰轩到省城学习烹饪技术，郑云朗也不甘落后。学成之后，秦泰轩与郑云朗分别在西街、东街开了餐馆，又先后将秦苹、郑果送去了厨师学校。两个从事同一个行业的冤家更加水火不相容。
秦泰轩越想越气，一掌将柜台上的酒缸打翻在地。刺耳的响声惊得秦苹急忙跑出来探问究竟。
秦泰轩指着信件大骂：“可恶的东西，竟敢打你的主意！”秦苹看完信，安慰父亲道：“您放心，我不会理睬郑家那小子的。不过，大家都在同一个县城做餐饮生意，低头不见抬头见，一直躲着他也不现实，我们得想个办法，彻底解决问题才行。”
“怎么解决？”
秦苹想了想说：“不如与郑家来场厨艺比赛，我们一定能赢。这样，您与郑老爹几十年的争斗就有了了断，郑家公开丢了面子，郑果自然不好意思再来纠缠我，岂不一举两得？”
秦泰轩自信胜券在握，怒气稍减。可是，比啥菜品呢？他又犯愁了。
秦苹建议：“咱们这里盛产苹果，干脆来个苹果菜大赛。”
“苹果菜？我没尝试过。太异想天开了吧？”
“菜品有所创新才显得与时俱进。况且郑家人也没有做过苹果菜。他们技不如您，难度一定比您大。”
两天后，在锣鼓的助威声中，秦泰轩手持挑战书直奔“云朗酒店”，一路吸引了许多看热闹的人。郑云朗一露面，秦泰轩就向着他高声宣读：“父老乡亲们，为展示本县美食魅力，我秦泰轩父女向郑云朗父子挑战，以苹果为原料各自研发新菜品，三十天后一决高下。比赛的具体规则待双方商议后再定。”念毕，满脸不屑地看着郑云朗。郑云朗一把夺过挑战书：“比就比，我还怕你不成？”
公开宣战后，秦苹与郑果分别代表两家协商比赛细则。两人认为，既然是民间赛事就不必过于烦琐。届时，将苹果菜按照四种不同风味，分两天共四场进行，每场各自完成五道菜品，共计二十道。其中，前十九道菜属表演性质，以最后一道作为判定胜负的标准即可。由于两人的父亲都不愿到对方的餐饮店参赛，所以，比赛场地就定在老名厨刘海天的“珍馐阁”。
比赛做苹果菜的消息像长了翅膀般迅速传开。苹果生产基地在第一时间表示愿意免费提供原料。当地宣传部、融媒体中心、今日关注等平台也敏锐地抓住这一热点，决定进行跟踪报道。人们在猜测谁胜谁负的同时，更期待着新奇菜肴面世。
对秦、郑两家而言，各自要在一个月内完成二十道新菜品难度很大。但为赢得比赛，双方都不甘示弱、全力以赴。他们耐心地挑选适合菜肴风格的苹果；细心地削、刮、切、雕；精心地炒、烩、蒸、炖、拌。经过不断尝试与改进，十九道新研发的苹果菜终于定型。只差最后一道决定胜负的菜了，双方绞尽了脑汁。最后，秦泰轩决定采用女儿提议的“苹果焖豆腐”。郑云朗则遵从儿子的想法，制作“苹果脆皮鱼”。这两道菜看似寻常，但要彰显出独特风格，非一味关键的调料不可。令他们苦恼的是，制作这种调料少则要三个月，多则要三年以上的时间，但距比赛仅剩两天，显然来不及了。好在秦苹与郑果想办法找到了所需的调料。至于其来路，忙碌不已的秦泰轩、郑云朗皆无暇过问。
比赛转眼即到。宽敞的“珍馐阁”大厅内，两排灶台对面而立。台下，媒体与观众均已到位，座无虚席。
第一天上午，表演赛的主题为“苹果养生素食”。一阵紧张有序的操作后，双方各自呈上五道新菜肴，这些高质量的苹果菜惊艳了全场。尤其是郑氏父子的“丝丝入扣”，把苹果丝、青椒丝、红椒丝、木耳丝、虫草花一起爆炒，清香淡雅、营养丰富、滋阴大补。秦家父女的“五彩翡翠”，将乳白的苹果丁、红色的胡萝卜丁、紫色的洋葱丁、金黄的玉米粒、嫩绿的豌豆入锅素炒，粒粒透亮、色泽鲜明、勾人食欲。
下午，第二场比赛以“精致西餐”为主打。苹果牛扒、酒香苹果、苹果吐司、苹果鸡翅等西点洋味十足，令人垂涎三尺，直呼过瘾。
第二天上午，继续进行第三场比赛，十道造型精美的甜品，使整个大厅弥漫在甜蜜酥香中。
下午两点，最后一场厨艺赛事正式开始。本轮比赛的风格定为“家常味道”。要求选取当地普通食材，用日常烹饪方式，表现出浓郁的本土特色。因此，这场比赛最考验手艺，最接地气，关注的人也最多。秦、郑两家在展示完前几道表演性菜肴后，便进入了一“菜”定胜负的关键时刻。为显示自己调教有方、后继有人，秦泰轩、郑云朗不约而同让两个孩子主厨，自己甘当助手。
郑果与秦苹，一个帅气，一个靓丽，美食还没有端上来，就已经秀色可餐了，观众不禁啧啧赞叹。秦泰轩与郑云朗很为自家孩子骄傲，也暗自欣赏对方的孩子。
