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御厨救鲈鱼

正文:

乾隆皇帝弘历第一次南巡时未带后宫,在南京歇马时也是勤于政事、倾听民声、办理诉讼,果断惩处了江南一批贪官污吏,其中就包括松江知府。江南百姓无不拍手称快,纷纷涌入南京献上贡奉,乾隆很是感动,当他品尝了松江厨师陈知味奉的四鳃鲈鱼时,不禁大加赞赏,封四鳃鲈鱼为“江南第一名鱼”,封陈知味为御厨,带回宫中侍奉。

乾隆回宫后,调年近四旬的清官蔡长云出任松江知府。蔡长云刚到任就遭遇天灾,数月阴雨连绵,天寒如冬,五谷、棉花颗粒无收,无数百姓饿死于路边,连松江里的四鳃鲈鱼也遭遇灭顶之灾,淘尽江水难寻其踪迹。

蔡长云看在眼里,痛在心上,兢兢业业全力救灾,即使如此,也直到两年后,松江民生才有了些起色,但四鳃鲈鱼依旧难觅其踪。偏偏紫禁城中的乾隆,难忘四鳃鲈鱼的美味,曾数次给蔡长云下旨,甚至松江受灾后也未停止,要求松江进贡四鳃鲈鱼。

蔡长云不愿松江百姓为此劳碌,于是推说四鳃鲈鱼故地难离,长途运输中必死无疑,而鱼一旦死后就会有毒,所以就任数年后,蔡长云也没有将一条四鳃鲈鱼送至北京。恰逢乾隆要第二次南巡,于是下旨到松江通知蔡长云,此次南巡将有太后和众嫔妃随行,直达松江品尝四鳃鲈鱼,并派御厨陈知味先到松江,与蔡长云一同准备鲈鱼筵迎驾。

蔡长云接旨后心说,万岁初次南巡只身而来,再来却是带了后宫,还要来松江吃鱼,真是无聊得很,眼下政务繁忙,这事暂时搁置吧!

转眼一月后,御厨陈知味到了松江,蔡长云忙迎接进了府衙。陈知味也是开门见山:“蔡大人啊,不知这四鳃鲈鱼是否备好?万岁和太后十天后就要抵达松江啊!”

蔡长云顿时把脑袋摇个不停:“陈师傅,我虽然来松江数年,但为官清廉,而四鳃鲈鱼是名贵食材,我是见都未见过,还请陈师傅明日随我一同去选购吧。”

陈知味也没多说,只是点了点头。转天早上,蔡长云带上陈知味出了府衙,遍访松江渔民,询问货仓里有没有四鳃鲈鱼。渔民们都表示:已经快两年没捕到过四鳃鲈鱼了。

蔡长云听完,对着陈知味摊摊手笑着说:“陈师傅,情况您也看到了,松江已经没有四鳃鲈鱼可捕了,能不能换成别的食材呢?”

陈知味脸色一紧,冷冷回道:“蔡大人,难道你忘了,四鳃鲈鱼是皇上钦点的吗?而且皇上最为孝顺,已经广告天下,这次是请着圣母皇太后一起来品尝四鳃鲈鱼的,如果我们把差事办砸了,丢官罢职都是轻的,恐怕松江一府百姓也要受连累!”

蔡长云听完不禁冷汗淋漓,连声自责:“都是我醉心政务忘却皇命,如果连累百姓受苦岂不是莫大罪过。”急得蔡长云夺了身边一位渔民的渔网,就要登上渔船,自己下江捕鱼了。渔民们见此情形,都跪倒在蔡长云身前,齐声说道:“蔡大人不可啊!”然后都转头望着一位老渔民。

老渔民长叹一声,转身回到渔船上,从舱内取出一只瓦罐,端到蔡长云面前。蔡长云低头一看,瓦罐中有大半罐子水,水中有四尾活蹦乱跳的四鳃鲈鱼。蔡长云惊喜交加地望着老渔民,而老渔民眼中含泪说道:“蔡大人啊,这是两雌两雄四尾四鳃鲈鱼,是松江所有渔民耗时多日才捕到的,可说是整个松江仅剩下的了,大家把它们交给我看管,要我无论如何要保护好它们,因为如果它们没了,四鳃鲈鱼就会在松江绝种。但我实在不忍心见蔡大人难办,所以把它们交给您任意处置吧!”

