正文:
祸起洋人当
“德亨当”是永春城典当行中的翘楚。老东家经营有方，伙计们遵守规矩，开张三十多年，拆当、收当、管当、赎当，从没出现过半点儿差池。然而，自打与洋人做了那桩买卖后，“德亨当”就彻底乱了套。
那晚，“德亨当”打烊多时，忽有敲门声响起。老管家开门一看，门口停了一队车马，打头的是两个洋人，嘴里说着外国话，老管家听了半天一句没听懂，只得把略懂洋文的老东家董和请了出来。
洋人又是一阵连说带比画，终于表达清楚要当货的意思。董和绕着车队走了一圈，扭头唤出全部伙计，让大家一齐动手把货物存库入当。
伙计们面面相觑，老东家素来谨慎，今日怎么如此草率，货未开箱、物未估价，哪能直接收当？不过，老东家脾气大规矩多，大家谁也不敢多问。洋人的货物足有两百箱，伙计们干到半夜才干完，收拾停当，齐刷刷到董和面前听吩咐。董和嘱咐，任何人不得再靠近洋人的当货。而后，示意老管家筹备银子，由“票台”填写票子，其余人回屋休息。
票台是个血气方刚的后生，搬货时已心生不快，现在更不乐意了：“东家您不能没章法，大朝奉还没鉴货估价，我可不敢迷迷糊糊乱写！”
票台的声一高，打算回屋的大朝奉又折了回来，小声劝说：“洋人地位高，官府尚有忌惮，咱做生意的草民哪敢招惹，货不验也罢！”劝罢，大朝奉转到柜台里面，唱道：“洋人当货，货品不明，数目二百箱，当银六千两。”
且不说洋人当货后伙计们情绪如何，也不说当货后的洋人怎么逍遥快活，这里单说“德亨当”的老东家董和。洋人离开后，董和性情大变，不是发呆，便是动怒，茶不思饭不想，经常半夜才睡，一醒就往外跑……这样的情形持续了七八天，董和竟失踪了，一同失踪的还有账房里的大部分银子和票子。
东家失踪与天塌无异，伙计们赶忙全体出去寻找，可是，一连几日也没找到人影。好不容易打听到一条线索，说董和失踪前与永春知县见过两次。伙计们想尽办法与知县见了面，结果却是枉费心机白费力。那知县把胡子一翘，说他压根不知道永春城有个开当铺叫董和的人……
转眼，一个多月过去，老东家董和依旧音信全无。更要命的是，屋漏偏逢连夜雨，当户们纷纷找上门来吵闹——东家都没了，他们的当品保不齐会出问题。老管家无计可施，就把在泉州求学的少东家接了回来。
这少东家叫董明，虽未加冠，但自幼在当铺长大，耳濡目染，也学得了一些生意之道。兹事体大，董明回到永春，马上到“德亨当”给当户们宽心，说董家做生意以德为先，他敢以人品作保证，当品不会出问题。
“保证没用，要么把你爹找来，要么还大伙儿东西……”有人带头起哄。
墙倒众人推，起哄的竟是老东家董和的故交林秀才。林秀才一嚷，刚显安静的人群又躁动起来。董明情知不妙，掇条长凳站上去，抱拳道：“既然大家执意赎当，在下只好成全，请各位去取当票、银两。”
伙计们暗自叫绝，少东家这招“缓兵之计”真高，听起来和气大度，实则是个狠招。跟当铺打交道的人，十有八九急需银钱，东西当了，银子花了，当期不到，总得花时间张罗钱吧！
“诸位莫慌，”林秀才也踏到长凳上，“我林某颇有积蓄，你们尽管拿出当票，银子不够问我来借，日后慢慢还上即可……”
林秀才夸了海口，当户们登时排起了长龙。事到如今，死扛无济于事，董明发下话去，但凡持当票、银钱者，不看当期，一律准赎。就这样，两三个月下来，当铺里除了洋人的二百箱货物外，其余所剩无几。“德亨当”江河日下，伙计们只能眼巴巴地等老东家回来。
