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1937年8月下旬，一架飞机在祁县乔家堡上空盘旋3圈后，向北飞去。驾驶员乔惆要去晋北的宁武、雁门关一带，协助陆军对日作战。两个月后，乔映庚收到儿子乔惆的来信，他迫不及待地打开：“国之将倾，何以为家，大人对儿幼时之教诲，至今犹历历在耳，未敢一日忘。儿虽不才，不敢与岳武穆、文天祥等先圣比，但以堂堂热血男儿，值此国难当头，岂敢以儿女之私废大公乎……战事日迫，民无宁时，儿不能亲侍左右，望大人善自珍重，亦须明哲保身，设处境日危应速作南旋计，以度此风云之秋，唯霜风渐紧，务希珍摄。祖母大人处亦望婉转慰藉，勿以实情相告。”但刚收到信没几天，乔映庚就收到了儿子战死沙场的消息，不禁老泪纵横，又感欣慰：“不辱门风。”
80年后，历史拨开迷雾，人们不禁感慨：“重利轻离别的商人之家，也有忠勇烈士。”而乔映庚口中不辱的“门风”，也来自一手将家族带向辉煌的爷爷——乔致庸。
1855年，37岁的乔致庸满怀信心地准备乡试，想要一举夺魁，进而中进士、点翰林，实现耕读传家的夙愿。可一个噩耗传来，彻底打乱了他的阵脚：“太平天国占据江南，导致乔家的茶路断绝、资金链断裂，家族生意危在旦夕，哥哥一口气没上来，撒手西去。”这时，哥哥的儿子还小，作为弟弟的乔致庸必须盘活生意，才对得起乔家三代人的心血。
祖父由走西口起家，所以家族的店面大部分在包头。乔致庸知道，恢复茶路是其次，首先得稳住包头的生意。来到包头后，他发现情形远比想象中的更为严重：员工挤兑薪水、人心浮动、资金短缺，每一项都要动摇乔家的根基。
面对这种情况，乔致庸提出“顶身股”的概念。一个小伙计进入店里当学徒，3年后如果成绩合格，就成为正式员工。再勤勉工作三个账期（十年）后，如果成绩优良，没有任何失误，就可以由掌柜推荐、股东认可，拿到一二厘的身股，也叫“干股”。这种股份不能买卖，只能参与分红，人不在了，股份也就被收回。但是只要员工表现良好，拿到的身股也会随着工龄增长，乔家可以养他一辈子。
乔致庸的“顶身股”制度一经施行，马上就稳定住了浮动的人心。老伙计们都拿到了合适的股份，新伙计的心也安定了下来，真正把乔家的生意当作自己的事业来做。
稳定了自家员工，乔致庸又吸引其他商号的人才，并且靠家族长年积累的声誉借到了贷款，因此，乔家在包头的生意迅速起死回生。随后，乔致庸又把生意扩张到呼和浩特、祁县、太谷，经营日用百货、皮毛、粮食、钱庄、酒店，一张遍布西北的商业网络，在乔致庸的手中铺开。
太平天国起义被镇压以后，南北茶路重新疏通，乔致庸再一次前往南方贩茶，经过包头，远销恰克图、蒙古以及俄罗斯，从地方豪绅，变成了北方雄商。
如果说普通员工参与分红，能够有一份安身立命的收入，那么对商号的管理人才，乔致庸只要认定，就能立马破格任用。
1881年，平遥“蔚长厚”的掌柜阎维藩被排挤，他决定返回老家另谋高就。乔致庸听说此人才能了得，于是派了两路人马，扛着八抬大轿，分别在阎维藩可能出现的路口等候。一连等了8天，阎维藩的身影终于出现。
看着风尘仆仆的乔家人，阎维藩顿时感动得热泪盈眶，但他坚持不上轿，他要与乔家人并肩而行。最后实在相持不下，他才在轿子里放了一顶帽子，算是代替他坐轿了。
