正文:
已往某国有个国王，他的宫殿周围是个巨大的花园。可尽管园丁不少，土质又好，但花园既不开花又不结果，草和树木都不生长。
国王非常失望，这时一位聪明的老人对他说：
“你的园丁并不懂行——不过既然他们的父亲(father)都是些皮匠、木匠的，你能指望他们些什么呢?他们又如何懂得栽种你的花园?”
“你说得很不错。”国王大声说。
“所以，”老人持续说，“你应该另外找一个园丁，他的父辈和祖辈就是干这一行的，这样不久你的花园就会绿草掩盖，开满鲜花，你还会吃到可口的水果呢。”
于是国王派出使者到本国的每个城镇和大小村庄，寻找一个从自己祖辈起就从事园丁工作的人，40天后终于找到了一个。
“请跟我们走吧，去做国王的园丁。”使者对他说。
“我这样一个不幸的穷人，”园丁说，“怎么可以到国王那里去呢?”
“这有什么干系。”他们说，“瞧，这是给你和你家人穿的新衣。”
“可我还欠几个人的钱呢。”
“我们会为你还清的。”他们回答。
园丁最终被说服，带着妻子和儿子跟随使者们到国王那里去了。国王很高兴找到一个真正的园丁，把花园都交给他治理。他绝不费力地就让皇家花园开花结果了，一年下来园林已大为改观，国王因此对这个新来的仆人大加夸奖。
如你所知，园丁有一个儿子，他是个相当英俊的青年，举止讨人喜欢，每日他都把园里最好的水果送到国王那里，把所有最鲜艳的鲜花送给公主。公主也漂亮无比，芳龄16，国王开始考虑该让她出嫁了。
“好孩子，”他说，“你已到了嫁人的年龄啦，所以我想把你嫁给首相的儿子。”
“爸，”公主回答，“我决不愿嫁给首相的儿子。”
“为什么呢?”国王问。
“因为我爱园丁的儿子。”公主说。
听到这话国王最初很生气，哭着叹息，说这样一个男人是不配他闺女(daughter)的。可小公主决定已定，一定要嫁给园丁的儿子。
接着国王问臣子们该如何办。“为了摆脱园丁，”他们说，“你一定得这样做：把两个求婚者派到一个很远的国家，谁先返来谁就娶你闺女。”
国王采纳了这一发起。首相的儿子骑的是一匹上等好马，钱包里装满金币，而园丁的儿子骑的是一匹跛脚老马，钱包里装满铜币，人人都认为他再也回不来了。
就在他们出发的前一天，公主见到情人，对他说：
“勇敢些，记取我是爱你的。把这个钱包拿去，里面装满了珠宝，为了爱我你要好好用它们，尽快返来向我求婚。”
两个求婚者一路离开了城里，首相的儿子骑着好马飞奔而去，转眼消逝在遥远的山后。他赶了几天路，随即来到一口泉水旁，见一个衣衫褴褛的老太太坐在一块石头上。
“你好，年轻的旅行者。”她说。
可首相的儿子一言不发。
“可怜可怜我吧，旅行者。”她又说，“正如你看见的，我即将饿死啦，已在这儿三天，没得到任何吃的东西。”
“别来缠我，老巫婆。”年轻人吼道，“我帮不了你什么!”说罢他扬长而去。
同一天傍晚，园丁的儿子也骑着跛脚的灰马来到泉水旁。
“你好，年轻的旅行者。”女乞丐说。
“你好，善良的女人。”他回答。
“年轻的旅行者呀，可怜可怜我吧。”
“把我的钱包拿去，善良的女人。”他说，“快骑到我马上，你的脚不好走。”
老太婆一听这话就从他身后爬到马上，他们就这样来到了一个壮大王国的首都。首相儿子住在一家豪华的旅馆里，而园丁儿子和老太婆住在乞丐的小店里。
第二天园丁儿子听见街上传来巨大的噪音，原来是国王的传令官经过，吹着军号，叫喊道： “我们的国王陛下已年老体弱，只要有谁能治好他，使他规复青春活力，他将会大加夸奖。”
这时老乞妇对她仇人说：
