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罗贯中享有盛誉。然而，长期以来，人们对罗贯中的身世知之甚少。20世纪20年代，鲁迅在《中国小说的历史的变迁》中指出：“罗贯中名本，钱唐人，大约生活在元末明初……贯中生平之事迹，我们现在也无从而知。”
紧接其后的20世纪30年代，明代无名氏的《录鬼簿续编》关于罗贯中的记载被人发现，内容如下：
罗贯中，太原人，号湖海散人。与人寡合。乐府、隐语，极为清新。与余为忘年交，遭时多故，各天一方。至正甲辰复会，别来又六十余年，竟不知其所终。
《风云会》（赵太祖龙虎风云会）
《连环谏》（忠正孝子连环谏）
《蜚虎子》（三平章死哭蜚虎子）
针对这些记载，鲁迅在《小说旧闻钞再版序言》中强调：“自《续录鬼簿》出，则罗贯中之谜，为昔所聚讼者，遂亦冰解，此岂前人凭心逞臆之所能至哉！”此后，许多人相信罗贯中是太原人，他大概生于1330年，卒于1400年，确实生活于元末明初。
《元史》曾提及冀宁路（太原路总管府）属下的清源县、徐沟县，《明史》亦提及太原府属下的清源县、徐沟县。这两县，就是现在的清徐县。清徐《罗氏家谱》有如下名录：
一代
始祖仲祥，妻郭氏，原籍四川成都府人。自唐仕为青州仆射。青州即梗阳也。生子五：文远、文秀、文举、文质、文焕
二代
……
仲祥子 文秀 妻王氏 生子二：景中、景岩
……
三代
……
文秀子 景中 妻温、刘氏 生子三：溢、演、满
……
四代
景中子 溢 妻张氏 生子一：公全
……
五代
溢子 公全 妻刘氏 生子五：钊、钺、锦、镐、镡
六代
……
公全子 锦 妻智氏 司吏 生子六：才聚、次子出外、才增、才森、才宝、才仓
……
七代
……
锦子 才聚 妻张氏 生子二：宗、让
（次子出外）
……
锦子 才宝 妻赵、万氏 生员待赠文林郎 生子四：佑、铿、祺、礼
……
八代
……
才宝子 祺 妻马氏 监生 生子一：时翰
才宝子 礼 妻韩氏 贡生，任大同县教谕，升大同府教授 生子二：时龙、时凤
……
罗氏第八代的罗礼，是纂修清源《罗氏家谱》的第一人。他以“太原府学贡生除大同府儒学训导正己”的名义，于明朝隆庆元年为清源《罗氏家谱》撰序，明确指出：“吾先祖根于蜀郡，自唐仕于青州仆射，即今梗阳也，因路远不能还乡，籍于白马一都。”这里所说的“唐”，指五代中的后唐（923-936）；这里所说的“梗阳”，即清源。
孟繁仁、郭维忠在《文学遗产》1988年第3期发表题为《太原〈罗氏家谱〉与罗贯中》的文章。该文认为，罗仲祥在五代后唐时在清徐落籍，到罗正己于明朝隆庆元年为清源《罗氏家谱》撰序，“期间相隔六百三十多年”，“平均每代人之间的间隔时间长达七十多年”；“在谱中所记的这几代人之间，一定存在着比较大的‘阙轶参错’”。该文指出：“由于罗氏家族第八代罗祺、罗礼等已有了‘监生'’贡生‘的功名，很明显已经是进入明代的事情，所以我们可以把考察的目光集中到第六代到第八代之间。这三代人的时间，应该正在元、明之间。”该文强调：“第六代罗锦及其次子，是两个应该引起注意的人物。”“罗锦娶妻智氏，所生六个儿子……唯有’次子出外‘者不录其名。”罗锦次子，即“罗贯中”。
陈辽在《中华文化论坛》2000年第1期发表题为《太原清徐罗某某绝非〈三国演义〉原作者罗贯中》的文章。该文认为：“在清徐《罗氏家谱》中从第一代罗仲祥起至第九代，支派分明，每一代各生了几个儿子，妻子是谁，都一一载明，并不存在有什么’阙轶差错‘的问题。”该文指出：“在五代后唐时任’青州仆射‘的，是不知名的罗氏某位’先祖‘’远代祖宗‘，绝不是……《罗氏家谱》中的’始祖‘’第一代‘罗仲祥。”该文又指出，清源罗氏第八代罗礼和第六代罗锦“出外”的“次子”罗某某的关系，“是侄子和亲叔叔的关系”。“罗礼纂修《罗氏家谱》，时在1567年，约40岁左右，他’出外‘的二叔罗才某假如比他大25岁至27岁，应出生于1500年左右，即明弘治十三年左右。”这个时间，大异于人们通常所说的罗贯中出生的时间。