葫芦与花猪
这天，董明和老管家正在查点账目，有伙计突然来报，林秀才与大朝奉吵起来了。二人忙抽身来到柜台前。
见二人出来，林秀才指着地上的一个大葫芦咆哮：“你们大朝奉打破了我的宝贝，该怎么处置？”大朝奉也不甘示弱，大骂林秀才无赖。
大朝奉的话不假，林秀才果真无赖。林秀才一早捧着葫芦来到“德亨当”，大朝奉估了价，票台要写当票时，他却说只是想让大朝奉给上个价，并不是要当葫芦。这不是玩人嘛！大朝奉没好气地把葫芦放在柜台上。这个大葫芦是个圆形的，底不平，放不住，大朝奉一撒手，葫芦一骨碌就滚到地上摔坏了。
“秀才爷息怒，别因为葫芦伤了和气，多少银子，赔您！”董明道歉。
“赔？这宝贝可是我花大价钱淘来的，打算送给广州十三行里洋商头头的，葫芦摔坏了，怎么送？”林秀才摆出一副得理不饶人的架势。
董明对葫芦颇有了解，葫芦与福禄谐音，历来受官绅富贾的喜爱，他安慰了林秀才，捡起葫芦观看，拿在手里的瞬间，却惊出一身冷汗。林秀才的葫芦非同一般，是上好的葫芦雕，雕刻内容为凌烟阁二十四功臣像，每个人物虽只有寸许，却栩栩如生，神气活现。刀刻的线条明暗分明，粗细有度。可谓刀笔走龙蛇，妙手雕神奇，绝对是高人的手笔。
前些天，董明已领教了林秀才落井下石的卑劣手段，当下的覆盆之冤也只能认了。最后，“德亨当”赔了一笔银子，董明与林秀才立了字据，保证半年内还林秀才一个一模一样的葫芦，这场闹剧才得以收场。
林秀才走后，老管家问怎么还，董明说，他去找泉州城的王葫芦拜师学艺。王葫芦的雕刻技艺堪称一绝，人皆仰慕，传言，他的座上宾不乏总督道台一类高官。且说，王葫芦膝下无子，看董明乖巧懂事，当即把他收为义子，这是后话。
这下，一向沉稳的老管家也乱了阵脚，老东家下落不明，少东家去泉州学艺，当铺一连两个月门可罗雀，只有干赔。老管家不得不做出狠心决定，在少东家董明的授意下，辞退了全部伙计。
这一天，老管家坐在当铺里独自感慨，忽有壮汉破门而入，老管家问：“敢问客官，所来何事？”壮汉高叫：“来当铺不当东西，难道打劫不成！”说完，壮汉拽了一把手中的绳子，随后，走进一只瘦骨嶙峋的花猪。
老管家笑着推辞说，“德亨当”营业至今，很少当过活物，更没收过猪。壮汉听了老管家的话，“嗖”地抽出大刀，扬言不收猪甭想安宁。老管家吓怕了，恳求壮汉明日再来，他要去泉州请示少东家。劝走壮汉，老管家快马加鞭赶到泉州王葫芦府上，找到了少东家，少东家听完事情的原委，当即做了收当的决定。
第二天，壮汉牵猪来当时，又额外提了古怪条件：当是死当，他铁定不会赎走花猪，不过，当铺必须善待他的花猪，要一个月之内把花猪养得膘肥肉厚，到时，花猪的斤两须保持在正正好好二百斤，不能多，不能少。接下来的日子，老管家像照顾孩子一样喂养花猪，还时不时找人给猪称重。喂得少，怕不上膘儿；喂得多，怕超出秤，别提多难了。
折腾了一个月，终于把花猪养肥了，斤两控制得也好。正要松口气时，“德亨当”被一队官兵围了，那官兵头子进门就嚷：“仙岛的道爷算出你们养着一头整二百斤的花猪，速将此猪送往泉州知府衙门。”
