正文:
凤凰山下、大沙河畔，有个三十几户人家的小村子，名为爪里。村东头住着户姓曹的人家，当家人曹老汉，膝下两个儿子，老大叫曹大庄，老二叫曹大稼。
曹老汉一心想光耀门楣，送两个儿子到公塾里去念书。大儿子曹大庄好歹考中了个秀才，然后就到公塾里教书了。二儿子曹大稼却不是念书的料，跟着他到田里学种瓜。
这天傍晚，曹大庄苍白着脸赶回家来，一进门，二话没说，先给二老跪下了，咚咚咚连磕了三个响头，然后哭着说道：“儿子不孝，不能侍奉二老了！”他又转身给弟弟曹大稼也磕了个头，然后凄切地说道：“有劳弟弟来侍奉二老了。”
一家人都被这忽然的一幕搞蒙了。曹老汉忙把儿子扶起来，关切地问道：“到底出了啥事？你先跟我们说个明白呀。三个臭皮匠，顶个诸葛亮，咱们一起想办法，未必就不能过了这道坎儿呀！”曹大庄摇摇头，哽咽着说道：“但也未必过得去呀！”
原来，当天下午，曹大庄骑着毛驴赶往县学去领书。路过青阳镇时，见有很多人正兴高采烈地往前跑，他本是无意凑热闹的，谁知那毛驴没见过世面，一看到这么多人，慌了，不听他的驾驭，也跟着人群往前跑。到了一户龚姓人家的院后，才见两个丫鬟陪着一位姑娘站在楼顶，姑娘手中拿着绣球。他顿时明白了，人家这是抛绣球招婿呢。很多未婚男子，正争先恐后地往前拥挤着，伸着双手预备着抢绣球。他赶忙掉转驴头想离开。谁知就在这时，主事人敲了锣，宣布时辰到了，开抛绣球。那驴子受锣声所惊，没头没脑地乱跑乱撞。刚巧小姐抛下了绣球，不偏不倚，砸到了曹大庄的肩头，往下一滚，落在他手上。龚家人跑过来，不由分说把他带进院中，定好三日后的初九举办婚礼。
一家人听完，都不觉笑起来。龚家乃是青阳镇一大富户，跟他家结亲，就有了享不尽的荣华富贵呀。曹老汉脸上乐开了花，指着曹大庄的鼻子说：“你小子哪辈子修来的福分，竟然能当上龚家的女婿。”曹大稼更是艳羡不已：“娶了龚家小姐，你就是掉进了金银窝里呀。要换作是我，非要乐死不成。”
曹大庄苦着脸说道：“进了龚家，无异于进了牢笼。我就想教孩子们念书，过过逍遥快活的日子。”
一家人不再听他啰唆，就忙碌起他的婚事来。其实，也不用他家忙啥。龚家啥都置办好了，只等着时辰一到，他上门就好。龚家也派了两个长工跟着来了，说是帮着料理，另一层用意，就是看着他，不让他跑了。
三天后，举行了婚礼，曹大庄就入赘到了龚家。
龚家的当家人名叫龚有方，现下已是曹大庄的岳丈了。龚有方只有一个独生爱女，名叫若月。曹大庄进到龚家，每日里吃着山珍海味，又有娇妻相伴，乐得眉开眼笑。倒是龚有方，感觉着不大对劲，跟曹大庄聊些诸子百家，曹大庄支支吾吾对不出。龚有方黑了脸，冷言问道：“你到底是何人？再不说实话，我就把你乱棍打死，扔到乱葬岗子埋了！”曹大庄吓得浑身颤抖，连忙跪倒在地，磕头道：“我是曹大庄的弟弟曹大稼。”龚有方问：“你为何要冒充你哥哥？”曹大稼道：“我哥哥想教书，实在不想只做个闲客。”
曹大庄不愿来，曹大稼却做梦都想来，两个人灵机一动，就想到了互换身份。初九一早，曹大稼换上了新郎的衣装，骑上高头大马，欢天喜地地来了龚家。曹大庄怕龚家人找他麻烦，背起行囊，逃走了。他们兄弟二人长得极像，外人倒看不出来。
龚有方狠狠地瞪了他一眼，说道：“这事儿只有你我他三个人知道。若再有一人知道，你俩都别想活！”曹大稼忙着点头应道：“我记住了！”
