正文:
赵国的使臣见了魏安僖王，请他催促大将晋鄙快点进兵。魏安僖王想要进兵，怕得罪秦国；不进兵吧，又怕得罪赵国。真是“羊撞篱笆”——进退维谷。魏国有个将军叫新垣衍[新垣，姓；衍，名]，他提议说：“我想秦王围困邯郸，决不是光为了要多得一个城就算完了。他准另有别的心意。已往秦王把齐王称为‘东帝’，自己称为‘西帝’，之后大家伙儿又都不叫了。各位总还记得吧。现在齐湣王死了，齐国也衰落了。只有秦国势力越来越大。可是不管怎么壮大，秦王也不过是个诸侯。他不断地东征西讨，就是想列国诸侯都尊他为帝罢了。要是赵国能尊他为帝，秦王一定比得到邯郸还高兴，也许马上退兵。赵国只要给秦国一个空洞的称号，就能够躲过这个祸患，这不是比向别人求救兵方便得多吗？”魏安僖王本来不敢得罪秦国，赶打发新垣衍跟着赵国的使臣上邯郸去见赵王。
赵孝成王和大臣们讨论了好大半天，可没讨论出一个办法来。平原君都没有念头了，闷闷不乐地回到家里。他那些门客们就像是虾蟆坑里的虾蟆，呱呱呱地叫唤着，可是叫唤不出个名堂来。没有两天工夫，整个邯郸城的虾蟆都叫唤起来，把一个困在邯郸城里的齐国人鲁仲连，吵得有点不耐烦了。他犯了傻劲去见平原君，问他：“到处都说您打算称秦王为帝，真的吗？”平原君回答说：“我是‘惊弓之鸟’，神志模糊，哪儿还敢谈这种事呐？这是魏王叫新垣衍将军上这儿来说的。”鲁仲连见平原君没有肩膀，就背后责备他，说：“我以为您是天下闻名的贤公子，见地比别人高，胆量比别人大。哪儿知道您竟把这么重大的事儿推在一边，任凭一个外人随便在这儿闹鬼！他在哪儿？我替您去对付他！”
平原君就把新垣衍引见给鲁仲连。新垣衍挺勉强地跟他见了面，问他：“先生有什么贵干？”鲁仲连说：“我来请求将军帮助赵国，千万别去称秦王为帝！”新垣衍说：“您叫我帮助赵国，您自己呐？”鲁仲连回答说：“我吗？我要叫魏国跟燕国都来帮助赵国。”新垣衍笑着说：“燕国爱不爱帮助，那我不知道。至于敝国，我就是敝国派来说这件事的，先生怎么能叫我听您的话呐？”鲁仲连说：“贵国还没瞧出称秦王为帝的害处呐。要是瞧出来的话，准得帮助赵国。”新垣衍问：“那有什么害处？”鲁仲连说：“秦国向来不守信义，不讲道理，就知道凭武力欺负别人。这几十年来，哪一个国家没受过秦国的欺负？哪一国的人没受过秦国的杀害？秦王现在只是是个诸侯，跟别的国君依然平列的，已经作奸犯科，暴虐到这步田地了。他要是称了帝，列国诸侯都得受他管。到那时候，他是帝，你是诸侯；他是管着人的，你是被管着的；他是主子，你是奴才；不知道他还要欺压人到什么地步呐？我鲁仲连宁可跳东海，也不当他的奴才！难道贵国甘心情愿吗？”
鲁仲连一连串慷慨鼓动的话就像鞭子那样有劲，一下一下地抽得新垣衍服了软儿。他只得红着脸，吞吞吐吐地说：“倒不是情愿不情愿。可是十个奴才不敢违抗一个主子，这并不是说十个人的能耐跟力气比不上那一个人，就因为大伙儿都怕他罢了！”鲁仲连冷笑了一声，说：“贵国事秦国的奴才吗？魏王就怕秦王吗？那么，我叫秦王把魏王砍成肉泥烂酱，怎么样？”这句话说得偏激儿了，新垣衍哪儿受得了？他挺起腰板，责问鲁仲连，说：“你怎么能叫秦王去杀魏王呐？真是乱说八道！”鲁仲连说：“我的话是有来由的。我说给你听：早先纣王手下有三个诸侯，就是九侯、鄂侯、文王。九侯把自己的闺女(daughter)献给了纣王，纣王嫌她太正经，不淫荡，就把九侯剁成肉泥烂酱；鄂侯忠言劝告，给纣王杀了，做成为咸肉干；吓得文王不敢再说话。他叹了一口气，就给纣王押起来，关了一百天。这就叫君要臣死，臣迫不得已死。”
新垣衍结结巴巴地说：“这个……不过是古时候的昏君，这可得两说着啦。”鲁仲连说：“好，古时候的事不提。东帝齐湣王总是现代的吧？他给乐毅打败了，带着大臣夷维一块儿逃到鲁国。鲁君打发使臣去迎接他。夷维问那个使臣，说，‘鲁君打算怎么样招待？’使臣回答说，‘预备十份太牢[牛、羊、猪三牲叫太牢]请您的国君。’夷维说，‘这是什么话？我们的国君是天子啊！天子上诸侯国来，诸侯就得上太庙去伺候他，早早晚晚地伺候他的饮食。伺候完了，才能够退到朝里去办理自己的事。光预备十份太牢就算得了吗？’使臣回禀了鲁君，鲁君可火儿了，马上叫人关闭城门，不准齐湣王出来。齐湣王跟夷维又到了邹国。那时候，邹君刚死不久，齐湣王要去吊祭。夷维跟邹国人说，‘天子来临吊祭，你们赶紧把棺材调个方向。天子是朝南坐着，臣下的孝堂跟棺材应该搁在南边，面要朝北。’邹国的臣下说，‘我们宁可死了，也不愿受这份欺侮！’将军请想想：邹、鲁那样微弱的小国，他们的臣下另有点骨头，不受‘东帝’的欺压。魏国事天下的大国，向来跟秦国并起并坐的。难道‘三晋’的大臣反倒不如邹、鲁的臣下吗？再说，秦王没称帝就罢了，他一称了帝，可就要使出那帝制的大权来！到那时候，他可以由着性儿调动各国的大臣。他要派一个大臣来，你就不能不认可；他要革去一个大臣，你也不能挽留。到了那时候，将军您自己的地位也未见得准能保得住哇！”
新垣衍一听这话有理，他没想到秦王称了帝，各国的形势跟着就得变，这一变，连自己的地位也就保不住。他挺郑重地向鲁仲连拜了一拜，说：“先生的话实在不错！我决不再提称帝的事了，我回去跟魏王说去。”平原君也拜谢了鲁仲连。他送走了新垣衍，再打发人上邺下去请魏国大将晋鄙进兵。
2023-11-04 02:36:57