正文:
乡下真是非常鲜艳。这正是炎天！小麦是金黄的，燕麦是绿油油的。干草在绿色的牧场上堆成垛，鹳鸟用它又长又红的腿在散着步，喋喋不休他讲着埃及话①。这是它从妈妈那儿学到的一种语言。野外和牧场的周围有些大森林(forest)，森林里有些很深的水塘。的确，乡下是非常鲜艳的。太阳光正照着一幢老式的房子，它周围流着几条很深的小溪(brook)。从墙角那儿一向到水里，全盖满了牛劳的大叶子。最大的叶子长得非常高，小孩子简直可以直着腰站出来。
①因为据丹麦的民间相传，鹳鸟是从埃及飞来的。
像在最浓密的森林里一样，这儿也是很萧疏的。这儿有一只母鸭坐在巢里，她得把她的几个小鸭(duckling)都孵出来。不过这时她已经累坏了。很少有客人来看她。
别的鸭子都愿意在溪流里游来游去，而不愿意跑到牛莽下面来和她聊天。
最终，那些鸭蛋一个接着一个地崩开了。“噼！噼！”蛋壳响起来。所有的蛋黄现在都变成为小植物。他们把小头都伸出来。
“嘎！嘎！”母鸭说。小鸭们也跟着嘎嘎地大声叫起来。他们在绿叶子下面向四周看。妈妈让他们尽量地东张西望。因为绿色对他们的眼睛是有利益的。
“这个世界真够大！”这些小家伙说。的确，比起他们在蛋壳里的时候，他们现在的天地真是大不相同了。
“你们以为这就是整个世界！”妈妈说。“这地方伸到花园的另一边，一向伸到牧师的田里去，才远呢！连我自己都没有去过！我想你们都会在这儿吧？”她站起来。“没有，我还没有把你们生齐呢！这只顶大的蛋还躺着没有动静。它还得躺多久呢？我真是有些烦了。”于是她又坐下来。
“唔，情形怎样？”一只来拜访她的老鸭子问。
“这个蛋费的时间真久！”坐着的母鸭说。“它老是不裂开。请你看一看别的吧。他们真是一些最逗人爱的小鸭儿！他们都像他们的爸爸——这个坏东西从来没有来看过我一次！”
“让我瞧瞧这个老是不裂开的蛋吧，”这位年老的客人说，“请相信我，这是一只吐绶鸡的蛋。有一次我也同样受过骗，你知道，那些小家伙不知道给了我多少麻烦事和苦恼，因为他们都不敢下水。我简直没有办法叫他们在水里试一试。我好说歹说，一点用都没有——让我来瞧瞧这只蛋吧。哎吁！这是一只吐绶鸡的蛋！让它躺着吧，你尽管叫别的孩子去游泳好啦。”
“我依然在它上面多坐一会儿吧，”鸭妈妈说，“我已经坐了这么久，就是再坐它一个星期都没有干系。”
“那么就请便吧，”老鸭子说。于是她就告辞了。
最终这只大蛋裂开了。“噼！噼！”新生的这个小家伙叫着向外面爬。
他是又大又丑。鸭妈妈把他瞧了一眼。“这个小鸭子大得怕人，”她说，“别的没有一个像他；但是他一点也不像小吐绶鸡！好吧，我们马上就来试试看吧。他得到水里去，我踢也要把他踢下水去。”
第二天的天气是又晴朗，又鲜艳。太阳照在绿牛蒡上。鸭妈妈带着她的所有孩子走到溪边来。扑通！她跳进水里去了。“啯！啯！”她叫着，于是小鸭子就一个接着一个跳下去。水淹到他们头上，但是他们马上又冒出来了，游得非常漂亮。他们的小腿很灵活地划着。他们全都会在水里，连那个丑陋的灰色小家伙也跟他们在一路游。
“唔，他不是一个吐绶鸡，”她说，“你看他的腿划得多灵活，他浮得多么稳！他是我亲生的孩子！如果你把他仔细看一看，他长得还蛮漂亮呢。
