正文:
明朝初年，朱元璋建都南京。由于多年战乱，南京城破败不堪。苏州巨富沈万三慷慨解囊，斥巨资修复半座南京城墙，轰动全国。由此也引起朱元璋不满，以“莫须有”之罪名将沈万三发配云南。生性多疑的朱元璋始终不定心，几经思量仍是将沈万三在云南秘密赐死，一家老小全部下狱。
相传，沈万三曾有一个聚宝盆，无论何物只要放入盆内，都可变成金银。
1、荒郊客栈
云南边陲，茶马古道。
一个年轻人搀扶着一个病歪歪的老人，还扛着行李，吃力地走在一条荒僻的小路上。此时已近傍晚，前方呈现一家客栈，年轻人高兴地指给老人：“师父快看，是客栈！看来今夜咱们不用再露宿街头了！”
老人咳嗽两声，气愤地说：“小武，这一路上数落你几次了，我们要以父子相称。”
“爹爹教训得是，孩儿记下了。”那个叫小武的年轻人嬉皮笑脸地答道。
走进客栈大堂，一个掌柜容貌的人迎了出来，吃惊地看着他俩说道：“请问两位客官是要住店？”
“来你这里当然是住店喽。”小武答道。一转眼，瞥见门口蹲着一只看门狗，吐着舌头，眼巴巴地望着他们。小武顿生垂怜之意，从身上掏出一把大枣，丢给了小狗：“让你也尝尝俺们山东的大枣。”
大掌柜将两位客人安排到二楼的天字一号房间。店小二热情地打着招呼，伸手就要帮小武提行李。小武没提防，行李箱一下子就被拉开，只见一个精致的青花瓷盆滚落下来。亏得店小二眼疾手快，及时接住了瓷盆。
“这个盆很眼熟呀，仿佛是……”店小二惊奇地看着大掌柜，示意他快来瞧瞧。小武见势不妙，赶快将瓷盆夺了过来：“看什么看，莫非你这里是黑店，想打劫不成？”
“误会，误会。青天白日，朗朗乾坤，哪里来的黑店？”大掌柜赔着笑，亲自送这一老一少进了客房。店小二早已将房间打扫干净，扶老人上床休息。经过一番攀谈，得知这两人是山东人，此行是为了游览云南的名山大川而来，没想到道路坎坷，走错了方向，误入这荒山野岭之中。
在攀谈中，大掌柜的眼睛一直朝装有瓷盆的行李箱瞟来瞟去，看似无意，实则有心地问道：“请问二位，不知这瓷盆是从哪里得来的？”
“是我从附近乡邻手中购得，看样子有些年头，于是就买下了。”老人气喘吁吁地说道，说完又猛咳嗽了几声。
小武问附近有没有医生，大掌柜说道：“这位小兄弟实在可笑，这方圆百里荒无人烟，只有我这一处小店，哪里有什么医生？好在家父生前倒是通些医术，我随家父也凑合学了些皮毛，如不嫌弃，我愿意给老人家把一把脉。”
“那就多谢大掌柜了。”老人伸出手臂，大掌柜的三根手指精确地搭在脉搏上，询问道：“请问，老人家的病症是不是已有三四天之久？起先只是畏寒怕冷，四肢无力，从前天开始加重，又有咳血、打摆子等症状？”
“对，大掌柜说得一点儿没错。”
大掌柜安慰了老人两句，安置他躺下休息，然后把小武叫出门外，忧心忡忡地说道：“老人家的病症来势汹汹，已经拖延不得。为今之计只有连夜到百十里外的莲花镇取药，方可救老人家一命。我写下药方，你速速准备一下，马上起程。”
小武听后一愣：“我初来乍到，根本不识路啊！”