官府强横，老管家不敢拒绝，让邻居帮忙把猪装进笼里、放到车上，先去王葫芦府上接了少东家董明，再马不停蹄去了泉州知府衙门。
泉州府里张灯结彩，热闹非凡，一打听才知是知府大人双喜临门，一喜纳妾续弦，二喜六十寿诞。二人把猪交给府里的差役，径直到后院的大堂，报上了来由，向知府行了跪礼。
须臾，差役来报：“永春花猪，整重二百，道爷吉言果真灵验，预示大人长命百岁，百年好合。”这个彩头让酩酊大醉的知府非常受用，他连道几个“好”，晃着身子说：“请道爷作法祈福。”
知府话音刚落，一个身着道袍、面涂朱砂、头戴扁平“混元帽”的老道进了屋。但见道士微闭眼睛，左手捻诀，右手轻甩拂尘，口中念念有词，开始围着花猪转圈。董明和老管家都吃了一惊，这道士的体貌与“德亨当”老东家董和倒有几分相似！
道士转了七八圈，忽地收住脚步，双手掐诀，念诵咒语：“宇宙在乎手，万化生乎身；大人冲太岁，灾星藏永春；需辨假与真，且看堂上豚。”诵罢，倒退出了屋。
知府急命差役查看花猪。十多个差役一拥而上，看猪耳、扒猪毛、握猪脚……不多时，有差役大呼：“果如道爷所言，猪蹄壳上有字。”
“快快读来！”知府揉了揉醉眼，大声喝令。
花猪长有八个大蹄壳，每个蹄壳刻着一个字，差役看一个念一个，念完拼成一句话──若要太平，火烧德亨。
“来人！”知府即刻发话，“速往‘德亨当点火！”
听闻此言，董明一下子瘫在地上。永春知县连忙跪地磕头：“大人使不得，’德亨当里可是有洋人的货……”
“混账！”知府踉踉跄跄走过去，一脚把永春知县踹翻，“本府不管他羊人还是马人，本府只想百年太平！”
自古民不与官斗，老管家深谙此理。于是，趁着知府呵斥永春知县之际，匆匆架起痛哭流涕的董明，一溜烟出了泉州府，直奔永春。
洋文救命符
老管家和董明来到“德亨当”，方知一切已晚，先到一步的官兵早一把火点燃了当铺。望着冲天的火光，二人趴在地上号啕大哭。
董明和老管家正哭得悲戚，猛然间被人拽了一把，二人不约而同回头看，来者竟是林秀才。林秀才把二人叫到僻静之处，说：“尔等有性命之忧，不思解救，只顾哭啼有甚用处！”
老管家虽不明白林秀才话里的意思，但回顾接二连三发生的稀奇事，也顾不得林秀才安的是好心还是坏心，赶紧询问如何解救。
林秀才说了句“葫芦”，便招呼二人上了马车，飞驰至泉州王葫芦府上。王葫芦似乎早有准备，车一到，他就把自己雕刻的所有极品葫芦全搬上车，一行人连夜赶往广州十三行，董明这才想起几个月前林秀才要给洋商头头送葫芦的事。
那洋商头头久居广州，说一口纯正的广府话，见几人带来了雕刻葫芦，啧啧称赞，看到兴头处，非要王葫芦现场雕一个。王葫芦笑着说自己年老眼花，这些葫芦都是义子董明雕刻的，该董明来雕。
王葫芦此话一出，董明羞得满脸通红。他学艺时日不长，只学了个皮毛，别的不说，就连答应林秀才的功臣像，他也只能雕出三五个。如今义父说了大话，董明只得硬着头皮挑了自己拿手的一个功臣来雕。
内行看门道，外行看热闹，董明雕完，洋商头头眼都直了，非要赏给董明银两。
董明不知如何是好，林秀才插了话：“洋大人莫客气，这些葫芦全是董明孝敬您的，您若有心赏赐，就赐他一幅墨宝吧。”说到这里，林秀才对洋商头头附耳低语一番，洋商头头点了点头，提起笔来，一挥而就。董明不觉好笑，洋商头头写的哪是什么墨宝，分明像道士画的咒符。