嘎！嘎！跟我一块儿来吧，我把你们带到宽大的世界里去，把那个养禽场介绍给你们看一看。不过，你们得紧贴着我，免得别人踩着你们。你们还妥当心猫儿呢！”
这样，他们就到养禽场里来了。场里起了一阵可怕的喧闹声，因为有两个家属正在争一个鳝鱼头，而结果猫儿却把它夺走了。
“你们瞧，世界就是这个样子！”鸭妈妈说。她的嘴流了一点涎水，因为她也想吃那个鳝鱼头。“现在使用你们的腿吧！”她说。“你们拿出精神来。你们如果看到那儿的一个老母鸭，你们就得把头低下来，因为她是这儿最有声望的一个人物。她有西班牙的血统——因为她长得非常胖。你们看，
她的腿上有一块红布条。这是一件非常出色的东西，也是一个鸭子可能得到的最大庆幸。它的意义很大，说明人们不愿意失去她，植物和人一切都得熟悉她。打起精神来吧——不要把腿子缩出来。一个有很好教养的鸭子总是把腿摆开的，像爸爸和妈妈一样。好吧，低下头来，说：‘嘎’呀！”
他们这样做了。别的鸭子站在旁边看着，同时用相当大的声音说：“瞧！我们这儿现在又来了一批找东西吃的客人，像是我们的人数还不够多似的！呸！瞧那只小鸭的一副丑相！我们真看不惯！”于是马上有一只鸭子飞已往，在他的颈上啄了一下。
“请你们不要管他吧，”妈妈说，“他并不伤害谁呀！”
“对，不过他长得太大、太特别了，”啄过他的那只鸭子说，“因此他必须挨打！”
“哪个母鸭的孩子都很漂亮，”腿上有一条红布的老母鸭说，“他们都很漂亮，只有一只是例外。这真是可惜。我希望能再把他孵一次。”
“那可不能，太太，”鸭妈妈返来说。“他不悦目，但是他的脾气非常好。他游起水来也不比别人差——我还可以说，游得比别人好呢。我想他会慢慢长得漂亮的，大概到适当的时候，他也可能缩小一点。他在蛋里躺得太久了，因此他的模样有点不大自然。”她说着，同时在他的颈上啄了一下，把他的羽毛理了一理。“此外，他依然一只公鸭呢，”她说，“所以干系也不太大，我想他的身体很结实，将来总会自己找到出路的。”
“别的小鸭倒很可爱，”老母鸭说。“你在这儿不要虚心。如果你找到鳝鱼头，请把它送给我好啦。”
现在他们在这儿，就像在自己家里一样。
不过，那只最终从蛋壳里爬出的小鸭太丑了，到处挨打，被排挤，被打诨，不仅在鸭群中是这样，连在鸡群中也是这样。
“他真是又粗又大！”大家都说。有一只雄吐绶鸡生下来脚上就有距，因此他自以为是一个天子。他把自己吹得像一条鼓满了风的帆船，来势汹汹地向他走来，瞪着一双大眼睛，脸上胀得通红。这只可怜的小鸭不知道站在什么地方，大概走到什么地方去好，他觉得非常悲哀，因为自己长得那么丑陋，而且成为全体鸡鸭的一个耻笑对象。
这是头一天的情形，之后一天比一天糟。大家都要赶走这只可怜的小鸭，连他自己的兄弟姊妹也对他生起气来。他们老是说：“你这个丑妖怪，希望猫儿把你抓去才好！”于是妈妈也说起来：“我希望你走远些！”鸭儿们啄他，小鸡(chick)们打他，喂鸡鸭的女佣人也用脚来踢他。
于是他飞过篱笆逃走了。灌木林里的小鸟一见到他，就惊慌地向空中飞去。“这是因为我太丑了！”小鸭想。于是他闭起眼睛，持续往前跑。他一口气跑到一块住着野鸭的沼泽地。他在这儿躺了一整夜，因为他太累了，太丧气了。
天亮的时候，野鸭都飞起来了。他们瞧了瞧这位新来的朋友。
“你是谁呀？”他们问。小鸭一下转向这边，一下转向那边，尽量对大家恭恭敬敬地行礼。