“我要随时观察老人家的病情，不能脱离。店小二倒是熟悉路，可惜他有夜盲症，一到晚上就如瞎子一般，所以只有小兄弟去一趟了。”大掌柜匆忙写好药方，交给小武，然后牵来一匹白马，说：“此马往来客栈与莲花镇之间多次，所谓‘老马识途，它自会认路。到了镇上只要打听’荣发药铺，无人不知。请快快上路，老人家的病已经延误不得。”
小武骑着快马，一路疾驰而去。大掌柜与店小二望着远去的一骑飞尘，相视一笑，手拿绳索，慢慢朝楼上走去……
2、古怪失踪
且说白马飞驰了三四个时辰，终于在一处灯火闪烁之地停下了脚步。小武想，这或许就是大掌柜所说的莲花镇了。此时已近深夜，小武好不容易打探到“荣发”药铺，可人家早就关门了。
小武只能躺在药铺的房檐下等天亮，迷迷糊糊地睡了一会儿，天亮后抓好了药，立即马不停蹄地赶回客栈。
小武回到客栈，径直走进大堂。此时大掌柜正在算账，一见到小武，大掌柜客套地说：“这位小兄弟，你是来住店还是打尖？”小武有些发愣：“大掌柜，你不认得我了？昨天你打发我去莲花镇买药，只过了一夜，莫非你就忘了？”
大掌柜摸摸自己的山羊胡，将小武上下打量一番，说道：“莲花镇我倒是常常去，可我并没有见过你这位小兄弟啊。小二，你过来一下。”
店小二闻声而来，大掌柜问道：“你见过这位小兄弟吗？”
“看着面生，应该没见过。”店小二答复。
“我们昨天才来住店，怎么会没见过？”小武把昨天发生的事讲了一遍，大掌柜越听越糊涂：“这位小兄弟，你难道是在说笑？我这小店地处荒僻，已经一两个月无人惠顾了。客官难道是受了惊吓，或是囊中羞涩，想讹几个馒头饱腹？”
大掌柜的冷嘲热讽让小武义愤填膺。他突然想起什么，快步跑上二楼客房，推开天字一号房门，只见里面空空如也，老人和行李都不见了。小武质问随后赶来的大掌柜和店小二：“人呢？这屋里的病人呢？你们把他弄到哪里去了？”
大掌柜和店小二面面相觑：“这个房间已经空了好久，什么病人？我们连见都没见过！”
“没想到还真是一家黑店，你们等着，看我怎么收拾你们！”小武撂下一句狠话，跑出门外，消失在崇山峻岭之中。
3、知府断案
半日后，一顶官轿和一队衙役出现在客栈门外，知府大人从轿里下来。
大掌柜将知府大人迎进大堂。知府说明来意：“近日本官体察下情，巡视各方，走到前方不远处的时候，一个年轻人拦路喊冤，说你们这家客栈是家黑店，本官特来查看。”知府大人说完，叫衙役将喊冤的年轻人带上前来，果真是小武。
当着知府大人的面，小武又将事情的前因后果说了一遍，甚至连给狗吃枣的细节也没有落下。
知府大人问大掌柜有何话说。面对知府的质问，大掌柜倒也不卑不亢：“小人从未见过这位客官和他所说的老人。请大人明察。”
“那我问你，别家的客栈都开在人流密集之地，你的客栈为何却开在这崇山峻岭、荒无人烟之地？”
“小人也想将客栈开在繁华之地，可惜银两有限，撑不起那么大的门面，只有在这荒僻之地惨淡经营。此地虽说人烟稀少，门前这条小路却是毗连滇、川、藏之间的商路，乃大名鼎鼎的‘茶马古道。每年春秋两季，往来的商队川流不息。此时正值夏天，没有客人也属正常。”
大掌柜的答复滴水不漏，知府大人知道问不出什么结果，干脆命令搜查整个客栈。大掌柜不动声色地站在一旁，任由衙役们翻箱倒柜。
衙役们搜查了一个多时辰，始终没有发现可疑之处。知府还不放心，亲自来到天字一号房间，房里只有几件平常的家具器皿，实在没有可疑之处。他在房间里看了看，摸了摸，又去另外房间看了看，摸了摸。
