正文:
龙尾箭
1.夺命箭
大宋年间，沔州有两位闻名全国的木匠，一位叫公输能，一位叫鲁瀚。
三天前，公输能收到一封由北方战场送来的加急文书后，突然之间之间之间把自己关进了书房，茶不思饭不想，没日没夜地奋笔疾书。
这天，下人柳陵突然之间之间之间来报，说鲁府的鲁老爷子归西了。公输能闻言，怆然恸哭：“大哥啊……”
公输能本名鲁能，与鲁瀚是亲兄弟，皆是公输班，即鲁班的先人。鲁瀚一向认为木工应致力于研发新型农具，帮助老百姓改善生活，鲁，能却认为应该全力研发新型武器，帮助国家抵御外敌。两人相持不下，鲁能愤而改名公输能，搬出鲁府。两兄弟从此相互视若仇敌，数十年皆无往来。现在蓦然得知大哥辞世，公输能悲痛不已。
公输能在柳陵的搀扶下来到鲁府，只见鲁瀚的尸身正躺在棺材中。公输能一问之下，方知鲁瀚竟然是被人用箭射死的。鲁家已经上报了官府，几名捕头过来只顾着索贿，并没怎么勘查就走了。
据鲁瀚的女婿赵鸣所说，自从三年前鲁瀚的儿子在对抗金兵的战场上战死过后，他就变得有些痴痴傻傻，见到人就说对方是金国的特工。去年闺女(daughter)病逝后，他更是大受打击，终日把自己关在峰顶的山庄中。
前日，一个家仆给鲁瀚送饭，却发现他躺在后花园的摇椅上，胸口中箭，已死去多时，周遭地上还零零落落地撒着七八支箭。
公输能心中一凛，对赵鸣说：“可否借箭一观？”“当然可以。”赵鸣命人将箭取出。
此箭材质似木非木，似竹非竹，比一般的弓箭较细较短，也较轻，尾羽乃是木制，长约数寸。公输能霎时脸色铁青。
“老爷，是否有所发现？”柳陵问。公输能默然不答，要求到鲁瀚中箭的地方看一看。赵鸣见他神情凝重，不敢多问，忙在前引路。
鲁家山庄独立建于峰顶的一小块空地，附近仅在另一个山头上有一座破庙，两山之隔断着一道三百余步宽的深壑。也就是说凶手的箭，只可能从那破庙射出，可是歹人如何能够将鲁瀚射杀于三百步之外？
回府过后，公输能把柳陵叫到书房，说：“三天前那封加急文书，是霍勇派人送来的。”
霍勇原是公输能的弟子，金兵侵宋后，他便毅然参军，屡建战功，现在已是抗金大将军。但最近几场战争中，金兵不知从什么地方弄来了一批新鲜的踏弩。射程之远、正确度之高均是前所未见。此弩唯一的弱点就是穿透力不强，箭无法刺穿盔甲，但诡异的是只要被此箭刺伤，纵然不中要害，几天过后伤者也会罹患怪病身亡。霍勇请来几位用毒高手查验弓箭，涓滴检测不出箭头有淬毒的痕迹。宋军接连战败。霍勇便写信将此事告知师父，希望师父能想出破解之法。
“目前，我只知道金兵的强弩有十个发射槽，一次最多能发十支箭。最远射程达到三百四十步，较普通弓弩强上三四倍。所用弓箭短细，尾部木羽垂直，有利于在弦释放后推动弓箭飞出。”
“这……”听到这里，柳陵似已恍然，“这和杀害鲁老爷子的箭一般无二！”
“没错！但是，什么人会大费周章地去寻来金兵专用的厉害武器，来杀一个痴傻老人呢？…
两人百思不得其解，最终决定先到那座破庙看一看。
2.重见
快走到破庙的时候，天空突然之间之间之间毫无预兆地下起了瓢泼大雨，两人狼(wolf)狈奔走人庙。暴雨如泄洪般冲得山泥翻腾，忽见庙侧泥淖中有无数小昆虫的尸体伴伴随着浊水流出，柳陵冒雨冲出查看，在泥淖之下挖出一架踏弩，跑返来之前，还顺手捡了几只小虫。
