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民国二十七年腊月，富顺县自流井釜溪河畔，身着紫缟羊绒长袍的田栋庭正顶着凛冽寒风，紧锁眉头站在关外码头上眺望着远方。
此刻他心情忐忑，坐立不安。与田栋庭情形相似的人还不少，都聚集在码头相邻的茶馆内，焦躁地盯着河面，望眼欲穿地期盼着那船队的出现。
这些人都是大山铺镇各纺织作坊的老板，其中以田栋庭的信利作坊产业为最大，拥有桐油柏木织布机七十余台，这时也数他最为焦急。如果那人未如期而至，田栋庭将损失惨重。
原来他们要等的人是成都县信义商号的掌柜，姓郑名谢字云登，近年来镇里生产的布匹多由他收购。年初即同众人约定，以四元一匹的价格预订了今年所有棉布。
腊月前老板们已将布匹备齐，却没等来郑掌柜，倒传来不少坏消息：从上海、重庆运来的洋机织布又好又便宜，把本地布价格压惨；成都各大商号都去往上海进货，不再收购土棉布……
茶馆内众人均担心老郑不能如约而至，现在行情如此动荡，库存的棉布恐怕减价都不易脱手。
大堂内老板们七嘴八舌，你一言我一语地议论纷纷。这个说还不如早些减价脱手，那个答有商会作保，老郑不会赖账。这个又说赖账了最多赔保证金，老郑肯定宁愿赔保证金也不会硬着头皮吃进棉布。
沉闷了一会儿，又有人说道：“你我兄弟小本经营，损失比起码头上站着的那位，简直小巫见大巫。他老兄可是亏了血本，这老小子一辈子无利不起早，见利就钻，辛苦挣得的家业这次估计都得完。”此话一出，本心情烦闷的众人竟莫名有些放松甚或开心起来。
于是有人朝窗外喊道：“田老板，外面天寒地冻，进来烤火暖暖吧。”
孑立码头的田栋庭这才感觉到双腿已经冻得发木，望望远处，跺跺脚，不甘心地一步一回头进了茶馆。
甫进屋内，便大声武气地叫道：“竹叶青。”茶馆幺师不敢怠慢，赶紧将放好上等茶叶的盖碗茶杯端来，手脚麻利地揭开盖子冲上鲜开水，同时将一盘盛有蛋条、红枣、瓜子、花生的碟子放置桌上，这是喝高级茶才有的待遇。
田栋庭心烦地抓起一颗瓜子塞嘴里嗑开，却不慎碰到嘴角因上火冒出的大泡，疼得他一皱眉，扔下手中瓜子，看看窗外，顺手又端起茶杯，一口下去，烫得直吐。
坐旁边的几位老板见他魂不守舍模样，暂时忘了自己棉布积压的烦心事，竟觉好笑。左首的王老板从三炮台烟盒里掏出根香烟，递给田栋庭。
田栋庭看看烟盒，接过香烟，自我安慰道：“我想老郑不会水咱们，毕竟合作那么多年了。”心中却暗忖，如果自己是老郑，这一桩买卖已无利可图，决计不会履约的，现在只企盼他门路广，收了这批棉布依然有赚。
坐在角落的宋老板这时插了一句：“我听说郑掌柜去了上海……”
闻听此言大家又紧张起来，田栋庭口中的烟卷掉进茶碗，顾不得捞出，瞪着宋老板问道：“确凿？是去进货吗？”
见众人看向自己，宋老板有些心慌：“只是听说，也许他是去游玩也说不定……”
这个时候去上海，除了洋布，还有其他解释？
所有人又忧心忡忡起来。
突然，宋老板指着窗外叫道：“快看，船。”
众人立即顺他手指方向望去，果然，几艘木船远远驶来，所有人顿时释然，田栋庭第一个跳起来往码头奔去。
大家立在码头，看着渐行渐近的船队，觉得有些异样。船行驶速度偏慢，好似载有货物，并且船的数量也不多，能装得了全镇的棉布？
船队渐渐靠岸，众人傻了眼。原来这是圆亨商号的货船，他们满载着洋布来此售卖。
身穿灰鼠白锦袍，身材滚圆的龙掌柜见码头上立了那么多纺织作坊老板，遂挥舞着短胖的双手笑道：“有劳各位大老板，这么冷的天迎接龙某实在不敢当，都茶馆里请，我做个小东，哈哈哈。”
众人默默地看着他手下伙计将一捆捆洋布搬上码头，宋老板凑过去轻声问道：“棉布你收吗？”
龙某满脸笑意：“收，咋不收？不过价格可不是去年价，今年二元三一匹。”
宋老板急了：“你这价买棉纱都不够，人家郑掌柜可是四元一匹……”
