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清朝末年，浙江嘉善的干窑镇出了一位很有名的兽医，他有一手治牛病的绝活，凡经他的手医治，病牛很快就能下地犁田。农耕时代，牛是农家的命根子，治好一头耕牛，就是保住了一大家子的活路，兽医因此深得四方乡亲敬重，就连当地的财主都敬他三分。因为他姓牛，大家就叫他牛神医。
牛神医医术高明，却没有儿子传承他的一身本事。他就打算收个徒弟，可是挑挑拣拣，几年也没挑中一个让他满意的人选。这天，一个衣着朴素的中年妇人领着儿子来到牛家，一见牛神医，立刻跪地便拜。妇人恭恭敬敬地说，她丈夫早年去世，只留下这唯一的血脉，孩子今年已经十二岁了，姓武名长林，从小就对兽医这行感兴趣，希望牛神医能收下他做徒弟。牛神医见妇人的话说得恳切，跟武长林略微交谈几句，见这孩子十分机灵，最难得的是他还会写字，于是就点头答应了。那孩子按规矩给牛神医磕了三个头，说：“师傅在上，请受徒儿一拜！”
牛神医的身边，从此便多了个小徒弟。牛神医医术高明，给牛看病时，用不着主人介绍牛的病情，他慢腾腾地围着病牛左转两圈，右转两圈，然后端端正正坐下口述方子，由小徒弟武长林抄方子。武长林话不多，做事却眼快、脚快、手快，很快就成了师傅的好帮手。平时师徒俩没事时谈谈笑笑，相处十分和谐。
牛神医带着武长林出门给牛看病，他照样围着病牛左转两圈、右转两圈地看了一阵，见那耕牛停止反刍，呼吸急促困难，不断扭头回望腹部，他心里就有数了，这是典型的“牛气胀”，好办！他中午喝了三杯老酒，此时有点儿头晕，于是用手指在桌上一敲，对武长林说：“抄方！”
“是，师傅！”
“听着，木香六钱，陈皮六钱，枳壳六钱，茴香一两二钱，槟榔六钱……”武长林刚写完最后一个字，刘神医便把方子拿过去交给病牛主人说：“煎水给牛灌下，明日便可见效！”病牛主人一听笑逐颜开，千恩万谢奉上了诊金。
突然，武长林扑通一声跪在了地上，说：“师傅，我错了，您刚才说得太快，我心一急，把一味药给漏写了！师傅您打我吧！”说完他站起身，从病牛主人手中取回那张方子，认认真真加上了“炒萝卜籽二两四钱”几个字，又毕恭毕敬地交给牛主人，还连声说：“小的粗心，差点误了大事，真是对不住！”
这突如其来的小插曲，让牛神医暗自心惊，酒也醒了一半。他嘴上说：“下次不可如此粗心！”心里却在想：啊呀！好险！自己差点儿误了大事！要是少了“炒萝卜籽”这一味药，今天这方子的药效就会大打折扣，如果误了治病的最佳时机，说不定这头耕牛就没救了，那自己的名声也就毁了！这小徒弟今天不但救了牛，也给自己挽回了面子，保住饭碗了呀！
不过他庆幸之余，心里又有些犯嘀咕：这小徒弟也太厉害了！他不仅知道我少开了一味药，而且知道这味药该开多少量……常言道“教会徒弟，饿死师傅”，看来今后得悠着点，不能把本事都在他面前露了！否则说不定哪天徒弟就超过师傅了，万一他不是个厚道人，此地哪还有我的生意？
牛神医自此有了忌惮，他也就不用武长林抄方子了，只叫他干些煎药熬汤的活儿。
武长林呢，似乎也没察觉到师傅的变化，依然如以前一样做着自己分内的事。
可接下来发生的一件事，再次让牛神医目瞪口呆！
这天，镇西的王财主打发家人来请牛神医去家里给牛看病。要说这王财主还真客气，牛神医进门时已经是正午时分，王财主好酒好菜盛情款待了他们师徒一番，然后才把他们带到牛栏边。