老人颤颤巍巍地把瓦罐递给蔡长云,蔡长云接过来顿时觉得重有千斤,不禁痛不欲生,但眼见身边的陈知味表情木然,只得长叹一声把瓦罐转交衙役带上,和陈知味一起回了府邸。

回府后,蔡长云把瓦罐放在自己卧室里,日夜守护。晚上,蔡长云看着瓦罐里的四尾相互追逐的鱼儿,不禁泪流满面地说道:“如果为饱皇上的口腹之欲,使得松江里的四鳃鲈鱼绝灭,是我莫大的过错啊。但是皇上之命,我又怎敢断然违背?”

蔡长云正在左右为难之际,门外突然有人应了一声:“蔡大人不必苦恼,我有既拯救四鳃鲈鱼,又令皇上满意之法。”蔡长云大惊,忙拉开门,只见门外站着御厨陈知味。蔡长云不禁半信半疑地问:“你是御厨,为何要帮下官啊?”

陈知味忙躬身:“蔡大人,小人身为御厨,但也是松江人,况且当初是我入南京向皇上奉献松江四鳃鲈鱼,才引出它们的灭顶之灾,我自然要拼死拯救。”

蔡长云点点头,又问道:“陈师傅,我信您。但要瞒哄皇上也不是易事啊。”

陈知味笑着回答:“蔡大人有所不知,我在宫中已久,见太后每日虔诚礼佛,眼前受不了血光。而万岁抵达松江,设鲈鱼宴款待太后,必定由我主持。我就趁机建议,现场宰杀四鳃鲈鱼,太后不忍定会放生,问题不就迎刃而解了?”蔡长云听完抚掌称善。

十天后,乾隆和太后到了松江,住进知府后衙。当晚皇上就传下口谕,要在后花园设鲈鱼宴,宴请太后和后宫嫔妃品尝“江南第一名鱼”这美味,由陈知味操刀,并请蔡长云作陪。

乾隆之所以请蔡长云作陪,只因蔡长云的父亲蔡世远乃是他的老师,所以乾隆对蔡长云也是青眼有加。当晚,陈知味在厨房拿别的材料烹饪了几道菜,太后和蔡长云品尝后都连连称赞,只有乾隆没动筷子,心猿意马地等待主菜四鳃鲈鱼上桌。总管太监看到之后,忙走到厨房门口大叫:“陈师傅,四鳃鲈鱼该上桌了,皇上都等急了。”

陈知味这才端着瓦罐到了席前,太后看到不禁问道:“陈师傅,你端着瓦罐过来,这是要为哀家做什么美味珍馐啊?”

陈知味忙赔笑回答:“太后,这是皇上亲封的‘江南第一名鱼──松江特产四尾四鳃鲈鱼。四鳃鲈鱼在隋时即成为贡品,据《南郡记》记载,隋炀帝下江南时,吴人献松江四鳃鲈鱼,隋炀帝品尝后赞道,’金荠玉脍,东南佳味也。而所谓的金荠玉脍,就是四川姜丝配四鳃鲈鱼生鱼片,所以请皇上、太后允许我操刀,将四鳃鲈鱼现场活杀料理!”

乾隆听了喜形于色,就要答应,太后却是满脸不忍,还亲自走到瓦罐前。四条四鳃鲈鱼见到太后,更加欢悦追逐跳跃,太后更是满脸怜惜,道:“陈师傅,这鱼活生生的,很是可爱,怎么好给活宰了?陈师傅,你就给哀家个面子,把它们都放生吧,这鱼不吃也罢。”

陈知味听完很是惶恐,低头行礼:“太后啊,这鱼是皇上钦点要吃的,小人不敢抗命啊。”太后听完点点头,望着乾隆拿腔作调地说道:“皇上啊,给哀家个面子如何?哀家想把这四尾四鳃鲈鱼放生,以求在我佛面前积累功德,保佑我大清千秋万代!”

乾隆忙起身行礼:“母后,朕听命就是。陈知味,你把这四尾四鳃鲈鱼拿去放生吧,朕不吃就是了。母后,您看天色已晚,也该回去礼佛了吧?”

太后点点头,带着嫔妃向院门走去,蔡长云也不禁暗自欣喜,陈知味却脸色平静,端着瓦罐跟在后面向院门走去。蔡长云回头却见皇上脸色阴沉,偷偷对着总管太监使了个眼色,总管太监连连点头。

再说陈知味端着瓦罐刚出了院门,总管太监就跟了出来,轻叫了一声:“陈师傅,等一等。”

陈知味刚停步,总管太监就把他拽到了树林里,等前面的太后銮驾没了踪影,总管太监脸色一紧,大声喝道:“陈知味接旨!”