笔者以为，在清源《罗氏家谱》中寻找罗贯中，应该特别关注第三代的罗景中。如果第三代以前有人叫“罗贯中”，第三代就不会有人叫“罗景中”；第三代有人叫“罗景中”，第三代以后的几代就不会有人叫“罗贯中”。之所以如此，是因为古人非常讲究避讳，认为这是涉及伦理的大问题。拿《红楼梦》来说，林黛玉的母亲名唤“贾敏”。林黛玉“读至凡书中有’敏‘字，皆念作’密‘字，每每如是；写字遇着’敏‘字，又减一二笔”。这虽然是小说中的情节，但也反映了历史的真实。至于清源《罗氏家谱》，如果说里面存在罗贯中，那就应该是“罗景中”，或者说只能是“罗景中”。
罗景中属于罗氏第三代，罗礼属于罗氏第八代，他们相差五代：罗礼是罗才宝之四子，罗才宝是罗锦之五子，罗锦是罗公全之三子，罗公全是罗溢之独子，罗溢是罗景中之长子。在这些不同的代际关系中，有“独子”“长子”“三子”“四子”“五子”—一般来说，独子与上一代的年龄差距或大或小，长子与上一代的年龄差距相对小一些，三子、四子、五子与上一代的年龄差距相对大一些或大得多。清源《罗氏家谱》有序说“以三十年为一世”，以此类推，“五世”即“五代”有一百五十年，鉴于罗景中与罗礼相差的五代中包括“三子”“四子”“五子”在内，在一百五十年的基础上不妨再加四五十年。如果按一百五十年加五十年来算，结果是二百年，这意味着罗景中比罗礼大二百岁。罗礼于1567年纂修清源《罗氏家谱》，如果那时他有四十岁，他就出生于1527年；至于比罗礼大二百岁的罗景中，应该出生于1327年。这个时间，非常接近于人们通常所说的罗贯中出生时间—1330年。可见，罗景中完全具备“成为”罗贯中的时间条件。
在知晓罗景中完全具备“成为”罗贯中的时间条件以后，笔者苦苦寻找罗景中社会交往的线索和材料，终于发现王汝玉撰写的《赠卜士罗景中》。乍一看，罗景中是“卜士”，让人多少有些困惑。不过，在分析《赠卜士罗景中》之前，需要了解王汝玉的情况。《明史》记载：
王汝玉，名璲，以字行，长洲人。颖敏强记。少从杨维桢学。年十七，举于乡。永乐初，由应天府学训导，擢翰林五经博士，历迁右春坊右赞善，预修《永乐大典》。仁宗在东宫，特被宠遇。群臣应制撰《神龟赋》，汝玉第一，解缙次之。七年坐修《礼书》紊制度，当戍边。皇太子监国，宥之，以为翰林典籍。寻进左赞善，坐解缙累，瘐死。洪熙初，赠太子宾客，谥文靖，遣官祭其家。
上述记载显示，王汝玉是南方人，非常聪慧，富有学识，在明朝初期做过官，他与清源《罗氏家谱》中的罗景中有时间交集。王汝玉撰写的《赠卜士罗景中》内容如下：
君平昔隐城都市，曾阐先天开卦肆。
百钱一日足生涯，独坐焚香门静闭。
一自仙游去不还，清风千古洒人间。
姑苏有客好沈静，术精龟卜家阊关。
春风花开秋叶落，此身不受尘羁缚。
已将心事付浮云，长日逍遥有馀乐。
姑苏前度盛豪华，甲第连甍凌紫霞。
一朝事往人何在，翻作寻常百姓家。
何如寂寞无拘系，俯仰穷探得深意。
天心水面风月佳，得失荣枯两相弃。
上述材料指明，这个“罗景中”曾游历多方，显然到过南方。至于今人知道的“罗贯中”，也是如此。明朝人王道生撰写的《施耐庵墓志》记载：“先生家淮安。”“殁于明洪武庚戌岁，享年七十有五。届时余尚垂髫，及长，得识其门人罗贯中于闽，同寓逆旅。”施耐庵生前着作“每成一稿，必与门人校对，以正亥鱼，其得力于罗贯中者为尤多”。可见，罗贯中到过南方。
