正文:
清末时，滦州城西南的高坎村有个高大壮，名字听着很魁梧，人却长得既不高也不壮，比一般人还要瘦小单薄。不过，老天爷饿不死瞎家雀儿，高大壮外表干瘪，脑子里却很饱满，对读书悟性极高，十六岁那年，他就以优异的成绩考入了城里的直隶第三师范学堂。
可惜，高大壮的父亲多年前便因病去世，只剩下他们母子二人，靠两亩薄地维持生计，家境极其贫寒。高大壮是个懂事的孩子，考虑到念书需要一笔不小的学费，便打算放弃学业，但他母亲高杨氏死活不允，说即使砸锅卖铁也要供他上学堂。后来，高杨氏去找丈夫生前最好的朋友石来顺求借，才将高大壮的学费勉强凑齐了。
进了学堂后，高大壮学习刻苦，成绩优异，却因不善言谈、穿着破旧而经常被人欺负。
尤其是有个叫崔彪的男同学，学习不咋样，但仗着自己人高马大，常常把瘦弱的高大壮当泥巴一样揉捏。
有一天放学，高大壮刚走出校门，崔彪从后面看他穿着肥大的裤子，上面还满是补丁，就悄悄贴上前去，冷不丁地将高大壮的裤子扒了下来。当时，校门口男男女女好些人，高大壮连个内裤也没有，那点隐私全暴露了！
高大壮在众人的哄笑声中提上裤子，然后“嗷”一嗓子，像一头发疯的豹子似的向崔彪扑过去。可高大壮瘦小，被崔彪一个扫堂腿撂翻在地，嘴巴都磕破了。高大壮不服，爬起来还要往上冲，偏巧被一位路过的老师看到了，那老师不分青红皂白地呵斥道：“看你长得像小鸡，是他的对手吗？还打架！”
高大壮小脸憋得通红，“吭哧吭哧”地辩解道：“我、我……我出来不气！”他本意是想说“出不来气”，不料一着急竟说成了“出来不气”，结果非但没得到半点理解和同情，反倒引得众人发出了更大的哄笑声。高大壮羞愤至极，恨不能找个地缝儿钻进去！
高大壮哭着跑回家，对母亲说宁死也不去上学了。高杨氏问明情况后，流着泪劝导儿子：“咱家之所以这么穷，就是因为我和你爹不识字。你咬牙再忍两年，等毕了业找份体面的差事，你自己衣食无忧，娘也跟着沾光得济了。”高大壮边哭边点头，高杨氏边说边落泪，到了动情处，母子俩抱在一起，放声大哭……
回到学堂，高大壮只想一门心思读书，但树欲静而风不止，崔彪逮住了那天的话把儿，每天都带着几个调皮的男生，没事找事地对着他喊“出来不气”。高大壮心里窝着火，眼里含着泪，却不敢反抗，只能默默忍受，数着日子盼毕业。
天长日久，高大壮的身体便积攒了不少疾病，尤以咳嗽最为厉害，有时甚至会痰中带血。这年夏天，正赶上全体师生体检，高大壮被查出患了肺痨，这种病具有极强的传染性，学堂里自然容不下他，高大壮迫不得已终止了学业。
高杨氏带着儿子四处求医，服了大半年的药汤子，高大壮的身体总算得以恢复。但家里值点钱的东西全卖了，还欠了一屁股外债。
高大壮觉得自己已是一个大人了，理应替母亲分担生活重担，便连续多日跑到城里找活干，后来，终于在一家小饭馆谋到了一份跑堂的差事。虽然薪水不多，但高大壮是第一次打工挣钱，十分卖力。
这天傍晚，正是吃饭的高峰时段，小饭馆里的客人眼看就要坐满了，这时从门外又进来几个人。高大壮赶忙上前打招呼：“几位爷，里边……”“请”字还未说出口，高大壮一下子愣住了：真是冤家路窄，走在最前面的，竟然是崔彪！
崔彪也认出高大壮了，立时就大呼小叫起来：“哟，这不是‘出来不气’吗？跑这儿出气来了？”
高大壮哈下腰，小声求崔彪看在同学一场的分上给自己留点薄面，自己还要在这里混口饭吃。