陈知味赶紧端着瓦罐跪在地上。总管太监继续道:“皇上口谕,‘朕刚才没吃上鲈鱼很不高兴,命陈知味赶紧把鱼烧了,事后不准告知太后。不听话你就自己掂量。钦此!”

陈知味听完满脸堆笑:“总管请回禀皇上,皇上想的跟小人是一样的,我这就去厨房烹饪拿手名菜,清蒸四鳃鲈鱼!”

陈知味说完,转身进了厨房,关上房门,屋里顿时锅碗瓢勺响成一片。

总管太监没离开,而是偷偷走到厨房窗前,捅破窗户纸向内窥视,只见陈知味背对窗户,灶上火焰腾腾,上面是一只大蒸锅,笼屉上摆着个大盘子,四条四鳃鲈鱼整齐地摆在盘子上。陈知味一边盖上大锅盖,一边喃喃自语:“虽然你们现在很稀少很珍贵,但你们毕竟是凡鱼,皇上是真龙,你们能被皇上吃也是造化啊!”

总管太监还是不放心,仍旧在外面盯着。

不一会儿,蒸笼中白气升腾异香扑鼻。总管太监使劲抽抽鼻子,轻手轻脚地退后几步,然后加重脚步走到门前,大叫:“陈师傅,清蒸四鳃鲈鱼做好了吗?皇上催了啊!”

陈知味大叫:“做好了,我亲自上菜!”厨房门打开,陈知味端着一只木托盘,上面放一个鱼盘,盘上还罩着个花碗,随着总管太监向后花园走去。花园桌边,乾隆正在和蔡长云攀谈。

乾隆道:“长云啊,自从你到任以来,声名极佳,朕很欣慰啊。”

蔡长云:“皇上谬赞了,都是皇上的功绩啊。”

乾隆笑了:“长云啊,你太客气了,你是朕师傅的儿子,品德功绩都有你父风范,说起来我们还是师兄弟呢。”

蔡长云忙跪下磕头:“皇上啊,您折煞微臣了!”

乾隆拉起蔡长云,说:“不要如此客气,这是后花园又不是朝堂。你看,陈师傅做了拿手的清蒸四鳃鲈鱼送来,已经等了半天了,卿与朕一起品尝吧!”

乾隆示意,陈知味把盘子放到桌上,总管太监上前揭开花碗,只见盘中有四条四鳃鲈鱼,看上去就是美味异常。当香味冲入鼻子里时,乾隆不禁眼睛发亮,而蔡长云则呆住了。

乾隆此时还想着蔡长云,夹了一条四鳃鲈鱼给了他,然后自己夹起一条就大快朵颐起来。乾隆吃得津津有味,蔡长云却胸口如同压上重石,始终没动筷子,只顾低头忏悔。

转眼工夫,乾隆把三条四鳃鲈鱼吃得干干净净,却似乎意犹未尽,眼巴巴望着蔡长云面前碟子里的那条四鳃鲈鱼。蔡长云回过神来,忙起身行礼:“万岁,天晚了,您也该就寝了,微臣告退。”

乾隆点点头,挥挥手:“你们都各自散了吧!”

蔡长云、陈知味和各位陪同官员、侍卫都跪下磕头,然后陆续走出花园院门。

乾隆眼看人都出了院门,赶紧伸筷子,把蔡长云碟子里的那条四鳃鲈鱼夹到自己面前碟子里,低头啃起来。

刚走出院外的蔡长云,几步追上陈知味,把陈知味拽到没人的地方,气愤地指责起来:“陈知味,你既然主动要帮我救下四鳃鲈鱼,为何又把它们献给皇上?”

陈知味示意蔡长云别出声,然后带着他进了厨房,马上关上房门,领着他走到水缸面前。陈知味笑着拿起水缸的缸盖,蔡长云低头一看,只见清水里面欢游着四条四鳃鲈鱼。蔡长云顿时面现笑容,捋着胡须问陈知味道:“陈师傅,既然四鳃鲈鱼在这里,那你给皇上吃的又是何物啊?”

陈知味笑起来:“蔡大人,我跟皇上久了,知道皇上不达目的是不会罢休的,所以我事先就留了一手,精心准备了假鱼。给皇上吃的,是我用芋头泥、荸荠、生粉混入蟹粉塑型,然后精细涂画所做的假鱼。”

蔡长云不禁竖起大拇指,对着陈知味连声称赞:“陈师傅,您能用普通的食材,做出’天下第一名鱼的味道,连当今皇上都能瞒过去,真不愧是‘江南第一名厨啊!”

2023-11-06 21:37:22

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