王汝玉撰写的《赠卜士罗景中》，既提及“姑苏前度盛豪华，甲第连甍凌紫霞”，又提及“一朝事往人何在，翻作寻常百姓家”。所谓“姑苏”即平江，也就是苏州。这里在元末或明初发生那样的巨变，一定是张士诚的兴亡。《明史》记载，元“至正十三年”，“张士诚……袭据高邮”；“十六年二月陷平江……改平江为隆平府，士诚自高邮来都之。即承天寺为府第，踞坐大殿中，射三矢于栋以识”；“二十六年十一月”，朱元璋“大军进攻平江，筑长围困之”；“二十七年九月，城破，士诚收余众战于万寿寺东街，众散走仅余士诚。仓皇归府第，拒户自缢。故部将赵世雄解之……舁出葑门，入舟，不复食。至金陵，竟自缢死，年四十七”。张士诚从举事到败亡，共十四年。
张士诚从举事到败亡的十四年，有十一年在姑苏。王汝玉撰写的《赠卜士罗景中》提及“姑苏有客好沈静”“已将心事付浮云”“得失荣枯两相弃”。通过这些语句，可知罗景中具有特殊故事，他一定与张士诚存在过密切关系。而在历史上的罗贯中，也有非凡经历。明代人王圻在《稗史汇编》中记载，罗贯中乃“有志图王者”；清代人顾苓在《塔影园集》中记载，“罗贯中客霸府张士诚”。然而，张士诚败亡了，罗贯中也不会有用武之地。杨尔曾在《东西两晋演义序》中记载，罗贯中“生不逢时，才郁而不得展”。罗贯中的这种经历非常重要，甚至非常重大；罗景中的那种经历也非常重要，甚至非常重大。“两种”非常重要和非常重大的经历，涉及相同的时间、相同的空间以及相同的历史风云人物。这些情况无可辩驳地说明，与王汝玉有过交往的罗景中就是清源《罗氏家谱》记载的罗景中，就是与《三国志通俗演义》密切相关的罗贯中。至于他是“卜士”，与其文学家身份并不矛盾。在古代，占卜并不奇怪，对于罗景中家族亦然。清源《罗氏家谱》有序记载，罗氏落于清源，“有阳居者必有阴地，理固然也。于是，卜茔于寺沟之南山，葺而为罗氏之祖茔，数世而后，子孙益盛”。三世祖曰：“喜吾子孙支派繁衍。”在清源《罗氏家谱》中，罗景中就属于三世祖。需要特别指出的是，罗景中“开卦肆”，还存在着紧迫而现实的原因。罗景中辅佐的张士诚败亡以后，天下归于朱元璋，罗景中日子一定不好过，甚至吃饭都成问题。迫于无奈，罗景中才“开卦肆”，以此作为谋生的手段。因此，罗景中在这方面的收入被王汝玉说成“足生涯”。如果罗景中没有高尚的品质和渊博的学识，而只是一个骗人的算命先生，很有政治身份并且参编过《永乐大典》的王汝玉是不会与其交往的，更不会称赞他“清风千古洒人间”。只有像罗贯中这样有才华、有成就的人，才能做到“清风千古洒人间”。
清源《罗氏家谱》记载的罗景中就是罗贯中，已经没有疑问。可是，为什么“景中”变成“贯中”呢？这可以从国和家两个角度来分析。
罗贯中经历过元朝统治，作为汉族人的他肯定向往汉族政权，而汉族之称谓来源于汉朝。与罗贯中密切相关的《三国志通俗演义》，以蜀汉为正统，蜀汉以复兴汉朝为己任。蜀汉由刘备创建，他是小说中的主要角色，更是历史上的着名人物。《三国志》记载，刘备乃是“汉景帝子中山靖王胜之后”。这种说法，亦反复出现于《三国志通俗演义》之中。古代讲究避尊者讳，虽然“景帝”乃谥号而非人名，但是罗贯中在撰写《三国志通俗演义》前后仍然将“景中”改为“贯中”，从而绕开了“景帝”的“景”。“景”变成“贯”，“景”与“贯”之繁体“贯”在字形上还是有些相似的，不过毕竟有差别了，从而免去了冒犯之嫌。
“景中”变为“贯中”，又与罗贯中的家庭有关系。蜀汉政权的中心在成都，而罗贯中祖籍恰是四川成都。罗贯中撰写《三国志通俗演义》的时候，他的祖父和祖母年事很高，或者已经作古。罗贯中的祖母是郭氏，“祖母”“郭”能够相关于“贯”：“祖”内含的“且”形似于“贯”内含的“贝”，“母”形似于“贯”内含的“毋”；至于“郭”，则在发音上与“贯”有相似之处。“景中”改变为“贯中”，寄托着罗贯中对祖母郭氏的尊重以及怀念。
