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故事发生在20世纪70年代末。在江南某县有一所艺校，说是艺校，其实只不过是一个以培训各类乐器为主的辅导班。班上有二十来个学生，有学二胡的，有学琵琶、古筝的，也有学吹奏乐器的。其中，有两名学生，一个叫张强生，一个叫李才能，两个人学的都是笛子。
这两个孩子都来自农村，学习非常刻苦，每天勤学苦练，进步很快，一首名曲，别人要学上一个星期才有点像样，而到他们手中，一两天下来，不但能完整地吹奏出来，且细节处理也十分到位。所以，辅导老师都很看好他们，说这两个孩子很有天赋，只要假以时日，必将前途无量，今后也许成为像冯子存、陆春龄这样的笛子大师也不是没有可能。
这天，艺校来了几位省艺术团的老师，说团里现在正缺少一位笛子吹奏员，听说这里有两个好苗子，就专程过来看看，要是真的不错，那他们就会录用其中的一位。
当天下午，一场专门的测试就在学校的教室里举行。几位老师先让张强生和李才能分别作了简短的自我介绍，然后又反反复复地对两人的手掌、手指进行了仔细的查看，才拿出两个曲谱，要他们当场读谱。不大一会儿，这几个环节两个人都顺利地完成了下来。省城的几位老师相互交流了一下，都露出了赞许的神态。接下来，就进入了最重要的测试——现场吹奏。
根据要求，两个人都要分别吹奏一首自选曲目和一首指定曲目。首先上场的是李才能，他顺利地完成了指定曲目，然后开始吹奏他的拿手曲目《姑苏行》。只见他深深地吸了一口气，稍稍屏气凝神，轻轻地吹奏了起来，他的几个手指在竹笛上轻盈地跳动，一首优美的旋律随之在空中飞荡起来，那曲调时而高亢、时而低回，时而悠扬、时而激昂，让人听得如痴如醉。一曲终了，那些前来测试的老师也情不自禁地鼓起掌来。
轮到张强生上场，本来两个人的水平一直不相上下难分伯仲，但今天不知怎么回事，张强生一吹那首指定曲目，就感觉很不对劲，一到小拇指按着的那个尾孔的音飘出来，总感觉明显地走了调。等到他吹奏自选曲目《扬鞭催马运粮忙》时，这一现象更加严重。这首曲目，张强生可是拿过全省比赛的大奖的，可不知怎么回事，在今天这节骨眼儿上却如此地不给力。虽然辅导老师也感到不可思议，但现实就是这样。最后，张强生自然而然地落选了，李才能最终成了省艺术团的一员。
后来，不断听到李才能在笛子界的名气越来越大，最后成了让人敬仰的笛子演奏家。
而张强生呢，随着艺校辅导班结业，他就回到了家乡。在这期间，他几次想把那不争气的笛子给劈了，但最后还是决定要永远地留着它，他要用这失败的一幕，成为激励自己的动力，所以他用一条红绸系在那笛子上，将其挂在自家最醒目的地方，以此来时时鞭策自己。
也许张强生命中与笛子有缘，最后他没能成为一个专业的笛子演奏家，却阴差阳错成了一个着名的生产笛子的企业家。
他的家在一个叫铜岭桥的小山村里，当地盛产一种竹子名为苦竹，据说当地的地下蕴藏着丰富的铜矿石，那竹子在生长过程中充分吸收了丰富的金属元素，所以硬度高密度大，加上这竹子大小适中节疏枝直，是制作笛子的优质材料。很久以前，这里就有人开始制作竹笛，据传，用铜岭桥的苦竹制作的竹笛，早在明清时期，就曾作为贡品被送进了宫里。但是，由于处于穷乡僻壤交通不便之地，制作笛子的产业一直不成气候。当张强生回到家乡后，交通早已大为改善，不久又逢改革开放，国家鼓励多种经营，于是，他就萌生了制作笛子的想法。为此，他到处寻访制笛艺人，苦心拜师学艺，终于学到了一手制作竹笛的好手艺，然后，他就招来三五乡亲，办起了加工竹笛的工坊。
四十多年过去了，张强生从一个毛头小伙，成了一位年逾花甲的老汉，他的小工坊也早已成为拥有200来名工人的规模企业。几十年来，他在制笛技艺上精益求精，在选料上严格把关，只要有一点点瑕疵，他就严禁流向市场。因此，张氏竹笛在业界拥有非常高的声誉，产品供不应求。
一天，一辆黑色奔驰一路疾驶来到张强生的企业，车子一停，下来一位手拿公文包、嘴上叼着雪茄的中年人。中年人找到张强生后，自我介绍说：“张总好，我是亚细亚国际培训集团的营销总监，为了弘扬中华民族优秀传统文化，我们集团在全球50多个国家设有中国民族乐器培训机构，主要培训对象是各国爱好中国民族乐器的少年儿童，其中笛子培训是一个重要的内容。久闻张总公司生产的张氏竹笛质量上乘音质优美，经过董事会研究，决定向你公司定购一批竹笛，今天我特受总裁之命前来与你对接洽谈。”说完双手递上了一张名片。