回到祁县后，年仅36岁的阎维藩当即出任“大德恒”票号的掌柜。他凭借出色的才能，在后来的26年里，让大德恒票号每股分红都在8000——10000两白银，真正是“一言兴家，一言振业”。
还有“文盲掌柜”马荀，这个大字不识一箩筐的伙计，因为出色的业务经营能力，被乔致庸一举提拔为大掌柜，将包头的“复盛西”商号经营得日进斗金。
乔致庸散了钱财，却聚集了人才；他的生意，富了自己，也富了众人。
在晚清时期，票号最初由平遥的“雷履泰”发起。但经过几十年的发展，全国的票号也不过五家，最大的“日升昌”也只有七家分号，而且他们还不和中小商人做生意，只选择与大商人合作。这样一来，大部分商人仍然得带着沉甸甸的银子走南闯北，一不小心就会被土匪、恶霸谋财害命。乔致庸接掌家业后，看到了票号业的前景，决定挪动多余的资金开设票号。众人纷纷劝阻：“现在入局，很难赚到钱了。”但在乔致庸的构想里，票号的功能不仅是赚取利息，而是要“汇通天下”。
为打造清朝“银联”，乔致庸投资26万两白银成立“大德恒”票号，并在3年后将“大德兴”也改组成票号。两大票号火力全开，让所有商家都能实现“异地汇取”的梦想，只用带着一张收据，就可以走南闯北。即便收据在路上被土匪抢劫，如果没有密码，在票号中也换不到银子。所以，在乔家的票号史上，没有一例误兑错兑，他们将票号生意做到了极致。
大格局下的大梦想让乔家的票号业务迅速开遍全国二十多座城市，乔家的资本在全省乃至全国的排名，也像坐火箭一般往上蹿。当初的行业前辈，早已被乔致庸抛到身后，只能望其项背。
乔致庸走在街上，人人都笑脸相迎，叫一声“亮财主”，但他知道：“有国才有家，资本要用来爱国。”
左宗棠在收复新疆时，负责筹措军费的有两个人：胡雪岩和乔致庸。当胡雪岩在江浙筹措到军费后，就由乔致庸的票号运送到前线，保障军队的用度；当军费紧张时，还要向乔家票号贷款。可以说，左宗棠收复新疆的军功章上，也有乔致庸的一份功劳。
正是因为这份功劳，左宗棠在回京任军机大臣时，还特意经过祁县，拜访了乔致庸。一见面，左宗棠就拉着乔致庸的手说：“亮大哥，久仰了。我在西北有所作为，全赖亮大哥支持。”感激之情，溢于言表。临走时，左宗棠还给乔家留下一副对联：损人欲以复天理，蓄道德而能文章。
北洋大臣李鸿章组建“北洋水师”时，听闻晋商富甲天下，便派人到山西商人中去募捐。
多年前，英国人就是用坚船利炮打开了中国国门。大清国要组建水师，在乔致庸看来是再正义不过的事，他带头认捐10万两白银。这个出手大方的山西商人乔致庸，马上就被李鸿章记住了。为了表示感谢，李中堂亲手写了副对联并派人送到祁县：子孙贤，族将大；兄弟睦，家之肥。
商人苦心经营积累的财富，到底是用在花天酒地的个人享受上，还是花在资助国家回馈社会上，乔致庸在100年前就给出了自己的答案。
乔致庸拟定的《乔氏家训》中，开篇就告诫子孙要谦和谨慎。
能知足者天不能贫，能忍辱者天不能祸。求医药不如养性情，多言说不如慎细微。
乔致庸掌家期间，最怕的就是子孙玩物丧志，以至于乔家都不敢招年轻漂亮的女子当丫鬟，而是专门找粗枝大叶的中年妇女，就怕家里的男子惹出难堪的事情。
乔致庸亲自拟定了六条家规：不准吸毒，不准纳妾，不准虐仆，不准赌博，不准嫖娼，不准酗酒。如果家人违背其中任何一条，必须跪在大院中，在大家的目睹下背诵《朱子格言》，直到痛哭流涕地承认错误后，才能磕头谢罪，起身离开。
在严格的家规下，乔家的子孙都兢兢业业、勤勉朴素，随便拉出一个，都能被其他晋商家族视作优秀接班人。
