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复仇之神
俄罗斯圣彼得堡的艾尔米塔什博物馆被誉为世界四大博物馆之一，与美国的大都会、法国的卢浮宫和英国的大英博物馆齐名。金碧辉煌的冬宫是艾尔米塔什博物馆的一部分，里面陈列着无比珍贵的艺术品。
这天，冬宫迎来了五个特别的参观者，俄罗斯人安纳托利领着马特、杰森、霍华德、丹泽尔四个美国人参观冬宫。霍华德和丹泽尔都是舞台剧演员，他们随团到圣彼得堡巡演。演出结束后，两人接了个私活，费用是平常的三倍。请他们到圣彼得堡郊外进行表演的人，正是马特和杰森。
马特说，他有个热爱舞台剧的朋友三个月前意外去世，那段时间，马特在出差，没来得及与好友好好告别。正好他在圣彼得堡看到了霍华德和丹泽尔的表演，觉得惟妙惟肖，便请他们来圣彼得堡的郊外，进行三场表演，以示与友人郑重告别。
由于距离约定的表演时间还有一天的时间，马特提出让旅馆的侍应安纳托利带他们到冬宫游览一番。霍华德和丹泽尔都没有参观过这个享誉世界的博物馆，遂欣然前往。
安纳托利口才了得，讲解详尽，但霍华德和丹泽尔总觉得他眉宇间藏着一缕阴森，言语间又带着一丝狡黠，令人不太舒服。
“他们都不知道我们的真实身份吧？”杰森悄声问马特。马特一如既往地沉着脸，压低声音：“当然不知道。”
五人来到了叶卡捷琳娜二世女皇的展厅，那里安放着女皇曾用过的物品。他们一边感叹女皇的奢侈，一边赞叹能工巧匠的杰作。杰森被地面上的一幅画吸引住了，上面是用各种颜色的碎石拼成的一幅色彩斑斓、线条分明的画，画中央是一个人头，长头发里长出很多条蛇。
事实上，它不是一幅让人观赏的画，那一整块都是叶卡捷琳娜二世的浴室地板。中间那个长着蛇的长发人，是复仇之神。这里有一个广为流传的传说，两百多年前，叶卡捷琳娜二世杀了自己的丈夫登上皇位，她特别惧怕有人来复仇，所以每天洗澡时，都要把复仇之神踩在脚下，以免复仇之神附着在丈夫的亡灵上，指引他来复仇，夺回皇位。被复仇之神成功附体的亡灵被称为“复仇亡灵”，“复仇亡灵”带有复仇之神赋予的法力，能消灭一切伤害过他的人。
“那只是传说而已吧！”听了安纳托利的讲解，大伙儿却不以为然。
安纳托利耸耸肩：“确实是个传说，但我们当地人却信这个邪。因为在那一百多年后，先后出现过几次真实的‘复仇亡灵事件。”
其中，最被人津津乐道的是，有一个裁缝的女儿因长相出众，被贵族公子看中，有意娶她为妻，她在出嫁前一个月却突然倒地身亡。没有人知道是怎么回事。在她下葬后，天忽然变得阴暗起来，树林里也起了雾，阴风阵阵。去世的裁缝之女穿着飘飘荡荡的白衣，突然出现在送葬队伍的面前，指着众人说：“你们当中有人害死了我！”众人骇然，女孩以惊人的力量掐死了嫉妒她能嫁给贵族的好朋友。事后，大家果然在女孩的好朋友家里发现了毒药。事情传开后，大家都说女孩是被复仇之神附体的“复仇亡灵”，因为复仇之神看得见所有真相和凶手。
久而久之，人们一旦做了一点儿错事，便反复到教堂忏悔，请求宽恕，以免惹怒复仇之神。
“因外地游客不了解状况，也没有像我们当地人那样经常去教堂忏悔，以前有几个旅馆还出现过闹鬼的事。”安纳托利幽幽地说，“所以，我们旅馆都会在客人房里放一张印着复仇之神的垫子，客人可在洗澡时把垫子拿到浴室，将复仇之神踩在脚下。”
“我才不会做这荒唐的事！”马特沉着的脸上露出一丝鄙夷的神色，“身正不怕影子斜。”“是呀，都是迷信！”杰森第一个附和。而后，霍华德和丹泽尔也纷纷附和，但神情却有些不自然。
离奇去世
第一晚，没人因为“复仇亡灵”的传说而把复仇之神的垫子踩在脚下。
表演安排在白桦林的一所木屋前面，时间是傍晚六点四十分。马特说，以前他与去世的好友，在晚餐后常常一起在白桦林里漫步。
日薄西山，氤氲四起，凉风习习，一棵棵白桦树随风轻摆，树林里一片寂静。霍华德和丹泽尔穿着戏服在尽情表演，安纳托利则为马特与杰森斟酒递水。
表演结束，五人正要离开时，忽然，一个脸色惨白的白衣男人出现在树丛深处。