没想到崔彪反倒提高了声调，扯着嗓子大喊：“啥玩意儿？你还想在这里混饭吃！你不是肺痨吗？”他身后的几个人也跟着起哄，说饭馆里怎么招来个传染病，还故意跳开老远，用手捂住口鼻。
几个人这么一闹，正在吃饭的客人们全都站了起来，纷纷要求饭馆退钱。
掌柜的听到吵闹声，连忙从灶间里跑出来，弄清缘由后，劈手就给了高大壮一个耳光：“你个害人精啊，坑死老子了！”
高大壮捂着被打的脸，哭着向掌柜的解释，说自己的病已经好了，不会传染给别人的。但崔彪等人不依不饶，煽动食客们去官府告状，还说要砸饭馆的招牌。掌柜的为了息事宁人，让人将高大壮的行李抱出来，直接扔到了大街上，又连推带搡地把高大壮轰了出去。
此时，天已黑透，高大壮夹着行李卷，失魂落魄地在大街上走着。他不明白，老天为何对他如此不公？为什么到哪儿都能遇到那个冤家？他真想将崔彪那个混蛋活活掐死，可恨自己的身体做不到……
高大壮正低头想着心事，突然从前方冲来两个蒙面人，高大壮躲闪不及，被其中一人猛撞了个跟斗，腋下的行李也散落到地上。他还没弄清楚咋回事，那两个人就像一阵风似的跑远了。
高大壮双手撑地正想爬起来，不经意间触到一个包袱，打开一看，竟是一堆亮闪闪的金银珠宝！高大壮脑子一热：有了这些财宝，自己和娘就再也不用受穷了！一旦心中起了这个歪念头，他就无法控制自己的行为了。于是，高大壮快速将包袱打了个结，拎起来撒腿就跑。
这时，不远处追过来几个人，其中一个高声喊：“那儿呢！快追，别让劫匪跑了！”高大壮一听，使出了吃奶的劲儿狂奔。那几个人“嗷嗷”叫着，紧追不舍。
跑到燕山大街十字路口时，人流如潮，高大壮实在跑不动了，只觉得胸腔发胀，嗓子眼发咸，似乎随时都有吐血的可能。而且，身后的追赶声也越来越近了，有两次，他甚至都差点被人抓住胳膊！在这节骨眼儿上，高大壮也顾不得金银珠宝了，还是先保小命要紧！于是，他急忙抖开包袱，将那些黄白红绿之物随手向后一扬，后面的人果然中招了，纷纷停下脚步弯腰捡拾财宝，高大壮这才得以脱身。
趁乱逃到城外后，高大壮找到一大片玉米地钻了进去，浑身像散了架一般瘫倒在地。他悔不该一时糊涂见财起意，天生受穷的命，哪儿承受得起那份不义之财呢？但事已至此，后悔也晚了，他只是不敢回家面对母亲那愁苦的眼神和无奈的叹息，现在行李也丢了，该怎么向母亲解释呢？高大壮想了一夜，天快亮时才迷迷糊糊地睡着了。
一觉醒来，已是次日中午，高大壮顺手掰了几根玉米，胡乱地啃了几口，便从玉米地里溜了出来。
高大壮想去城里探探动静，如果一切正常，他还想找个活儿，挣钱养家。可他哪里晓得，他已被官府当作重刑犯画影通缉了！
原来，昨晚那两个蒙面人抢劫了滦州城最大的珠宝店，珠宝店的老掌柜舍命阻拦，被其中一人捅了一刀，老掌柜当场并未毙命，让伙计们不要管他，赶紧去追财物。
在逃跑途中，其中一名劫匪与心事重重的高大壮撞了个满怀，装珠宝的包袱也被撞到了地上，那劫匪来不及捡就慌忙逃窜了。高大壮见财起意，抓起包袱也朝同一方向逃跑，几名伙计以为高大壮是劫匪的同伙，便一路紧追不放，但心中又挂念老掌柜的安危，所以，见高大壮把财宝扔了便没再穷追。谁知当他们返回珠宝店时，老掌柜早已气绝身亡了。
这老掌柜可不是一般人，不但家大业大，而且有个儿子在省城做官，平日里，连知州老爷见了他都得点头哈腰。如今出了这等大事，省城的这位大官就让滦州知州两日内破案，否则拿他是问。知州吓得半死，忙命捕快搜集线索，后来，根据高大壮遗落在大街上的行李找到了那家小饭馆，又从饭馆掌柜的那里摸清了高大壮的情况。知州亲自带人去高大壮的家里抓捕，却扑了个空，便根据里正的描述，在州内各个交通要道张贴了通缉告示。