从客房回到大堂，知府坐在椅子上沉思不语。正在这时，门外的一阵狗叫引起众人的注意。知府震怒：“本官喜好安静，最恨查案时有鸡鸣狗叫之声打搅。来人，将这畜生宰了！”
大掌柜看到知府查不出案情却拿畜生撒气，心里暗自好笑，又是一个有名无实的昏官，看来这次能够安然脱险了。
没过一会儿，杀狗的衙役回来复命：“禀告大人，在狗的肠胃里发现尚未消化的枣核。”
与此同时，另一个衙役也匆忙回来复命：“禀告大人，小人赶往莲花镇’荣发药铺，据看门的老人交代，昨晚的确有一年轻人骑一白马来买药，今天凌晨方回。”
知府大人走到大掌柜跟前：“事到如今，你还有什么话说？”
大掌柜表情一变，这才知道知府大人的厉害。不过他仍是死不认账：“这只是机缘巧合，小人不服。”
“那你随本官来，本官让你心服口服。”知府将大掌柜带到天字一号房，用手在桌子上轻轻一抹，手掌上干干净净。又把他领到其他房间，同样地一抹，手掌上却满是灰尘。大掌柜立即傻了眼！
“大人明察秋毫，小人服气之至。”大掌柜跪倒在地。
“既然如此，还不快快将所获赃物以及那位得病的老者交出！”
“这……请大人随我到内室说话，小人有要事禀告。”
“谅你也不敢把本官如何！”知府踌躇再三，独自一人随大掌柜进了内室。
4、洞内灵位
大掌柜将内室的大门紧锁，然后走到一个不起眼的角落里，搬起两块石板，地板上立即显现出一个一尺宽的洞口。大掌柜拿出两块湿漉漉且散发着异味的面巾，其中一块递给知府：“请大人捂住口鼻，随我下去，大人一看便知。”
知府跟着大掌柜跳进洞内，里面黑暗一片。大掌柜点燃蜡烛，知府这才注意到，在这不见天日的地方竟然还供奉着牌位，牌位下用白布蒙着一具尸体。知府仔细辨认牌位上的笔迹──故主沈富之位。“沈富？这个名字很耳熟。”
“回大人的话，沈富就是沈万三，旧日的江南首富，不久前被当今皇上秘密处死。大人久居政界，一定有所耳闻吧。”
“本官倒是知道一些底细，不过这与今日的案件有什么关联？假如本官没有猜错的话，这具尸体定是那位得病的老者，这其中的关窍你快快如实招来。”
此时大掌柜已不再有所隐瞒，将事情的真相说了出来。原来，大掌柜和店小二都是沈万三身边的知己，大掌柜还略通医道，常为沈万三瞧病。沈万三被发配云南后又惨遭抄家，亏得早有防范，令二人携带“聚宝盆”远走他乡，躲过一劫。沈万三被赐死后，他们二人回来将沈万三的尸首掩埋，并遵照沈万三的遗嘱，将“聚宝盆”陪葬。为答谢沈万三的故主之情，二人就在坟墓的不远处开了这家客栈，既可维持生计，又能为沈万三守灵。
昨日，那一老一少来客栈借宿，无意中，两人的行李中露出一个青花瓷盆，正是埋在沈万三坟墓里的“聚宝盆”。这时大掌柜就已经断定，这二人定是偷坟掘墓的强盗，不知是从哪里获得风声，将“聚宝盆”盗走了。
“于是你们二人便设下计策，骗走小武，加害老人，重新夺回了这‘聚宝盆？”知府厉声问道。
“大人错怪小人了。小人这么做既是为了取回’聚宝盆，更是为了救小武和附近的黎民百姓。‘聚宝盆绝不能重见天日。”
“噢，此话怎讲？”