“你真是丑得厉害，”野鸭们说，“不过只要你不跟我们族里任何鸭子结婚，对我们倒都没有什么大的干系。”可怜的小东西！他根本没有想到结什么婚；他只希望人家许可他躺在芦苇里，喝点沼泽里的水就够了。
他在那儿整整躺了两天。之后有两只雁——严酷他讲，应该说是两只公雁，因为他们是雄的——飞来了。他们从娘的蛋壳里爬出来还没有多久，因此他们非常顽皮。
“听着，朋友，”他们说，“你丑得可爱，连我①都禁不住要喜欢你了。
①这儿的“我”（jeg）是单数，跟前面的“他们说”下一致，但原文是如此。
你做一个候鸟，跟我们一块儿飞走好吗？离这儿很近有另外一块沼地，那里有好几只甜蜜可爱的雁儿。她们都是小姐，都会说：‘嘎！’你是那么丑，可以跟她们碰碰你的运气！”
“噼！拍！”天空中收回一阵响声。这两只公雁落入芦苇里，死了，把水染得鲜红。“噼！拍！”又是一阵响声。整群的雁儿都从芦苇里飞起来，于是又是一阵枪声响起来了。原来有人在大范围地打猎。猎人(knife)都埋伏在沼地的周围，有几个人甚至坐在伸到芦苇上空的树枝上。蓝色的烟雾像云块似地罩着这些黑树，慢慢地在水面上向远方飘去。这时，猎狗都扑通扑通地从泥泞里跑过来，灯芯草和芦苇向两边倒去。这对于可怜的小鸭说来真是可怕的事儿！他把头掉过来，藏在翅膀里。不过，正在这时候，一只骇人的大猎狗紧紧地站在小鸭的身边。它的舌头从嘴里伸出很长，眼睛收回阴险可怕的光。它把鼻子顶到小鸭的身上，露出了尖牙齿，可是——扑通！扑通！——它跑开了，没有把他抓走。
“啊，谢谢老天爷！”小鸭舒了一口气，“我丑得连猎狗也不要咬我了！”
他安静地躺下来。枪声还在芦苇里响着，枪弹一发接着一发地射出来。
天即将暗的时候，四周才规复平静。可是这只可怜的小鸭还不敢站起来。
他等了好几个钟头，才敢向四周望一眼，于是他赶忙跑出这块沼泽地，拚命地跑，向野外上跑，向牧场上跑。这时刮起一阵狂风，他跑起来非常困难。
到天黑的时候，他来到一间大略的农家小屋。它是那么残破，它不知道应该向哪一边倒才好——因此它也就没有倒。狂风在小鸭身边咆哮，他只好迎着风坐下来。它越吹越凶。突然之间他看到那门上的铁链有一个已经松了，门也歪了，他可以从闲暇钻进屋子里去，于是他便钻出来了。
屋子里有一个老太婆和她的猫儿，另有一只母鸡(hen)住在一路。她把这只猫儿叫“小儿子”。他能把背拱得很高，收回咪咪的叫声，他的身上还能迸出火花，不过要他这样做，你得反复地抚着他的毛。母鸡的腿又短又小，因此她叫“短腿鸡儿”。她生下的蛋很好，所以老太婆把她爱得像自己的亲生孩子一样。
①这儿的“我”（jeg）是单数，跟前面的“他们说”下一致，但原文是如此。
第二天早晨，她们发现了这只来历不明的小鸭。那只猫儿开始咪咪地叫，
那只母鸡也咯咯地喊起来。
“这是怎么一回事儿？”老太婆说，同时朝四周看。不过她的眼睛有点花，所以她以为小鸭是一只肥鸭，走错了路，才跑到这儿来了。“这真是少有的运气！”她说，“现在我可以有鸭蛋了。我只希望他不是一只公鸭才好！我们得弄个清楚！”
这样，小鸭就庄这里受了三个星期的考验，可是他什么蛋都没有生下来。
那只猫儿是这家的绅士，那只母鸡是这家的太太，所以他们一开口就说：“我们和这世界！”因为他们以为他们就是半个世界，而且依然最好的那一半呢。