只见那踏弩弓身长三尺三，弦长二尺五，尺寸这样小巧，杀伤力却如此强劲。公输能忍不住连连赞叹：“妙哉！妙哉！此弩的材质似乎与那短箭是一样的。”
柳陵在旁拨弄着那几只虫子，一脸不可思议：“老爷，这几只虫子‘尸体’动了！”看来这些虫子不知被什么弄得麻痹昏倒，现在又活了过来。公输能灵光一闪，将踏弩凑近鼻子，猛觉一阵眩晕：“难不成这世上真有龙尾竹？”
公输能小时候曾听他父亲(father)提过沔州附近有种龙尾竹，此竹被浸湿后会分泌出一种毒素，唤龙尾素，具有麻痹效果，没想到竟是真的！
“毒在箭身，霍将军在箭头自然查不出淬毒痕迹，但是就算龙尾竹被血浸湿会分泌龙尾素，最多也只能导致士兵身体麻痹，怎么会致死呢？”柳陵秀眉紧蹙。
正说话间，公输能无意中瞥见对面峰顶鲁家山庄中竟有一片朦胧的灼烁。两人对视一眼，皆是诧异，鲁瀚已死，屋中怎会有灯光？
两人不及多想，携了弓弩匆匆下山往山庄而去。山庄中，一个女人正在神色镇静地翻箱倒柜。柳陵一见女人模样，不禁惊呼：“夫人！”女人猛然一惊，随即两行清泪滔滔而下，与柳陵相拥而泣。
原来，这个女人便是柳陵夫人。金虏猖獗，多年前柳陵和难民一路弃家逃命时，碰到一队金兵。张皇之中，柳陵便和妻儿失散了。柳陵差点儿丧命，却被路过的公输能救起。伤好过后，公输能便让他当了管家。多年来，柳陵一向四方寻找妻儿，却没有新闻。
柳夫人看见公输能手上的弓弩时，突然之间之间之间浑身颤抖，叫出声来。
公输能起疑，遂问：“夫人可曾见过此弩？”柳夫人沉着摇头。
公输能皱眉：“那请问夫人擅闯他人房屋所为何事？”柳夫人支支吾吾答道：“我……我路过……突然之间之间之间下雨便……出去躲雨。”
“乱说！”公输能喝道，“你身上衣裤均未淋湿，显而易见是下雨前就已进屋了。说，你是不是早觊觎屋中财物，因而将老人杀害了？”
“不！是鲁老爷央，求我杀他的！”柳夫人急于辩驳，哭着将整件事儿的来龙去脉说了出来。
当年，柳夫人母子都被金兵抓住了。她被带到沔州一处幽谷伐竹制箭，儿子则被送到矿区挖矿。金兵要求她们专伐那些看起来伤残孱羸的竹子，而且不能将竹子浸湿。
前些天，柳夫人趁金兵看管不严，逃了出来。可当她前去报官，希望官兵帮她救出儿子时，衙差们却根本不理她，反而要她先交二两白银来。她一时间万念俱灰，在路上漫无目的地走着，不知不觉竞走到一处山下，见山上有一座山庄。
山庄中有一位老人，正在研究弓弩。老人待她非常亲切，询问她有什么难处。柳夫人忍不住哭着将经历说了。老人听完，惊讶地说：“你过来看一看，你们伐的可是这种竹子？”
柳夫人一看便摇头。老人一会儿瘫软在地：“只有伤残孱羸的龙尾竹在浸湿过后才会分泌龙尾素，我也是前些年才无意中得知的，金狗如何晓得？”沉吟片刻，他又说，“你明天这时再来，我帮你减缓银子的问题。”
翌日，柳夫人再到之时，老人凄然道，他本主张木工应致力于研发新型农具，但是三年前他儿子的牺牲，让他晓畅研发强力武器来抵御外敌的需要。