再说曹大庄，从家中逃出来后，怕被孩子们和乡亲们认出来，不敢走大路，只能寻着小路走。一拐二绕，竟进了凤凰山。凤凰山绵延几百里，山连山，山套山，他这一进去，就走迷了路。一连走了半个多月，竟没走出凤凰山，还在大山里转着。
这天，他又来到一座高山顶上，手搭凉棚，四下一望，见山下有个小村庄，顿时兴奋起来，奔着村庄跑去。到了村口，见两个小伙子正在大槐树下下棋，就过去行了个礼，说道：“老乡，打听一下，怎么能走出山去呀？”那两个小伙子抬头看了他一眼，笑嘻嘻地说道：“进来了就别想出去了。”
两个人不由分说，就把曹大庄押着进到村中一幢大房子里。这一进村，曹大庄才感觉出不对劲来。村里进进出出的全都是些凶神恶煞的人，手中拿着刀枪，绝无妇女老人和儿童，更没人拿着农具，难道是匪寨不成？两个小伙子进门后就吆喝道：“大当家的，我们逮住了个生人！”
里间有人说道：“砍了吧！”
曹大庄大声骂道：“混蛋土匪，草菅人命，官府早晚剿灭了你们，让你们血债血偿！”里间那人喊道：“慢着！”门帘掀处，一个五大三粗的黑脸汉子走出来，皱眉问道：“你说我什么人命？”曹大庄说：“草菅人命！”汉子又皱皱眉，问道：“啥意思？”曹大庄说：“是说你把人命看作野草，任意残害生命。”汉子笑了：“骂人都能骂出花儿来。你念过书吧？”曹大庄说：“念过。”汉子道：“好，你就留下来给我当军师吧！”
曹大庄忙着说：“不可！”汉子一瞪眼，说道：“进了我的寨子，就两条路好走。一是留下来当兄弟，二是砍了喂野狼。你自己挑吧！”曹大庄犹豫片刻，只得点了点头，答应留下来。
晚上，大寨主孙六黑把弟兄们召集到一起，把新任军师曹大庄介绍给他们。介绍完了，孙六黑说道：“弟兄们在山里待久了，耳朵里都快淡出鸟来了。军师，你给弟兄们讲段书听吧。”曹大庄眼珠儿一转，说道：“那我就给兄弟们讲三国吧！”
曹大庄开讲三国。这本书他已烂熟于胸，更兼着他本是教书先生，讲起来更是绘声绘色，起伏跌宕。土匪们听得津津有味，不时地叫好。直讲了一个多时辰，他已口干舌燥，而土匪们还听得聚精会神。他顿了顿，说道：“弟兄们，今天先说到这吧，明日我再接着给大家讲。”
土匪们这才意犹未尽地散了。
从此后，曹大庄就天天给土匪们说书。孙六黑倒也不太管他，让他随意在山寨里活动，只要不出寨子即可。曹大庄在山寨里转悠了几天，也看得差不多了，却不觉暗暗叫苦。这个山寨设计得相当奇妙，从表面上看，只是些普通的民房，但这些民房却暗藏玄机：民房错落，墙壁互勾，把整个山寨组成了一座迷魂阵。唯一的阵口就是村口，有两名土匪把守，进出都要经过那里。
这天晚上，曹大庄又给土匪们讲了一段三国。讲完了书，曹大庄回到房里，一个女人端着碗汤进来，对他说道：“大寨主让我给你送碗汤来，补补身子。”曹大庄苦笑了一下，把汤碗放到一旁。女人却扑通一声跪倒在地，恳求道：“求先生救我！”
曹大庄忙着把女人扶起来，上上下下打量她一番。但见这女人身材高挑、肌肤细腻、眉清目秀，不像是山野之人，倒有几分大家闺秀的风范，只是脸上有一大块黑皮，看着有几分狰狞。他不觉微微一愣，问道：“你是何人？”
女人说道：“我知道先生是曹大庄，也就不再隐瞒，我是青阳镇上龚家的若月。”
曹大庄惊得瞠目结舌。因为孙六黑问他姓名时，他说叫曹大稼。他惊问道：“你咋知道是我？”龚若月说：“我在窗外偷听过你讲课，记得你的声音。”他又问：“你、你真是若月？”若月点点头说：“果真是我。”
曹大庄惊奇地问道：“你怎么到了匪寨中？”