“你得照我说的去做，可以得到国王的夸奖。你从南门出城，在那儿你将发现三只颜色不同的狗，第一只是白色，第二只玄色，第三只白色。你得把它们杀了，辨别烧掉，捡好骨灰。把每只狗的骨灰辨别放进颜色相同的袋里，然后去宫殿门口大声说，‘我是从阿尔巴尼亚的贾尼拉来的一位名医。只有我才能治好国王，使他规复青春活力’。御医们会说，‘这是一个骗子，不是一位有学问的人’。他们会万般阻止，不过你最终会战胜他们，到病中的国王面前。然后你要求弄来三匹骡子能拉的那么多木柴，一口大锅，把你和苏丹关在一间屋里，等锅里的水烧开后你就把他推出来，一向让他煮到肉骨彻底分离。再把骨头照原位放好，辨别撒上三只袋里的狗骨灰。这样国王就将重获生命，变得和他20岁时一样。作为夸奖，你一定要求得到那只青铜戒指，它可以使你想要什么就有什么。去吧，好孩子，别忘了我说的每一句话。”
年轻人照着老乞妇的指点去做。走出城门时他发现三只白、红、黑不同颜色的狗，把它们杀死烧掉，再把骨灰装进三只袋里。接着他跑到宫殿处叫道：
“我是刚从阿尔巴尼亚的贾尼拉来的名医。只有我才能治好国王，使他规复青春活力。”
御医们最初耻笑这个陌生的过客，可苏丹命令让他出来。他让他们拿来大锅和许多木柴，很快国王就被煮出来。正午时园丁儿子把他的骨头照原位放好，刚把狗骨灰撒上去老国王就复活了，发现自己再次年轻活泼起来。
“我怎么夸奖你呢，我的仇人?”他高声问，“我把一半的金银财宝给你好吗?”
“不。”园丁儿子说。
“把我闺女嫁给你?”
“不。”
“那就把我一半王国拿去。”
“不要。把那只青铜戒指给我就是了，我想要什么它都能让我立即得到。”
“哎呀!”国王说，“我非常正视那只神奇的戒指。不过，依然给你吧。”说罢国王把戒指送给了他。
园丁儿子回去向老乞妇告了别，过后便对着青铜戒指说：
“请为我预备一艘最好的船，我要持续旅行。船体是上等金的，桅杆是银的，船帆是锦缎的。船员要12名显得高贵的小伙子，衣着像君主一样。掌舵的是圣尼古拉斯。至于船货，要有钻石、红宝石、绿宝石和红榴石。”
于是海上立即出现了一艘船，与园丁儿子描述的完全一样。他踏上船持续旅行，不久他到达一座大城市，下榻在一个豪华的宫殿里。几天后他见到自己的情敌，即首相的儿子——他已把钱花光，迫不得已忍受屈辱当起了垃圾搬运工。园丁的儿子问他：
“你叫什么名字?有哪些家人?从哪个国家来的?”
“我从一个大国来，是首相的儿子。可你看我竟落入这样的下场，干起了这么不体面的活。”
“听我说，虽然我还不太了解你，但我愿意帮你。我会送你一艘船把你带回本国，不过有一个条件。”
“不管什么条件我都愿接受。”
“请跟我到我的宫殿去。”
首相的儿子便跟在富有的陌生人前面，并没认出对方。他们来到宫殿时园丁儿子对仆人们示意了一下，他们就把新来者的衣服一切脱光。
“把这个戒指烧红，”主人吩咐道，“然后在这个人的背上烙下戒印。”
仆人们照办了。
“好啦，小伙子，”富有的陌生人说，“我将送你一艘船把你带返国去。”
出去时他取出青铜戒指说：
“青铜戒指，听主人的话。给我预备一艘船，它要用半腐的木头造成，漆成玄色的，船帆用破布。船员体弱多病，有的少只腿，有的缺只胳膊，有的是驼背，有的是瘸子、畸足或瞎子，他们大多容貌丑陋，满是伤疤。快执行我的命令吧!”
首相的儿子登上了这只破旧的船，幸亏风顺，他最终仍回到本国。尽管他可怜巴巴的样子，大家依然高兴地接待了他。
“我先返来了，”他对国王说，“现在履行诺言吧，把公主嫁给我。”
所以大家立即开始预备婚礼。可怜的公主感到既悲伤又生气。
2023-11-04 00:58:24