因此，他长时间闭门不出，研究出了一种射程达到三百余步，且正确度极高的新型踏弩。可惜此弩的穿透力太弱，他便想到要用沔州特有的龙尾竹作箭，如此一来，金兵只要中箭就会暂失行动能力，宋军便可乘机追击。但是，此法有一个致命的弱点，一旦被金军得知，宋军就会全军覆没！所以，他一向迟迟不把此弩献给朝廷，而是持续苦思增强弓箭穿透力的改善方案。
直到昨日柳夫人闯人，他才意识到自己为对付金虏而发明的神弩可能已落入金兵手上！他思来想去，能得到神弩设计方案的只有他的女婿赵鸣。昨晚，他怒气冲冲地找赵鸣对质，赵鸣竟一口承认是他把设计方案高价卖给金国的。
鲁瀚大怒，要揭发赵鸣通番卖国。赵鸣却冷笑着说，他已经在鲁瀚闭关时，渲染了他精神失常的传言，他说什么也没人会信了。
鲁瀚没有办法，便请柳夫人帮他，他说对面山上有座破庙，他在那里放了一架踏弩，箭头已瞄准后花园的一张摇椅。等他躺在摇椅上，柳夫人只要发动弓弩便可。
柳夫人虽不愿这么做，但鲁瀚却很果断，他想用自己的死引起朝廷注意，顺藤摸瓜查出神弩一事！没想到，官员捕快皆是尸位素餐之辈，根本没理这事。
3.壮志难酬
得知个中因由，公输能与柳陵都是无限唏嘘。
但这依然没能注释为何宋兵中箭过后会得怪病死去。三人略一商议，决定一路奔赴军营查看。三人来到时正是午膳时间，霍勇赶忙相迎。公输能看到锅里稀得像水的粥里，漂浮着许多绿油油的野菜。
霍勇叹了口气，注释道，朝廷粮饷常常不能及时补给，军士们长年只能喝粥水度日。幸亏营寨附近长了许多这种不知名的野菜，可聊以充饥。公输能脸色忽变，舀起野菜仔细端详。霍勇见状，忙问：“怎么？难道野菜有毒？不可能啊，在决定用它做菜之前我们已经找人检验过，并没有问题啊。”
公输能道：“这叫素苋，是一味中草药，有减速增强其他药物的功效。士兵中箭过后，体内便附着了龙尾素，而他们长年以素苋为食，素苋会大大增强龙尾素的麻痹效果，最终致使伤者死亡。”
霍勇大惊，忙传令大伙马上休止食用素苋粥，并叫人把营中所采素苋通通丢掉。公输能与柳陵同时喊道：“且慢！”霍勇刚要问为什么，随即想到素苋能使龙尾素变成致命的毒药，实乃克敌良方，既然得知怎能不好好利用？
霍勇选了数十精兵乔装成平民模样连夜赶至沔州，照柳夫人的描述找到龙尾竹林之所在，控制金兵，夺取龙尾箭。柳陵利用素苋将龙尾箭加工成毒箭。宋军持之将金兵杀得全无招架之力。
霍勇乘胜追击，不出两月，已攻到边境，端了一个专利用难民做苦力为金兵提供武器的铁矿。正是柳陵之子被困之所，柳陵一家这才得以团聚。公输能大感欣慰，终于可以安心返乡。
然而，数月后，身在沔州的公输能收到噩耗，霍勇与名将岳飞均被秦桧以莫须有的罪名赐死。一个月后，宋朝宣布议和，宋金两国以淮水中流为界，高宗天子向金国称臣，守着半壁江山安居一隅。
柳陵大怒：“眼看胜利在望，天子竟然听任谗臣将英雄屠戮，实在是蠢笨至极！”公输能悲怆冷笑：“天子才不傻呢。倘若霍勇与岳飞将金虏赶出宋境，甚至灭了金国，那么徽钦二帝就会回朝，到时这高宗天子的帝位不就不保了吗？”柳陵听罢，似醍醐灌顶。
公输能至此心灰意冷，不久便与柳陵一家迁至山野隐居避世了。
2023-11-04 02:03:35