一句话戳到了痛处，若月不觉流下泪来。过了好一会儿，她才平静下来，大概地讲了。半个月前的一天，她到娘娘庙去祈福，谁知竟被这伙土匪盯上了，上去抢她。她也是情急，抓了把热香灰抹到脸上，把脸给烫伤了。土匪把她掠上山来，问她姓名，然后就要家人掏银子来赎身。她灵机一动，就说她乃是龚家的丫鬟小青。龚家哪会为了一个丫鬟掏银子，还是放了她吧。孙六黑不知道她说的是真是假，就把她留在寨中，干些粗活。同时给龚家发了赎人信，可龚家没有回信。孙六黑派人去查访，小土匪回来说龚家好像没丢闺女，还在紧锣密鼓地筹办闺女的婚事呢。
讲完，若月就给他跪下了：“恳请先生救我。再在匪寨待着，只怕难保清白。那样，我也只有一死了之了。”曹大庄点了点头，说道：“等我想想办法吧。”若月又施一礼，表示谢忱，然后就匆匆地走了。
曹大庄继续给土匪们讲着三国。这天晚上，他讲的是官渡之战。讲完了，土匪们相继散去。孙六黑意犹未尽，把曹大庄喊到自己房中，问道：“先生通古知今，可否帮助我成就一番大事业？”
曹大庄没回答他的问话，反问道：“大寨主，你可知三国中最后谁坐了天下？”孙六黑一怔。曹大庄说道：“三国归晋。蜀、吴皆被魏所灭。诸葛亮文韬武略，上知天文，下晓地理，为何却败给了曹魏？”孙六黑惊奇地问道：“为啥？”曹大庄说道：“诸葛亮只是个谋臣，只能纸上谈兵啊。而现实之战，却与纸上的智谋差了十万八千里。我的才能哪比得上诸葛亮？我若给你当了军师，只怕会带着你误入歧途，前途堪忧啊。”
孙六黑悚然一惊。他想了一阵子，就说道：“讲完三国，你就走吧。”
得了大寨主的允诺，曹大庄就加快了进程。没几天，就讲到了诸葛亮命殒五丈原。
第二天一早，曹大庄就来到了寨门口。看守寨口的小土匪拦住了他。曹大庄说道：“大寨主让我走的。”一个小土匪就去问孙六黑。孙六黑说：“这种书生，中看不中用，放他走吧。”
晚上，曹大庄又来给土匪们讲三国。孙六黑一见到他，惊疑地问：“你不是离开山寨了吗？”曹大庄说，三国还没讲完，他哪能走啊？孙六黑连忙清点寨中之人，发现是若月逃走了。他说：“倒被这个小丫头钻了空子。看来，在大户人家当过丫鬟的就是不一样，见过世面，脑子好使呢。甭搭理她了，接着说书吧。”
曹大庄又说了五天，整部三国都讲完了，这才来跟孙六黑辞行。孙六黑点了点头，说道：“我送你出山。”
到了官道上，曹大庄仍是不敢回家，辨别了方向，就往南走。他想着南方较为富庶，应该能找个教书的营生，好歹混口饭吃，先活下命来。等龚家气消了，他才好回来。
行不多远，就听到旁边有人叫他：“曹先生——”曹大庄本能地扭头看去，见若月正笑吟吟地看着他呢。他忙着来到若月面前，问道：“你怎么还没回家呀？”若月说：“我不敢回呀！”曹大庄惊诧地问道：“为何？”
若月叹了口气，这才说，她爹太招摇了，土匪才盯上她家，寻机绑了她。这回她冒充小丫鬟，躲过了一劫，下回还能有这么好的运气吗？若再遇到这么一回，可就九死一生啦。她觉得，还是躲一阵子的好。可她又不认识别的人，只能依靠曹大庄，就一直在这里等着他呢。
曹大庄带上若月，一路南行，来到江南。江南乃富庶之地，又重教化，曹大庄的本事有了用武之地，被一富户聘为私塾先生。曹大庄又赁了一处房子住下，若月只管操持家务。
转眼就过了半年多，进了腊月，家家户户都准备过年了，若月却生了病。请了许多郎中，也吃了许多药，仍不见好。若月脸色憔悴，满是病容。她拉着曹大庄的胳膊，恳求道：“咱们还是回家吧。这里实在太冷，我受不了了。”