高大壮在去城里的官道上没走几步，就从路旁的大树上看到了通缉自己的告示，上面有头像有文字，他还特别注意到，悬赏金额竟然高达二百两纹银！高大壮脑袋里“嗡”的一声，来不及多想，就又钻进了路旁的玉米地里。
高大壮在玉米地的深处待到天黑，他很想与母亲见上一面，但又怕直接回家风险太大，思来想去，便决定去找一个人。
高大壮要找的这个人就是石来顺，他跟高大壮的父亲是从小长大的好朋友，腿有点瘸，一直未婚。高大壮的父亲去世后，石来顺对高家母子多有照顾，后来他去给有钱人家看守果园，离家远，腿脚又不太方便，便有些日子没去高家了。
石来顺看守的这个果园在城南十五里的岩山山坡上，门口有间小土屋，就是看园人的休息去处。石来顺白天听果园里干活的人讲了高大壮“抢劫”的事，晚上躺在炕上翻来覆去地睡不着，他正打算溜出去四下里找找呢，就听外面狗在叫，石来顺忙提着灯笼出去察看。
四下里漆黑一片，什么也没看到，石来顺正要转身进屋，却从黑暗处传来一声：“大叔！”石来顺浑身一哆嗦，待举起灯笼细看时，高大壮已来到眼前。石来顺吓得赶紧熄灭灯笼，一把将高大壮拽进果园，返身插死了门栓。
石来顺一句话也不说，带着高大壮走向果园深处，走到一块巨石前，方才停下来，他小声惊问道：“小祖宗啊！你怎么还没逃？”
高大壮低声讲述了自己的想法，求石来顺将他母亲带到这里，等母子俩见上一面后再作打算。石来顺把头摇得像个拨浪鼓，说：“傻孩子，你惹上大祸了！你们家肯定早被人盯上了，你这时候还想与你娘见面，会把她也搭上的！”
高大壮忙讲了事情的整个经过，说自己并未参与抢劫，更没杀人，只是一时糊涂见财起意罢了。
石来顺叹了一口气，说：“这事不好说清楚，一是你说的那两个蒙面人至今没抓到，二是听说被害人的儿子大有来头，命滦州衙门限期破案。现在唯一的线索就是你，弄不好就得拿你当替罪羊！”
高大壮听完，好半天没说话。
后来，还是石来顺先开口了：“孩子，我屋里还有一些散碎银子，给你带在身上，趁着天黑，你赶紧逃命吧！”
高大壮摇摇头，说：“现在外面已布下了天罗地网，我一个人身单势弱，能往哪里逃啊？”
是呀，他还是个十六七岁的孩子，身体又这么单薄，果园里每天都有人来干活，外面的玉米地也快收割了，让他去哪儿藏身呢？石来顺一时也没了主意。
这时，高大壮突然说：“大叔，我倒有个一举两得的办法。”
石来顺忙问：“啥办法？”
“您把我扭送到衙门去，我既不用提心吊胆地东躲西藏了，您也可以得到一大笔赏金……”
“别说了！你把我当成啥人了？这是人干的事吗？”
“大叔，您先别急，听我慢慢说。”高大壮拉住石来顺的手，态度极其诚恳，“您把我送到衙门，未必不是一件好事，我相信，真的假不了，假的真不了，知州老爷或许是一位清官呢？退一万步讲，即使真如您所说，他们把我当替罪羊处决了，那我也绝不会埋怨您！只求您帮我照顾好我娘，那二百两赏金足够您二老后半辈子生活了。”
其实，石来顺早就对高杨氏心存好感了，只是不好意思捅破这层窗户纸，现在由高大壮把话挑明了，石来顺自然是心甘情愿，但他实在不能接受要以牺牲高大壮的性命为代价，于是连连摆手说：“孩子，你娘那里你尽管放心，我只要有一口吃的就绝对不会饿着她，但我怎会忍心把你送上绝路呢！”
“爹——”高大壮突然跪倒在地，抱着石来顺的大腿哀求道，“没有比这更好的办法了，您就成全了孩儿的这份心愿吧！”