面对镜头，两位年轻人有条不紊地操作。秦苹先将几勺棕色凝冻爆炒出香味，再把嫩豆腐切块炸至金黄，接着加入高汤一起焖煮，最后勾芡收汁，一道鲜香滑嫩的“苹果焖豆腐”就做成了。
对面灶台上，郑果以花刀将鱼肉打成菊瓣状，涂抹生粉，套了蛋糊煎炸后，再淋上几滴琥珀色液体，顿时，“苹果菊花鱼”好似滚动着露珠一般。
评委们细细品尝后，一致称赞味道独特、技法精湛、搭配新颖、营养均衡，但因各有千秋，一时难分伯仲。
这时，台下一位观众发问：“灶台上不见一个苹果，最后这两道还是苹果菜吗？”
评委示意两位主厨答疑。郑果举起一只玻璃瓶说：“刚才我淋在菊花鱼上代替白醋的，正是这瓶中精心酿造的苹果醋，它不仅使菜酸甜柔和，而且更加清爽可口。”
秦苹一边将几勺棕色凝冻舀入白瓷碟，一边解释：“这是用独家配方制作的苹果酱，我这道菜的色、香、味全靠它锦上添花。”
“哪里可以买到这样的苹果醋与苹果酱？”有人问。
郑果说：“西街秦家’太鲜食坊有这样的苹果醋。”
“东街郑氏‘云朗酒店有独家秘制的苹果酱。”秦苹紧跟着郑果回答。
话音一落，全场寂静。在这决定输赢的关头，两个年轻人竟然为对手打广告！
秦泰轩肺都快气炸了，想不到女儿居然偷自家的苹果醋去成就对方的菜肴。郑云朗微张着嘴，一副恍然大悟的模样。
郑果连忙解释：“此次厨艺大赛是我与秦苹共同设的局，我父亲也略知一二。不过，拼厨艺高下不是目的，其中另有深意。”台下再次哗然，秦泰轩更是一头雾水。
秦苹娓娓道出了实情。原来，不久前，她与郑果相约回老家玩，见苹果丰收，老乡们却因销路不好而发愁。两个从农村走出去的孩子，深知农产品贱卖甚至烂在地里的心酸，便萌生了帮助乡亲们的念头。后来，听说县里近期要办苹果展销会，他们就商量以研发苹果菜为突破口助农增收。其想法得到了政府部门、相关媒体与苹果基地的大力支持。但要开发苹果菜，离不开“国字号大厨”秦泰轩与郑云朗的配合，可惜两位长辈结怨颇深，定不肯联手，他们不得不另辟蹊径，以郑果送求爱信的方式惹恼秦泰轩，让他在盛怒下接受秦苹比赛厨艺的建议。就这样，两位父亲一个挑战，一个应战，便成全了今天的赛事。
郑果接过话头说：“至于决定胜负的最后两道菜，是我与秦苹两人设定的。就是要在各自的菜品中加入对方的调料，达到不分高下、水乳相融，最终化解宿怨的目的。”
“女大不中留啊，不仅与冤家的儿子暗中相恋，还相互串通算计老子。”秦泰轩痛心疾首。但是，台下的观众却对秦苹与郑果的行为赞叹不已。
郑云朗走到前台，动情地说：“一个月前，当秦苹到我家来找郑果商量推销苹果事宜时，被我遇见。两个年轻人心系家乡的情怀感动了我。另外，我认为这还是化解两家怨恨的机会，便答应配合此事。”
接着，郑云朗转向秦泰轩，对他深深一鞠躬：“秦老弟，实在对不起，几十年前老哥不慎误伤了你。今天当着众人的面，我真诚地向你道歉，请你原谅。”说罢，向秦泰轩伸出双手以求和解。
接连出现的意外让秦泰轩一时转不过弯来，但他仍本能地抗拒着郑云朗的请求。台上的人一下子陷入了僵局。
见此场景，总评委刘海天连忙出面解围：“两位都是有名望的大厨，如果能摒弃前嫌，携手发展我县餐饮业，并以此助力果农增收，该是多好的一桩事啊。”
台下一位干部也劝导说：“我们应该向年轻人学习，敞开心胸，多把精力放在振兴家乡上，人生才更有意义。”
两人的话让秦泰轩心里翻腾不已：郑云朗当众道歉已给足了自己面子，两个孩子助力乡村的苦心也的确让人感动，如果再不放下怨恨就太小家子气了。再看看女儿正用祈求而热切的目光望着自己，而那郑果的人品和手艺也是一流的，和女儿正是天造地设的一对……秦泰轩一咬牙，罢了，相逢一笑泯恩仇，何苦自毁公众形象呢！他长叹一声，终于握住了郑云朗的手。台下，掌声雷动。
主持人兴奋地向大家报告：“苹果菜”有力地推动了本县苹果销售，现在，线上线下苹果订单一路飙升。
浪潮般的欢呼声再次响起，郑果与秦苹眼含热泪拥抱在一起，秦泰轩与郑云朗的手也握得更紧了。
当天，有媒体发布评论：一场厨艺大赛，化解了几十年的宿怨，成全了一段姻缘，研发了新菜品，推动了苹果销售。真可谓，匠心美食助增收，一箭“四”雕传佳话！
2023-11-06 06:18:12