在银子大量流通的商号中，乔致庸也将“规矩”贯彻到底。每开一家店、每设一个分号，乔致庸都会跟经理一起拟定适合本地的号规，包括严厉的奖惩制度、人事制度，甚至还要让新招募的伙计磕头发誓，用道德的力量来约束新人。
在乔家的商号里，从掌柜到伙计一律不准抽鸦片，更不能嫖娼，一旦被发现，就会没收身股，情节严重的甚至会被开除出号。其实乔致庸想让他们记住的，只有两句话：求名求利莫求人，须求己；惜衣惜食非惜财，缘惜福。
也只有在这样的家族氛围中，才能培养出优秀商人乔景俨、革命先驱乔映霞、抗日英雄乔惆、户部银行行长贾继英。
1877年，中国北方发生了“丁戊奇荒”。在这种百年难遇的大灾荒中，农田干旱，蝗虫肆虐，瘟疫流行，华北大地在短短4年间就减少了1000万人口。山西祁县更是重灾区，“光绪三年（1877年），人死一半”。作为祁县有名的大商家，乔致庸责无旁贷地承担起救助灾民的责任。
乔致庸让家里各房都减少用度，一月到头都吃不上几顿肉。而对于搭粥棚救灾，他只对粥有一个要求：“筷子插上不倒。”那些常年吃不饱饭的灾民，大灾之年却在乔家粥棚吃上了饱饭。
对外人尚且如此，对同村的乡亲他更是有求必应。只要有人去乔家大院的“在中堂”，乔致庸总不会让他空着手出门。谁家有人病了买不起药，乔致庸就会派人送去几两银子，让他治病；有人父母去世却买不起棺材，他就派人送去几十两银子，让他料理后事；甚至有用人偷家里的东西被抓现形，乔致庸也是一副菩萨心肠：“家里东西多，不差这一件，再说有困难才偷呢，随他去吧。”
1900年，八国联军攻入北京，慈禧太后带着光绪皇帝仓皇“西狩”。在进入山西太原后，他们才放下心来，终于不用再为“身死国灭”而忧虑了。由“大德兴”改组而来的“大德通”票号总部，被朝廷征用为临时行宫。
看到逃难的朝廷日子过得凄凉，跑街的业务员贾继英当场保证，要借10万两银子给朝廷。回到办公室后，他跟大掌柜阎维藩一说，阎大掌柜直夸他做得好：“五百年必有王者兴，一千年也出不了贾继英。”
就凭这10万两银子，乔家换来了慈禧御赐的匾额“福种琅环”，还为商号换来了两笔生意：一是各省输送给朝廷的税款，全部由山西票号来经营，乔家当然占大头；二是庚子赔款连本带利共10亿两白银，也由山西票号经营，乔家又占大头。
随后的10年里，乔家的票号业务一直往上蹿。每股的账期分红能达到1.7万两白银，真是撑破了天。可在这个风雨飘摇的晚清，乔致庸用一生心血赚来的钱又有什么用？乔致庸坐拥2000万两白银的家产，却活得异常艰难。他的努力是那个时代所有中国人的挣扎，他的仁义也是那个时代的最后一抹温柔。
1911年，辛亥革命爆发。原本放出的贷款，一夜之间全部化为乌有；票号遭遇挤兑，这让乔家的资金链雪上加霜。从此以后，包括乔家在内的晋商元气大伤。
此后的几十年，各家晋商票号纷纷关门歇业。论家大业大，乔家并不算晋商中顶级的，而恰恰是乔家的生意，能挺过阎锡山洗劫、冯玉祥摊派、日军抢占。1949年，“大德通”票号关门歇业；1955年，包头的几家店铺被改造为公私合营制，直到此时，乔家的生意才算正式结束。
究其缘由，竟是伙计恋旧不肯离去，乡亲帮忙挺过历次劫难。乔家多年行善积德、扶弱济困，最终得到这样的回报。乔家以这样的方式，给了辉煌五百年、纵横九万里的晋商最体面的落幕。
2023-11-06 20:27:48