“你们当中有人害死了我。”白衣男人有着一副烟酒嗓，伸出僵硬的手指向马特他们。安纳托利惊叫起来：“复仇亡灵——”其他四人吓得冷汗直流。马特却大喊起来：“阿列克谢，是谁害死了你？”白衣男人没有说话，一瞬间已消失不见。霍华德和丹泽尔都惊呆了。
回到旅馆，大伙儿仍惊魂未定。“你说的三个月前去世的朋友指的是阿列克谢？可是他至少比你大二十几岁吧？”霍华德与丹泽尔对视一眼，难以置信地问。马特点点头：“我们是忘年交。以前，他还没去美国时，我们是要好的朋友。”
阿列克谢是在美国工作的俄罗斯人，年近六旬，他就是霍华德和丹泽尔团的导演。阿列克谢虽然在艺术上有一定的造诣，但脾气暴躁，对演员极其苛刻，很多演员都痛恨他。另外，阿列克谢在美国没有朋友，还曾风流成性，始乱终弃，据说曾有女演员为他自杀。
三个月前的夜晚，阿列克谢在家中突然离世。年轻的警官根据当时的情况，排除了他杀的可能，推断阿列克谢就着红酒不小心吃了过量的安眠药，在药性发作前欲上楼休息，结果意外踩空坠落而亡。而阿列克谢团里也有演员证实，他确实有喝红酒和吃安眠药的习惯。阿列克谢没什么亲朋好友，这件事很快就结案了。
如今，霍华德和丹泽尔得知阿列克谢竟是马特的忘年交后，不禁面面相觑，神情颇有些不自然。
翌日清晨，大伙儿来到大厅吃早点时，安纳托利神情诡异地望着霍华德和丹泽尔：“你们俩昨晚洗澡时，踩了复仇之神的垫子吧！那垫子到现在还是湿的呢。”霍华德和丹泽尔忙说，自己只是入乡随俗。他们坚信昨天一定有人在搞恶作剧。
早餐过后，霍华德和丹泽尔到市区购物，傍晚才回来继续表演。
杰森悄悄问马特：“长官，你以前在俄罗斯生活了那么多年，’复仇亡灵是假的吧？”怎料，马特竟摇头说：“不好说，以前发生过‘复仇亡灵的怪事，至今说不清原因。”
到外地出差的警察马特，回来后发现了阿列克谢的案件。他看完录像后，发现团里的其他演员都不知道阿列克谢有吃安眠药的习惯，只有霍华德和丹泽尔声称，阿列克谢有吃安眠药的习惯，所以他跟随霍华德和丹泽尔来到圣彼得堡，观察他们的一举一动。年轻警察杰森主动请缨，来当马特的副手。
傍晚，霍华德和丹泽尔表演结束后，阿列克谢的“复仇亡灵”忽然再次飘荡在丛林深处，对他们五人进行死亡凝视。安纳托利惊叫起来。霍华德和丹泽尔却意外地鼓足勇气冲向“复仇亡灵”，可他们没跑多远，“复仇亡灵”又消失不见了。马特和杰森对视一眼，微微皱起眉头……
午夜，马特被一声尖叫吵醒，连忙跑出房门，看到杰森也已走出来，沉声问：“怎么回事？”杰森一脸茫然：“不知道，声音好像是从霍华德房里传出来的。”两人一并走到霍华德的房间，安纳托利也闻声赶来。眼前的景象让人大吃一惊，霍华德瞪大眼睛倒在地上，看样子是被人生生掐死的。丹泽尔惊恐万状地站在一旁，断断续续地说，由于这两天都发生了怪异的事，翻来覆去睡不着，想找霍华德聊天，但打他电话无人接听，只好来拍房门，等了好久都没人开门，疑惑着拧开房门，竟看到霍华德已倒地身亡。
“看来真的是’复仇亡灵干的！”安纳托利用恐怖的眼神看着马特。马特阴沉着脸，一言不发。丹泽尔激动地叫起来：“我不表演了，我要回美国，天一亮就回去……”丹泽尔嘟嘟囔囔地回房收拾东西去了。
马特好像也想到些什么，立马转身回房。
天亮时，马特趴在电脑前睡着了，直到一阵敲门声将他唤醒。“一起吃早餐吗？”杰森话音刚落，忽然传来安纳托利的尖叫声。马特和杰森闻声赶去。
丹泽尔瞪大眼睛，倒在地上，和霍华德的死状一模一样，旁边还放着他收拾好的行李箱。安纳托利指着浴室里那张湿漉漉的印着复仇之神的垫子，声音都颤抖了：“这个‘复仇亡灵太可怕了，把复仇之神踩在脚下都无济于事！难道阿列克谢是他们俩一起杀害的？”
马特黑着脸，沉默着走开了。
最后的凶手
残阳如血，马特和杰森站在郁郁葱葱的白桦林里，可是再无“复仇亡灵”现身。
“这下线索彻底断了，但我们能推断两件事。”杰森遗憾地说，“第一，也许阿列克谢真的是误食过量安眠药致死，只是大多数人都不知道他有吃安眠药的习惯；第二，霍华德和丹泽尔合伙下药，害死阿列克谢，后被阿列克谢的’复仇亡灵掐死。不管是哪种情况，案件都得告一段落了。”