北方冬天虽冷，但房内有火炕，倒是很暖和的。而这江南，却是屋里屋外一样冷，又加上时常下雨，更是阴寒湿冷，若月因此生病。曹大庄却有些犹豫：“弟弟冒我之名入赘你家，若是龚老爷追究起来，恐怕我们兄弟二人都要吃官司。我也是怕身陷囹圄，这才逃出来的。”
若月安慰他道：“你救我出匪寨，恰似救了我一命，恩情大如天。与之相比，冒充之事还算什么？况且，我被土匪掠上了山，家中谁跟你弟弟成的亲，还是个疑团呢。只怕我这病越来越重，熬不过这个冬天了。”说着话，若月一伤心，又落下泪来。
曹大庄最看不得她掉眼泪了。他一咬牙，说道：“我送你回家！就是你爹不依你，非让我坐牢，我也认了！”
曹大庄跟东家请辞。东家念他这半年来教得尽心竭力，除了约定，又多给了十两银子。曹大庄手头也算宽裕了些，就雇了一条小船，顺着运河上来，到了州府，又改乘马车，在腊月二十六回到了青阳。
马车刚到镇上，人们认得是龚家小姐，就一路喊过去：“龚小姐回来了——”早有腿快的，跑到龚家去报信。龚有方闻讯跑过来看。若月忙着坐起来，悲悲切切地叫了一声“爹”。父女二人抱头痛哭。
龚有方转脸看到曹大庄，问道：“你莫非就是曹大庄？”曹大庄点头应了。若月忙着说道：“爹呀，亏得遇到了他，不然我可就见不到你了。”龚有方说道：“那就回家说个明白吧！”
回到家里，若月就把前前后后的事都说了。龚有方上上下下打量了曹大庄一番，仍是满腹疑惑地问若月：“你是说，他把你救出了匪寨？”若月点了点头，说道：“爹呀，你别看他不健壮，可他的脑子特别好使，用了一招儿，金蝉脱壳，就把我给救出来了。”
曹大庄说服了孙六黑，答应放他走。曹大庄就让若月和他一样的打扮，在脸上抹了黄土，就在寨口旁边等着。曹大庄先来到寨口，那里有两个小土匪拦着他。一个小土匪去问孙六黑，另一个小土匪看着他。他估摸着去问话的小土匪快回来了，就跟看着他的小土匪说，他得去方便，而后，他就到旁边的旮旯里去了。曹大庄就在那里换下了若月。若月来到寨口，垂头等着，小土匪问完话一回来，她就出了寨口。
龚有方抱拳行礼：“多谢大侄子救了我女儿。”曹大庄忙着问道：“大叔，若月已被绑，你怎么又让她抛绣球招亲呢？”龚有方诡秘地一笑，说道：“这乃是我想出的一计，名为李代桃僵。”
土匪绑走了若月，又下了索金书，龚有方万分焦急，但他心里并没乱。他明白，若是贸然答应了土匪的要求，土匪就会提高要价，且闺女会更危险。他就想出了这么条计策，让丫鬟小青假冒若月抛绣球招亲，造出了很大的声势，让土匪也觉得绑错了人。
后来，他又偷偷地买通了小土匪，想把闺女救出来，却得知闺女跑出了匪寨，不知所终，他派了很多人去找，也没一点儿音信，他心里难受，连年货都没预备。
这时，曹大稼和小青也闻讯跑过来。兄弟俩相见，自然十分高兴。曹大稼这时也才得知，他娶的并非是龚家小姐，而是龚家的丫鬟小青。婚后，曹大稼也觉得不对劲，只是不敢问。到现在才知，那也木已成舟，更是命数使然。
过完年，天就渐渐地暖了，若月的病也逐渐好了。曹大庄仍旧到公塾中去教书。有天，他见窗外有个人影，出来一看，正是若月。若月脸上一红，似嗔似怨地说道：“我跟你走了一趟江南，人人都道我们是夫妻了。你至今也不请媒人到我家去提亲，难不成是看不上我？”
若月粉脸生俏，那块烫疤也早已好了，看得曹大庄心中一荡，忙着说道：“我这就去请！”他丢下书本就跑了。
成亲后，曹大庄仍在公塾中教书，若月操持家务，日子虽说平淡，倒也其乐融融。
2023-11-06 22:05:08