次日凌晨，吃罢早饭，石来顺便将高大壮五花大绑“扭送”到了滦州衙门，并且编造了一个“午夜擒贼”的故事。知州正为此事犯愁呢，见有人将凶犯送上门来，也就没太深究细节，爽快地兑现了赏金后，立即升堂问案。
高大壮“扑通”一声，往公堂上一跪，一五一十地讲述了那天晚上所发生的事情经过，乞求知州老爷洞察秋毫，明镜高悬。知州的心里当然“明镜”似的，只是没有在公堂上“高悬”。正如石来顺所料，知州如果不能在两日内破案，头上的乌纱帽就不牢靠了，所以他不允许高大壮“狡辩”，令衙役将高大壮打得皮开肉绽，然后按着他的引导供述了“抢劫行凶”的作案过程。
最后，等逼高大壮签字画押后，知州老爷大笔一挥，给高大壮判了个“斩立决”，此案就算告破了。不过，在往上呈报卷宗时，却遇到了一些质疑，又拖了些日子。
按照大清律例，亲属可以与死囚作临终告别，石来顺就带着高杨氏到监狱里与高大壮见最后一面。
自从高大壮出事后，高杨氏就大病了一场，整日以泪洗面，茶饭不思。石来顺为此辞了果园的差事，一心一意地照顾高杨氏，全然不顾村里人的眼神和指手画脚，唯恐辜负了高大壮的重托。
高大壮穿着一身囚服，戴着手铐脚镣，被两个狱卒押到了接见室。“我的儿啊——”高杨氏往前扑去，却被一名狱卒强行拦住了。
高大壮含泪安慰道：“娘，您别太难过，早死早投胎，来世我还给您当儿子！”他怕母亲太过悲伤，又故作轻松地展示身上的囚服，说：“您看，这是我长这么大穿过的最好的衣服了！”
一听此言，高杨氏哭得更伤心了，石来顺本想安慰几句，却也泣不成声，就连一旁的两个狱卒也落下泪来：这孩子该有多可怜啊！
告别的时间快到了，高大壮给石来顺和高杨氏磕头，说：“爹，娘，二老保重身体，孩儿走了！”石来顺忙上前搀扶，高大壮趁机在他耳边嘀咕：“打点一下刽子手，我临刑前有话说。”石来顺虽不知道他想说啥，但还是点头答应了。
滦州旧时的刑场在城北紫金山下，已经有好长时间没有砍人了，特意过来看热闹的百姓人山人海。人们发现，在刑场中央跪着的共有两名囚犯，年岁都不太大。其中之一是高大壮，那另一名囚犯又是谁呢？
这话还得从头说起。当初，知州逼高大壮招了口供，在两日内神速“破案”，本以为受害者家属会满意，没想到人家那位在省城做官的儿子却提出疑问：“听说去珠宝店抢劫的是两个人？”知州一时交不了差，只得回来向高大壮逼供。
高大壮自然没有同伙可以交代，知州又要动刑，高大壮忙说想一想。高大壮记起那天若不是崔彪在饭馆里砸他的饭碗，他也不会被掌柜的轰到大街上，更不会沾上抢劫杀人的案子，何况崔彪以前在学堂里也没少欺负他。现在他成了替罪羊，知州又让他找个垫背的，于是他心一横，就将崔彪咬了出来。
崔彪莫名其妙被带到公堂上，一开始也不肯背这个黑锅，但两板子下去，就打得他灵魂出窍，不管啥罪行他都招认了。
午时三刻已到，监斩官一声令下：“行刑！”
两名刽子手分别将高大壮和崔彪脖子后头的亡命牌摘下，正要举刀，高大壮突然断喝一声：“慢着，我要看着他先死！”
两名刽子手互看了一眼，因为他俩都得了石来顺的好处，这点小要求自然可以通融。于是，一个放慢了动作，另一个快速举起大刀。崔彪临死前恨恨地盯着高大壮问了一句：“你为什么要害我？”
高大壮得意而清晰地回答道：“我出来不气！”接着便是“咔嚓”一声，崔彪的人头落地，高大壮随即爆发出一阵大笑声……
2023-11-06 07:04:18