马特似乎没在听杰森讲话，一直埋头看手机。
过了一会儿，他才抬起头来，脸上带着若隐若现的笑容：“不，杰森，如果不是‘复仇亡灵杀了霍华德和丹泽尔，那么是谁杀了他们？是最后的凶手！”“可是’复仇亡灵的事怎么解释？”杰森疑惑道。
“这个很好解释。”马特把整个案件重新梳理了一遍。
原来，马特是阿列克谢的儿子。当年马特的母亲在俄罗斯居住时，和阿列克谢好上了，生下马特后，却被阿列克谢无情抛弃。
许多年后，马特和阿列克谢同住美国辛辛那提市，但两人互不往来。孤身一人的阿列克谢年纪大了，才想着与马特修补关系，但马特态度冷淡。
那天马特出差回来，得知阿列克谢在家中去世，连忙翻阅与该案相关的所有资料，发现疑点重重。马特出差前，阿列克谢最后一次和他通电话时，马特还揶揄他，做过那么多卑劣的事儿，晚上一定睡不安稳，得靠药物入睡。阿列克谢却大笑着告诉马特，他每天倒头就睡，从不用吃安眠药。
而霍华德和丹泽尔却声称，阿列克谢有吃安眠药的习惯。当后面被问到，是否亲眼看到阿列克谢吃安眠药时，他们又纷纷摇头，一致表示在酒馆喝酒时，听别人说过。
马特暗地里调查过霍华德和丹泽尔，发现他们不但处处遭到阿列克谢的为难，阿列克谢还曾调戏他们各自的伴侣。此外，马特观看照片和录像后，觉得阿列克谢的死状有点奇怪，感觉更像被人推下楼身亡的。
于是，马特随霍华德和丹泽尔来到圣彼得堡，让儿时好友安纳托利帮忙渲染“复仇亡灵”的传说，并找人扮演阿列克谢的鬼魂，看霍华德和丹泽尔的反应。
出乎马特意料的是，霍华德和丹泽尔竟先后被人杀害。在得知霍华德遇害后，马特立刻意识到自己忽略了一个重要信息——那个在酒馆里让霍华德和丹泽尔误以为阿列克谢有吃安眠药习惯的人。他想借霍华德和丹泽尔的手杀掉阿列克谢，所以阿列克谢死亡当天，他很有可能在场，甚至他可能就是把阿列克谢推下楼的人。他，就是最后的凶手！
马特立马反复观看酒馆的监控录像……
“最后的凶手先在酒馆的吧台前，背对着霍华德和丹泽尔，佯装打电话，透露阿列克谢长期进食安眠药的事。”马特不急不慌地说，“但他不确定霍华德和丹泽尔是否照做了，所以霍华德和丹泽尔在红酒里下药时，最后的凶手就蹲在二楼偷看。等到阿列克谢喝完红酒上楼时，最后的凶手愤怒地将其推下。”
“可最后的凶手为什么要杀死霍华德和丹泽尔呢？他们连他的脸都没见过。”杰森不解地问。马特微微一笑：“一定是霍华德和丹泽尔看到‘复仇亡灵后，又想起了最后的凶手在酒馆里不经意间透露出的细节，他们因恐惧而商量着去警局自首或干脆嫁祸给最后的凶手。我反复看监控录像，发现最后的凶手在打电话时，有一个习惯性的动作──像弹钢琴一般用左手敲打吧台。最后的凶手一定是听到了他们的计划，只好除掉他们，以免暴露自己。杰森，我说得没错吧？”
“你……你认为我是最后的凶手？”杰森身躯微微一震。马特冷静地说：“你有那个习惯性的动作，而且我找人调查过你的档案，你母亲是个舞台剧演员，曾疯狂迷恋阿列克谢，被他抛弃后，上吊自杀了。你想为你母亲复仇！”
杰森深深吸了口气：“马特，你的推理很精彩，但证据呢？”“如果没有证据，我就不和你说这些了。”马特缓缓道来，“阿列克谢有一个情妇偷偷在他家装了针孔摄像头，她最近有点缺钱，想把一段录像卖给我。”马特随手打开手机里的一段视频，视频里，霍华德和丹泽尔正往红酒杯里放药，马特接着说：“最精彩的部分，她要等我付了尾款再发来。杰森，咱们回美国一起看吧！”
“你没机会回去了。”杰森突然拔枪指着马特。马特叹了口气：“你若开枪杀了我，就真的没退路了。”杰森激动地大喊起来：“自从杀了霍华德和丹泽尔，我就做好了放手一搏的准备。至于你那死去的老爸，他难道不该死？”“你要亲手推他下楼才解恨？”马特眉头轻蹙。
杰森毫不犹豫地大声说：“对，我就要推他下楼，为我母亲复仇！”马特也突然大喊起来：“安纳托利，这一切你都拍下来了吧？”
“什么？”杰森望向远处，用目光寻找安纳托利的身影。马特趁机迅速夺走杰森的枪，并将其制服。哪有什么情妇提供视频，不过是马特逼杰森认罪的手段。
2023-11-06 06:14:06