小鸭觉得自己可以有不同的意见，但是他的这种态度，母鸡却忍受不了。
“你能够生蛋吗？”母鸡问。
“不能！”
“那么就请你不要宣布意见。”
于是雄猫说：“你能拱起背，收回咪咪的叫声和迸出火花吗？”
“不能！”
“那么，当聪明人在发言的时候，你就没有宣布意见的需要！”
小鸭坐在一个墙角里，心情非常不好。这时他想到了新鲜空气和阳光。
他觉着有一种新鲜的渴望：他想到水上去游泳。最终他实在忍不住了，就迫不得已对母鸡把心事说出来。
“你在起什么念头？”母鸡问。“你没有事儿可干，所以你才有这些怪想头。你只要生几个蛋，大概咪咪地叫几声，那么你这些怪念头也就没有了。”
“不过，在水里游泳是多么痛快呀！”小鸭说。“让水淹在你的头上，往水底一钻，那是多么痛快呀！”
“是的，那一定很痛快！”母鸡说，“你简直在发疯。你去问问猫儿吧——在我所熟悉的一切朋友当中，他是最聪明的——你去问问他喜欢不喜欢在水上游泳，大概钻进水里去。我先不讲我自己。你去问问你的主人——那个老太婆吧，世界上再都没有比她更聪明的人了！你以为她想去游泳，让水淹在她的头顶上吗？”
“你们不了解我，”小鸭说。
“我们不了解你？那么请问谁了解你呢？你决不会比猫儿和女主人更聪明吧——我先不提我自己。孩子，你不要自以为了不起吧！你现在得到这些照顾，应该感谢上帝。你现在来到一间温暖的屋子里，有了一些朋友，而且还可以向他们学习许多的东西，不是吗？不过你是一个宝物，跟你在一路真不痛快。你可以相信，我对你说这些不好听的话，完全是为了帮助你呀。只有这样，你才知道谁是你真正的朋友！请你注意学习生蛋，大概咪咪地叫，大概迸出火花吧！”
“我想我依然走到宽大的世界里去好，”小鸭说。
“好吧，你去吧！”母鸡说。
于是小鸭就走了。他一会儿在水上游，一会儿钻进水里去；不过，因为他的样子丑，所有的植物都瞧不起他。秋天来了。树林(wood)里的叶子变成为黄色和棕色。风卷起树叶，在空中飞舞，而空中是很冷的。云块载着重重的的冰雹和雪花低悬在空中。乌鸦(crow)站在篱笆上，冻得只管叫：“呱！呱！”是的，你只要想想这情景，也就会觉得冷了。这只可怜的小鸭的确没有舒服的时候。
一天晚上，正当鲜艳的太阳下落的时候，有一群漂亮的大鸟从灌木林里飞出来，小鸭从来没有看到过这样鲜艳的东西。他们白得放亮，颈又长又柔软。这就是天鹅(swan)。他们收回一种奇异的叫声，展开他们鲜艳的长翅膀，从严寒的地带飞向温暖的国度，飞向不结冰的湖泊上去。
他们飞得很高——那么高，丑小鸭不禁感到一种说不出的兴奋。他在水上像一个车轮似地不停地旋转着，同时把自己的颈高高地伸向他们，收回一种响亮的怪叫声，连他自己也畏惧起来。啊！他再也忘记不了这些鲜艳的鸟儿，这些幸福的鸟儿。当他看不见他们的时候，他就沉入水底；但是当他再冒到水面上来的时候，他就感到非常空虚，他不知道这些鸟儿的名字，也不知道他们要向什么地方飞去。不过他爱他们，像是他从来还没有爱过什么东西似的。他并不妒忌他们。他怎能理想有他们那样鲜艳呢？只要别的鸭儿准许他跟他们生活在一路，他就已经很写意了——可怜的丑东西。