“景帝”的“景”，实际上能够直接相通于“郭氏”的“郭”：“景”内含的“京”形似于“郭”内含的“享”，“景”内含的“日”形似于“郭”内含的“阝”。所谓“贯中”，包含着对汉朝景帝和自家祖母的双重敬重，体现着家国情怀。罗贯中的这种情怀，与他的尊师密不可分。王道生在《施耐庵墓志》中指出，王道生本人与罗贯中畅谈施耐庵先生轶事：“有可歌可泣者，不禁相与慨然……国家多事，志士不能展所负，以鹰犬奴隶待之，将遁世名高。何况元乱大作，小人当道之世哉！先生之身世可谓不幸矣。而先生虽遭逢困顿，而不肯卑躬屈节，启口以求一荐。遂闭户着书，以延岁月，先生之立志，可谓纯洁矣。”处于元朝统治下的汉族人施耐庵，坚持了自己的气节；作为施耐庵学生的罗贯中，不但尊重和崇敬恩师的风骨，而且继承和发扬恩师的风骨。这种情况，与“景中”改为“贯中”所体现的家国情怀是相通的。所有这些，可以归结为一个“本”字，意味着不忘本。至此，人们所知“罗本贯中”或“贯中罗本”之完整说法的内在道理也就清楚了。《录鬼簿续编》指明罗贯中善于写“隐语”，然而这个记载长期以来没有引起人们的重视。罗贯中是隐语大师。今后，在罗贯中及其作品的研究中，需要加强对隐语现象的关注和破解，这有极其重大的意义。
现在，来看罗贯中在清源的一些具体事情。清源《罗氏家谱》有序指出：“三世景中、景岩，一日见山中窑户面目黧黑，喟然叹曰：’吾家世业儒术，若久居此，将与深山野人无异矣！‘于是景中命三子：长溢、次演、季满，迁居城中。”作为罗贯中第三子的罗满，还相关于祁县会善村。会善村《罗氏家谱》有序指出，“吾谱载始祖满公”“吾始祖与清源罗氏之祖，盖兄弟也”这个记载，能够贯通于清源《罗氏家谱》有序所说：“祁邑会善村，素知为满祖一支。”这些情况，意味着祁县会善村罗氏乃是罗贯中之直系后人。
在祁县，还有河湾村罗氏。孟繁仁曾在《文物世界》2003年第2期发表题为《山西祁县河湾村考察所见罗氏家族史料》的文章。孟繁仁在此文中记载，他于1986年7月到河湾村，拜访过河湾罗氏第十七世，当时七十七岁的罗贵，以及河湾罗氏第十八世，当时七十四岁的罗作贵。从两位老人那里，孟繁仁获知“河湾村的罗氏是在明朝从清源迁到祁县的”。孟繁仁还见到河湾村《罗氏家谱》，家谱有河湾罗氏第九世罗宾和罗贤于清朝康熙二十九年撰写的序。该序指出：“我祖罗翁讳世者，生于清源，迁于祁土。”这个情况，起码在形式上能够对接于清源罗锦之次子出外的情况。鉴于此，再考虑清源罗氏第六世罗锦之次子与第三世罗贯中、第八世罗礼的关系，以及祁县河湾村罗氏始祖罗世与第九世罗宾罗贤、第十七世罗贵、第十八世罗作贵的关系，经过综合分析可以判断：清源的罗锦之次子，应该就是祁县河湾村的罗世，或者说很可能是祁县河湾村的罗世。此问题不是本文探讨的重点，这里不详细展开。现在需要强调的是，倘若罗锦之次子真是罗世，罗世便是罗贯中之四世孙，河湾村罗氏便是罗贯中之直系后代。至于罗世在名字上没有体现罗锦儿子“才”字辈的特点，其原因就不为后人所知了。
清源《罗氏家谱》、无名氏《录鬼簿续编》、王汝玉《赠卜士罗景中》、王道生《施耐庵墓志》、王圻《稗史汇编》，以及顾苓《塔影园集》，这些资料的有关内容互为条件、彼此贯通、纵横交错，构成罗贯中身世的逻辑链条和严密系统。至于祁县的会善村《罗氏家谱》、河湾村《罗氏家谱》，对于研究包括罗贯中在内的清源罗氏家族亦有一定的参考价值。
现在，笔者对罗贯中身世作出概括：
罗贯中，名本，原字景中，后改贯中，号湖海散人。祖籍四川成都，五代后唐时有罗家人任职于清源，落籍于白马一都寺沟村。祖父仲祥，祖母郭氏，生子五：文远、文秀、文举、文质、文焕。父文秀，母王氏，生子二：景中、景岩。景中娶温氏、刘氏，生子三：溢、演、满。满自清源迁至祁县会善村。贯中于元末明初长期游历南方：在淮安，以施耐庵为师；在平江，客霸府张士诚。张士诚败亡以后，贯中以算卦为生，与王汝玉、王道生等人有交往。乐府、隐语极为清新，着有《赵太祖龙虎风云会》《忠正孝子连环谏》《三平章死哭蜚虎子》等杂剧，以及《三国志通俗演义》等小说。
历经近七百年的风风雨雨，罗贯中的基本情况终于可以大白于天下了，这是可以告慰这位文学巨星的。今人需要努力向先哲学习，创造崭新的辉煌业绩。
2023-11-06 20:28:05