从广州回来，林秀才说的“性命之忧”得到了验证。此时，泉州城、永春城到处张贴了缉拿董明和老道士的告示，原因是董明管当不利、老道士妖言惑众，致使洋人的货物被烧。
为避免殃及无辜，董明给了老管家一笔银两，让其另谋出路，他则同林秀才、王葫芦掩面进了王葫芦府邸。
岂料，三人前脚到家，永春知县后脚跟了过来。王葫芦把董明护在身后，喝道：“朝廷王公大臣、十三行洋人也要给我王葫芦几分薄面，你们若敢撒野，小心我不客气！”
王葫芦这嗓子威力无比，永春知县“哼”了一声，带人退走。谁想，这伙官兵走后不久，又来了一伙，这次领头的不是官员，而是两个洋人，嘴里生硬地嘟哝着“董明”二字。董明一时间不知所措，林秀才却并不慌张，他笑着把十三行洋商头头写的“墨宝”递过去，两个洋人轮换着看了几遍，摇头离开了。
董明不解，问纸上写的到底是什么，怎么就镇住了这两个洋人。林秀才苦笑着说，能镇不住吗，收葫芦的洋商头头是他俩的顶头上司，署了洋商头头名字的纸上明白告诉他俩不准因任何事为难董明。
到此，董明才知道林秀才不是歹人，可他却想不通林秀才当初带头挤赎、赖当葫芦的缘故。
“实不相瞒，这都是你爹的主意啊。”林秀才无奈地说。接下来，林秀才把董和失踪、“德亨当”被烧的来龙去脉全讲了出来。
原来，半年前，洋人当在“德亨当”的货物不是一般的货物，而是害死董明他娘和许多百姓的鸦片烟，洋人把鸦片当在当铺，是为了避风头，当时朝廷正下令销毁鸦片。老东家董和当晚就识破了洋人的伎俩，他急忙汇报给永春知县和泉州知府，谁料，两位官员怕日后有麻烦，想睁一只眼闭一只眼，明哲保身，就把董和轰出门外。正道走不通，只好走歪门邪道，他听说知府信仙道，就当了道士，在知府双喜临近之时接近知府，在花猪身上做文章，先博得知府欢心，再用禳灾之说，诱导大醉的知府火烧当铺……当然，在董和去泉州知府衙门之前，已做足了准备，为了保住当户们的当品，董和给了林秀才银子，指使林秀才带头挤赎；为了便于施展放火之计，董和又收买了一个壮汉，让壮汉强当花猪；至于林秀才“耍赖”一事也是有原因的，目的是逼迫董明跟着王葫芦学艺，为董明留条后路，一者，整个泉州敢得罪官府的只有王葫芦；二者，想以此换来喜好葫芦的洋商头头的救命符……
可以说，林秀才对整件事情一清二楚，他之所以不说出来，是怕董明意气用事；或者让旁人知道，走漏了风声。
“朝廷不是正在销毁鸦片吗？洋人怎么敢明目张胆威逼官府找我们？”董明又问。
林秀才叹了口气，说，朝廷变卦了，因为洋人的坚船利炮攻到了天津大沽口，朝廷顶不住，准许鸦片继续交易……
听了这些话，董明仰天长叹：“朝廷无能，官员苟且，国破家亡，奈之若何！”
尾 声
“德亨当”风波过后，永春恢复了宁静，林秀才拿出董和留下的银两交给董明，问董明有何打算。董明没有回话，只取了些许，剩下的全留给了林秀才。这之后，董明也失踪了。
却说，那林秀才并没有把董家的钱据为己有，而是在“德亨当”的废墟上建了一所学堂，放弃功名，潜心教书育人。据传，多年后，学堂里来了一位会说洋文的先生，时常给学生讲授一些西方的学问，不过，没人知道先生叫什么，因为，他从不肯说出自己的名姓。
2023-11-06 07:06:47