冬天变得很冷，非常的冷！小鸭迫不得已在水上游来游去，免得水面完全解冻成冰。不过他游动的这个小范围，一天比一天缩小。水冻得厉害，人们可以听到冰块的碎裂声。小鸭只好用他的一双腿不停地游动，免得水完全被冰封闭。最终，他终于昏倒了，躺着动也不动，跟冰块结在一路。
大清早，有一个种田人从这儿经过。他看到了这只小鸭，就走已往用木履把冰块踏破，然后把他抱返来，送给他的女人。小鸭这时才逐步地规复了知觉。
小孩子们都想跟他玩，不太小鸭以为他们要伤害他。他一畏惧就跳到牛奶盘里去了，把牛奶溅得满屋子都是。女人惊叫起来，拍着双手。这么一来，小鸭就飞到黄油盆里去了，然后飞进面粉桶里去了，最终才爬出来。这时他的样子才悦目呢！女人尖声地叫起来，拿着火钳要打他。小孩们挤做一团，想抓住这小鸭。他们又是笑，又是叫！——幸好大门是敞开着，他钻进灌木林中新下的雪里面去。他躺在那里，险些像昏倒了一样。
要是只讲他在这严冬所受的困苦和灾难，那么这个故事也就太悲惨了。
当太阳又开始温暖地照着的时候，他正躺在沼泽的芦苇里。百灵鸟唱起歌来了——这是一个鲜艳的春天。
突然之间间，他举起他的翅膀。他的翅膀拍起来比以前有力得多，马上就把他托起来飞走了。他不知不觉地已经飞进了一座大花园。这儿苹果树正开着花，紫丁香在散发着香气，它又长又绿的枝条垂到弯弯曲曲的溪流上。啊，这儿鲜艳极了，充满了春天的气息！三只鲜艳的白天鹅从树荫里一向游到他面前来。他们轻飘飘地浮在水上，羽毛收回飕飕的响声。小鸭认出这些鲜艳的植物，于是心里感到一种说不出的惆怅。
“我要飞向他们，飞向这些高贵的鸟儿！可是他们会把我弄死的，因为我是这样丑，居然敢接近他们。不过这没有什么干系！这比被他们打死，被鸭子咬，被鸡群啄，被看管养鸡场的那个女佣人踢和在冬天受苦要好得多！”
于是他飞到水里，向这些鲜艳的天鹅游去，这些植物看到他，马上就竖起羽毛向他游来。“请你们弄死我吧！”这只可怜的小鸭说。他低低地把头垂到水上，只等待着死。但是他在这清亮的水面上看到了什么呢？他看到了自己的倒影。那不再是一只粗笨的、深灰色的、又丑又令人憎恶的鸭子，而却是——一只天鹅！
只要你是一只天鹅蛋的种子，就算你是生在养鸭场里都没有什么干系。
对于他已往所受的不幸和苦难，他现在感到非常高兴。他现在清楚地熟悉到，幸福和美好正在向他招手。——许多大天鹅在他周围游泳，用嘴来亲他。
花园里来了几个小孩子。他们向水里抛来许多面包片和麦粒。最小的那个孩子喊道：
“你们看那只新来的天鹅！”别的孩子也兴高采烈地叫起来：“是的，又来了一只新的天鹅！”于是他们拍着手，跳起舞来，向他们的爸爸和妈妈跑去。他们抛了更多面包和糕饼到水里，同时大家都说：“这新来的一只最美！那么年轻，那么悦目！”那些老天鹅不禁在他面前低下头来。
他感到非常难为情。他把头藏到翅膀里面去，不知道怎么办才好。他感到太幸福了，但他一点也不骄傲，因为一颗好的心是永远不会骄傲的。他想到他曾经怎样被人迫害和打诨过，而他现在却听到大家说他是鲜艳的鸟中最鲜艳的一只鸟儿。紫丁香在他面前把枝条垂到水里去。太阳照得很温暖，很兴奋。他竖起他的羽毛，伸出他细长的颈，从心里里收回一个快乐的声音：
“当我依然一只丑小鸭的时候，我做梦都没有想到会有这么多的幸福！”
2023-11-04 00:54:42