张强生接过名片，一边让座，一边看了看名片，“哦，是赵总监，欢迎欢迎！谢谢你们大集团看得上我们乡下小企业，我们一定全力以赴，按照你们的要求精心加工制作。”
“好，好，谢谢张总，相信我们的合作一定会很愉快。”赵总监连连点头说道，“我们已经了解了国内张氏竹笛大致的销售价格，因为我们这次需要的量比较大，时间上也要求比较紧，我们知道贵公司要完成这批生产任务，压力也一定较重，所以我们出的价可以比你们现在的价格高一些。”
“价格好商量，只是不知赵总监你们要多少？要何时交货？”
“10万支，交货时间最迟三个月。”
“什么？10万支？三个月交货？”张强生一听差点儿跳起来。
“怎么样，想不到一笔生意就会这么大吧？”赵总监略带得意地说，“我们是跨国集团，在全球50多个国家开了五六百家培训机构，10万支分到每个点，也就只有2000来支，并不算多啊。”
“啊，这么多啊，我们小公司还真接不了这个单。再说……”
“张总是不是感觉价格上可再商量一下？这样吧，我也是爽快人，一口价，比你们的销售价高50%,这样你可以满意了吧？”
“不不不，我不是这个意思，我只是说，这么大的量，我们实在难以承接。”
“张总啊，我是慕名而来的，你看，我合同也带来了，按照行规，20%的定金的现金支票我也带来了，你就……”
“赵总监，不是我不想接你的单，这么大的单对我们企业来说，确实是一个赚钱的好机会，哪个企业不想赚大钱？但是，为了保证竹笛的质量，可不能乱来，你说对吗？”张强生真诚地说道，“我们生产的竹笛，之所以在市场上口碑不错，除了工艺上严格把关，我们在用料上也一直坚守着老祖宗传下来的标准。”
“那我倒要听听，你们老祖宗传下来的是什么标准。”
“第一，砍伐的竹子，一定要长满三年的；第二，选择的竹子都是长在山阴背阳的地方的；第三，砍下来截成段后，一定要放在阴凉、通风处晾上整整两年，让竹子的水分自然晾干；第四，砍竹子只能在冬天，这个季节砍下来的竹子才不会受虫蛀。”张强生顿了顿接着说道，“现在我们可以制笛的库存竹子，根本没有那么多，我也不会昧着良心来糊弄你，我今天给你一支不合格的竹笛，裂了，弯了，就吹不出准确的音来了，小孩子拿到这种笛子，弄不好啊，会毁了一个笛子天才，这样的事我是绝对不会做的。”说完，他抬头望了望挂在墙上那系着红绸的竹笛。
赵总监听完张强生的话，禁不住拍起手来：“张总，你伟大，了不起！我走南闯北到现在，还从未碰到过像你这样讲信誉的企业家，与你做生意，我们心里踏实。你现在的库存能做多少支笛子，我全包了，今后，我们会成为长期合作伙伴的。”
“好，这话中。现在的库存啊，大约能做两万支。”
“好，那我们就先签个两万支的合同吧。”
为了赶紧完成这两万支竹笛的制作，除了工人们加班加点，必须要增加一个调音师，因为竹笛做出来以后，都要经过乐感很强的调音师进行适当修饰，这样才能确保每支竹笛的音准。但具备条件的调音师却很少，张强生就在微信上发出了招聘调音师的信息。
那天，一位老者风尘仆仆地来到了张强生的办公室，张强生抬头一看，竟然是当年与他同场竞技现在已经是大名鼎鼎的笛子演奏家李才能。
“才能，怎么是你？你怎么来了？”
“强生，我是来应聘的，更是来赎罪的。”李才能上前一步，一把抱住了张强生，不禁泪如雨下。
原来，当初省艺术团来招聘，李才能为了胜过张强生，一念之间，竟偷偷在张强生的竹笛上动了手脚，他用一张粘贴纸，悄悄地粘在张强生竹笛尾孔的前面，这样，等张强生吹笛时，管内的气流受那粘贴纸的阻挡，就影响了尾孔的正常发音。
其实，张强生后来就发现了这一情况，他估计是李才能所为，但是，又没有什么证据，他就只好默默地埋在心里。后来，他一直留着那支竹笛，也没有把那粘贴纸撕掉，他想，或许有一天，事情会弄个水落石出的。
而李才能做了这样的手脚，心里一直非常后悔，用这样不正当的手段战胜了张强生，他始终愧疚难当，多次想来向张强生请罪，可总下不了决心。这次，他听到张强生为了坚守信誉，回绝了赚大钱的机会，他更感到自己当年是那么的卑劣，如果不卸下这个包袱，他将永远生活在自责之中。因此，看到张强生急招调音师，他就来了，并要用自己专业的技艺，助张强生一臂之力。
这时，只听张强生爽朗地说：“才能，过去的事就让它过去吧，要是没有这样的过节，这世界上啊，可能就少了一位笛子演奏家，我啊，也不会像现在这样带着乡亲们赚钱。”
当李才能看到墙上挂着的那支竹笛，一看就知道是张强生当年用的那支，就取了下来，真诚地说：“强生，请把这支留着我丑陋一面的笛子给我吧，让它像镜子一样，时时刻刻照着我，余生再也不要犯浑了。”
2023-11-06 21:41:32