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替身(传奇)

正文:

师爷周竹渡,专为太原知府赵凤诏做替身。

周竹渡外号“周猪肚”,本是赵凤诏府上的厨子,因他爆炒的猪肚爽脆下饭,故得了这么个绰号。

康熙年间,赌风日盛。赵凤诏嗜赌,赌前必吃“爆肥肚(赌)”,以保稳赢不输。他听闻周猪肚长相酷似自己,遂唤他过来,细细看去,竟真有八九分相像:那尖窄的额头、蒜头鼻、外翻的下唇、脸颊堆积的两大嘟噜肥肉、如锅倒扣般的肚腹,极为神似。

赵凤诏命人给周猪肚净面修须,再将自己的家居绸衫罩在周猪肚身上,令其坐在檀木桌前,左手端茶待饮,右手拿起骰子欲摇……太像了!

从此,赵凤诏在赌博之外,又多了一个乐子:他训练周猪肚模仿自己走路、写字、摇扇、饮酒、剔牙、拈须、咳嗽、叹气、思考……最后,干脆将一身赌技也传授给他。周猪肚自此晋升为师爷,起用本名周竹渡。

这一年,太原大旱,传言竟有饥民易子而食。赵凤诏奉旨赈灾,并监督城内诸富户,在自家门口施粥。

为安抚民心,赵凤诏须奔走于各施粥点。可赵凤诏嫌累,因此,出现在城内各处的,其实是周竹渡。轿子一停,他缓步行至粥摊前,锁眉凝视片刻,便起身上轿,去下一个摊位赶场子了。

周竹渡档期排得很满。他一边卖力表演,一边纳闷:为何赵凤诏迟迟未将赈灾银两拿出来?他哪里知道,这救命钱,早已被一干贪吏私分干净,底儿都没剩。

这日,周竹渡完成“巡演”,匆匆赶回赵府,却见赵凤诏正不安地踱步,眉头拧出个大疙瘩。一见周竹渡,赵凤诏双目一亮,道:“也罢!你就再替我做件事!”

原来,每月的初一和十五,赵凤诏都要到城西的义利庄,赴山西巡抚噶礼的“品茗走棋”之约。其实喝茶是个幌子,这是在以赌棋的方式,定期给上司献上“孝敬银”。今日恰是七月十五,又逢赈灾款新鲜出炉,赵凤诏备好鞍马,却被一个消息吓得从马背上跌了下来——平遥刀客郭明奇又回来了。

据暗探说,郭明奇扮成饥民,潜回太原城,混杂在讨饭人群中,不时询问些什么,被发现后,一闪身就不见了。

一提郭明奇,赵凤诏就哆嗦。郭明奇惯使一把镶金铁朴刀,迅猛如电。一年前,郭明奇去巡城御史袁桥那里,呈诉巡抚噶礼受贿不法七大罪状,以及赵凤诏沉迷嫖赌、懒政误民的行径。噶礼是康熙帝的宠臣,加上赵凤诏的“孝敬银”送得及时足量,结果郭明奇反被以“诬告大员”治罪。不想,郭明奇竟成功逃脱。赵凤诏不敢出门,他担心自己被郭明奇瞄上了。

就这样,周竹渡怀揣银票,默念着菩萨保佑,打马前往义利庄。临行前,赵凤诏再三叮嘱:“噶礼棋艺极差,棋品亦不佳,你万万赢不得,只须尽快将银票输光便是。”周竹渡颤声问:“噶大人的寒暄,我若接不上,岂不露了馅儿?”赵凤诏道:“噶爷在赌场,从来不出一言,赢了棋,卷钱便走,你大可不必担心。”

义利庄灯火通明,骰子声此起彼伏。周竹渡暗暗叹口气:原来赵大人每日锤炼赌技,一是“赢”下属的钱,二是将钱巧妙地输给上司。这龟孙子。

早有人在门首接应,周竹渡担心漏出破绽,扮演得极为用心。

噶礼只带了两名便衣随从。他面上一圈髯须,根根直立如钉。周竹渡紧张得肠子绞痛,只盼赶紧输光银票,于是频频卖破绽……就这样,一张张银票,从周竹渡怀里,飞向噶礼袖中。

赌局渐入佳境。一阵夜风吹来,窗棂咯吱乱响。两名仆从上前关窗,突然“呼”地一下,一团黑影穿窗而入。那黑影足尖只在雕栏上一点,便以一把镶金黑铁刀,直直刺向噶礼。两个仆从齐声大呼:“是郭明奇!大人小心!”抽出短剑,扑上去护住噶礼。三人瞬间斗作一团。

“有刺客!俺滴个娘哎!”周竹渡扯着哭腔,一不小心喊出了家乡方言,露了馅儿。但见那黑衣刺客,以玄色方巾蒙面,腾挪几步,便绕过仆从纠缠,挥刀逼近噶礼。噶礼侧身避过刀锋,一扬腕,将手中茶盏以内力掷出,与刺客的铁刃相击,电光石火,飞珠溅玉。

“你是假的!”噶礼目光如箭,斜斜射向筛糠的周竹渡。

蒙面刺客也一怔,随即趁噶礼分神,孤注一掷,将兵刃抛向噶礼。大刀顺着噶礼的面孔削过,竟带下半张颤动的脸,钉在了墙上。

失去半张脸的噶礼,竟悠然而立,将另一侧的“脸”慢慢撕扯下来。他轻抚下巴,冷笑道:“我的郭大侠客,你果真以为噶大人如你一般蠢?”

“你……你也是假的?”蒙面刺客大惊,转身欲跳出窗外。假噶礼突然狂笑起来:“郭明奇,你已入网,出不去了。”

周竹渡这才惊觉,外面早已刀枪林立。原来,整个义利庄,都被噶礼重兵“包”了下来,专等郭明奇现身。

假噶礼一声唿哨,刺客被冲进来的几名高手击翻在地。

“郭壮士,请吧!”假噶礼一把撕下黑衣人的面罩,刚欲转身,突然大惊失色:“你……也是假的?”

黑衣人朗声大笑:“去天牢的,还不知是谁!”

猛然间,假噶礼明白了什么,声调陡变:“你是来拖住我们的?郭……郭明奇呢?”

“你问郭壮士?”黑衣人朝向门口,高声道:“他此时已乘快马,抵达热河行宫,见到了康熙帝。”

门外传来一个人猝然倒地的声音,他是真的噶礼。

两个月后,噶礼与赵凤诏人头落地。同日,“周猪肚爆肚店”在城东开张。

2023-11-06 07:07:58

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