龙掌柜依然笑脸相迎：“我今天出到二元三，明天说不定只出两元呢，哈哈。”
众人悻悻地回到茶馆内，其中几位老板随龙掌柜去了他商号谈兑出棉布事宜，茶馆做东一事已被他习惯性遗忘。
坐到桌前，田栋庭望着窗外河水发呆。作坊近百名工人已两月未发薪资，自己承诺的年底兑现看情形几无可能。郑老板也不是傻子，现在二元多一匹的布让他四元收购，决计不干。只能扣发工人薪金了，管他呢，失信又怎样？不讲义气又怎样？利字当头，只要自己不倾家荡产就行……
想到那些辛苦劳作的工人将一无所获、失望伤心的情景，田栋庭有些不忍，遂强迫自己不去考虑这些事。
正胡思乱想之际，突瞥见河面远处似有船驶来，心中一动，猛然站起身，其他人也一阵惊呼：“郑掌柜的船！”
田栋庭简直不敢相信自己眼睛，明知折本，还来履约，这郑掌柜怕是没做过生意吧？这码头周遭盐仓甚多，不会是来运盐的吧？
船队缓慢驶来，由远及近，田栋庭摇摇头：“这虽不是运盐船，但也决计不是老郑的船，全是重载，没有空船。他也不傻，明知亏本，无利可图，怎会来收布？”
王老板眼尖，指着首船道：“船头那不是郑掌柜又是谁？”
众人望去，等船稍近，果见一个身穿灰布棉袍的中年魁伟男子，立在船首，正往这边频频招手。
田栋庭随众涌往码头，心中欣喜之余百思不得其解，圆亨掌柜的到来已确凿棉布四元一匹绝无利润可言，为何老郑还守信而来？难道他消息闭塞，不知棉布已大跌价？想到这里田栋庭暗自发笑，人家上海、重庆均设置分号的大掌柜，信息会不灵通？但不图利他又图什么呢？
船已至岸，郑掌柜矫健地跃上码头，同一众老板拱手致意：“兄弟去上海盘桓了几日，耽误了收货时间，还望诸位见谅。”
众人心说你能来收货就阿弥陀佛了，迟到算啥？田栋庭挤出人群，一把拉住郑掌柜的手道：“岂敢岂敢，来了就好，快请仓库验货。”
郑掌柜笑着摆摆手：“不急，兄弟此次来还有事和大家相商。”
老板们一听，心中不由得一惊，怎么？不收货了？
郑掌柜笑道：“货肯定收，四元一分不少，兄弟做事历来秉承祖上家训：信义二字立世，一诺千金，绝无更改。此次棉布跌价，损失在所难免，但承诺在先，岂能违约在后？祖训万万不敢违，所以请诸位大可宽心。”
闻言众人松了一口气，田栋庭却着实有些过意不去，自己从来都是无利不往，不做亏本买卖，现在郑掌柜明知无利可图，却守信有义，真是让人汗颜，遂表示愿意自降棉价。其余作坊老板均纷纷响应，同时让幺师速去龙掌柜处通知：郑掌柜履约来了。
郑掌柜见众人自削货价，也是颇为感动：“此次兄弟去上海各纺织厂走了一遭，洋布的确质优价廉，但要说工人技艺，还是咱本乡人员精湛，差别在于洋式机器更加高效，此次兄弟订购了一批新式织布机器，可电力亦可人力，想赊于各位，明年再以货款扣抵，大家意下如何？”
原来这一船船货物均是新式织布机，难怪装载得满满当当，这等好事，众人自然愿意，栋庭看着锃新瓦亮的洋机器，豪爽地表示要七十台。
郑掌柜笑了：“三哥，这新式机器一台至少顶你们三台产量，给你二十台吧。”
田栋庭一听，心中不由暗想：剩下的几十名没有机器操作的工人咋办？解雇了他们，一家老小生活无着岂不可怜？跟我许多年，却落个如此下场，岂不骂我无情无义？还是再要二十台，让他们轮换上岗吧，以后逐渐扩大规模，保证他们都有机器操作。打定主意，田栋庭坚定地道：“四十台，再不能少了。”
其他老板也你十台，我十五台地争相要求，寒冬的码头边竟有了融融暖意……
若干年后，儿子田明国问田栋庭道：“爸爸，现在改革开放了，我准备做点纺织品生意，这也算咱家老本行了，店名取啥好呢？”
田栋庭看看墙上自己和郑掌柜结拜兄弟时的合影，沉吟片刻道：“叫啥名不重要，做生意就是做人，不能唯利是图，见利忘义，要秉承家训：守信有义！”
田明国道：“那就叫信义商店吧。”
2023-11-06 22:04:13