王财主家两头大耕牛生了病，一头是黄牛，一头是水牛。这牛神医围着病牛认认真真走了几圈，发现两头牛都是精神沉郁，食欲不振，排稀臭粪便，体温升高，明摆着都是“瘤胃积食”，只是看上去水牛病得更厉害一些，对牛神医来说，治这样的病是“小菜一碟”了。
牛神医正要开方子，武长林站起身给师傅倒茶，一不小心把茶碰翻了，湿了师傅一身。牛神医正要发火，只听武长林低声说：“师傅，借一步说话，我有事跟您商量。”
牛神医心头的火“腾”地上来了，十几岁的人了，关键时刻手忙脚乱，丢了体面不说，居然还敢说跟自己商量事！一个毛孩子，我有什么事需要跟你商量？他正欲发作，转念一想这小徒弟聪明过人，这节骨眼如此说必有缘故。于是他借整理衣服的机会，随武长林来到无人处，沉着脸问：“有话快说，怎么一回事？”武长林轻声说：“师傅，刚才我到牛栏牵牛的时候，发现那头水牛虽然看上去病势更沉重些，但牛鼻头有汗，牛角有温，这牛还有得治；可那头黄牛的鼻头干干的，一丝汗也没有，站起来老费力了，走也走不稳，两只耳朵往下挂，我看这黄牛三天之内必死无疑呀！”
牛神医听着大为不快，心想什么时候轮到做徒弟的来“点拨”师傅了？看来这小家伙目高于顶，不知天高地厚，留他不得了！他狠狠剜了小徒弟一眼，一声不吭，阴着脸不紧不慢地往回走。武长林跟在他后面，像背书似地念道：“古代《牛经大全》中说，‘牛鼻无津液，耳倒垂，起立不行者，畜家极病也！”
小徒弟背书，把牛神医给镇住了。他仔细回想，自己当初拜师学艺时，似乎师傅也说过这么几句，自己居然给忘了！他回到病牛旁边，又细细地给两头牛诊了一回，心头又是一惊：小徒弟所言不虚！他不动声色地给水牛开了方子，然后收起药箱对王财主说：“你家的黄牛病势沉重，已无药可治。我这点儿微末手段心有余、力不足，赶紧把牛杀了吃肉吧！”说完，他带着武长林离去。
三天后，王财主家的佣人传出消息：那头水牛吃了牛神医开的方子后病势快速好转，第二天早上就能吃草了，而那头黄牛则一命呜呼。那佣人还捅出个秘密：王财主之前曾请多名兽医来家给牛看病，他们都说黄牛无治。王财主于是请来牛神医，并且先好酒好菜把他灌醉，目的就是为了讹他一把，让牛神医赔黄牛钱……
那年月，耕牛的价格可是普通人家的半个家当啊！得知真相，牛神医先抹了一把额头的汗水，然后叫来了武长林，注视他片刻后问道：“你老实告诉我，你到底是谁？你的医术从哪学来的？”
武长林先跪下了，从容说道：“师傅，我对您实说了吧。我家祖上是八代牛医世家，我太爷爷就是被人誉为’牛医圣的武传海，可惜他老人家死于乱世，我家的医术从此断代，但祖上留下来好多治牛病的书籍。我三岁时，娘教我读书识字，我六岁，娘就让我熟读《牛经大全》。我十岁时，已经把祖上留下的医书全部读完背熟了，我打听到方圆几十里之内您的医术最高明，我就请娘带我来拜师，一是想跟着您学本事，二是想在乡间验证书上知识，传承祖上的技艺……”
他的话还没说完，牛神医便扶起这小徒儿，反过来俯身下拜：“原来是武家后人，惭愧，惭愧了！今后你把医书上的知识悉心教给我，我愿意倒拜你为师！”武长林连忙扶起牛神医：“一日为师，终身为父！至于医术，一起切磋，您永远都是我师傅！”
2023-11-06 07:03:31