大掌柜说道：“我家主人临死之前，已经染了瘟疫，这’聚宝盆与我家主人一同埋在地下，不但染了瘟疫，更沾染了尸毒，并且毒性更强。这两个不明就里的盗墓贼将我家主人刨坟掘墓，虽然偷取了‘聚宝盆，可也深受其害。那个老者就是这样生病而亡的。”
“原来如此！”知府长叹一声，“人为财死鸟为食亡，可叹，可叹！不过本官仍是觉着稀奇，为什么只是这老者抱病，而年轻人却无恙？”
“依小人推断，他们盗墓时，定是这老者下得墓去，加之年事已高，所以才立即发病。至于这个小武是否染了瘟疫，就看他的造化了。”
“那我们此刻该怎么办？”知府问道。
“为了不引起众乡邻的恐慌，小人建议封锁消息，先将小武带回县衙隔离观察。如确认其已经染病且无药可治，待其死后即时焚烧，并将骨灰深埋于地下三丈，以防瘟疫扩散。至于那闯祸的’聚宝盆，事过之后自然是放回原处，陪我家主人于地下。”
“好，本官就按你的意思办。”知府随大掌柜爬出洞口，又回身问道，“那我们适才与老者的尸体同处一室，会不会被感染？”
“大人请放心，大人脸上的这块面巾是经过药水浸泡的，可保证大人的平安。”
“还是你思量周全啊！”
知府和大掌柜又来到大堂之上，当着小武和众衙役的面，知府大吼一声：“来人，将沈万三余孽大掌柜和店小二一并拿下！”
大掌柜惊呼：“大人，你怎么出尔反尔？”
知府冷笑着，一言不发。
5、利令智昏
县衙后院，知府密室。
小武跪在知府跟前：“谢大人不追究小人背信弃义之罪，小人感恩戴德，没齿难忘。”
知府说道：“好了，好了，你师父为了这件事已经命丧黄泉了，何况‘聚宝盆我已到手，哪能再怪罪于你。说来你师父也是咎由自取。想当初我千方百计把你们师徒找来，还告诉你们沈万三的坟茔所在。若按我们当初筹划的，你们盗出宝贝交与我，我赠送你们千两白银，皆大欢喜。可恨你那师父贪财，偷取宝贝后想占为己有，东躲西藏，迷失了道路。好在你还够机灵，师父失踪后尽快找到了我，拿回了宝贝。这千两白银我仍赠送与你，你快快回乡吧！”
知府没有将瘟疫的事告诉小武。而小武果真如他所愿，走后不久就出现畏寒、咳血等症状，还未走到山东家乡便不治身亡了。
至于那个神奇的聚宝盆，知府将其在石灰水里足足浸泡了三天三夜，直到第四天，才敢试验它的神奇──结果大为恼火，聚宝盆根本没有传说中生金生银的神奇功效。
知府火冒三丈地冲进大牢，质问大掌柜聚宝盆为何失灵了。大掌柜哈哈大笑。
“怎么，莫非传言有假？”知府的脸变得铁青。
“这世上哪有什么真正的’聚宝盆？”大掌柜无限感慨地说，“其实你手里的‘聚宝盆，只是沈家的一个传家宝罢了，听说是宋朝官窑的珍品，所以几代人都很珍惜。我家主人做生意有道，每每在这盆子旁边沉思半晌，便会想出无数发达的好主意来，久而久之，主人便唤它’聚宝盆。至于生金生银的神奇功效，全是蒙昧之人以讹传讹而已。可笑知府大人能够破解我设下的谜团，却被这无稽之谈所蛊惑，接连害死两条性命……”知府听后跌跌撞撞地走出大牢，身后大掌柜那凄厉的惨笑声却如同针刺般扎在他的心头……
小武死后不久，在他路过的沿途瘟疫便大规模发作，死伤无数。朝廷追查下来，得知瘟疫的来历，朱元璋震怒，将知府满门抄斩并株连九族……
2023-11-06 07:09:04