正文:
清朝道光年间，福州某地知县黄智臣和随从张贤从西郊古刹西禅寺出来，走在西洪官道上，倒也悠闲自在。
哪知，突然一阵风起，黄豆大的雨点从西边撒了下来，越撒越猛。顷刻间街上空无一人，黄智臣和张贤也匆匆折进一家花生摊躲雨。摊上只有一位老妇，见黄智臣是读书人打扮，十分恭敬地递茶让座。黄智臣随口问老妇家里都有什么人。老妇说丈夫早丧，只有一子，名唤陈宝，只不过此子游手好闲，偷鸡摸狗，做了不少坏事。
说话间，一个年轻小伙子拐进了花生摊。老妇叹口气说：“我说的就是这个不争气的，终日在外游荡，总有一天要大祸临头！”陈宝虽然不争气，对母亲却是很孝顺。不管怎么骂他，他都不还口。
黄智臣趁机说：“趁年轻力壮，谋一个差，积攒几年，也可以娶一个媳妇成家立业！”老妇说：“今年二十三岁了，还在云端飘，哪敢想找媳妇？我看没这个福气！”陈宝这时候才答话：“娘，我跟你讲实话吧，我不想找媳妇，不但不想，这一生我发誓绝不成亲，我看都看怕了！”
黄智臣觉得他话中有话，于是说道：“男大当婚，女大当嫁，难道你要去西禅寺削发为僧？”陈宝说：“先生您有所不知，评书先生都说，最毒莫过妇人心，我宁可出家当和尚，先生您能不能引荐我去西禅寺落发？”
黄智臣说：“这件事我不会做。我倒可以替你保荐一个差事！”老妇听黄智臣愿意为她儿子谋差事，喜不自胜，对陈宝说：“孩子，快给这位先生道谢！”陈宝听话地过去给黄智臣行一个礼。临走时，黄智臣交代陈宝：“明早你到鼓楼前南街恒余布店，有位张贤哥在那里等你，然后由他带你去见老板。”
却说陈宝第二天起个大早，来到鼓楼前南街。恒余布店刚刚开门，陈宝来到店门口，与张贤撞个满怀。陈宝抬头一看，愣住了：这人昨天明明是老百姓，今天怎么却穿起衙门的衣衫？
正在迟疑间，张贤搭上陈宝的肩膀说：“陈宝，我家大人找你，跟我一起走。”陈宝莫名其妙，问道：“你家大人是谁？”张贤道：“知县黄大人。”到了衙门，升堂鼓响，三班六役呼号堂威，站列公堂两侧，黄智臣上公堂坐到中座。
张贤押陈宝上堂，陈宝抬头一看，公堂上坐的官爷不就是昨天那位过路先生吗？黄智臣喝道：“大胆陈宝，昨天在你母亲店中，对本官所说的话，你难道都忘掉了吗？”陈宝脸无惧色，顺口答道：“大人，小人就是随便一说，难道也犯罪吗？”黄智臣道：“不是一般的闲言碎语，而是你不打自招！”
陈宝假装糊涂：“昨天小人与大人说了一些什么话？我都忘了！”
黄智臣道：“忘了没关系，我可以再说一遍。你说看见了什么东西，使你害怕找老婆，发誓终身不成亲，宁可到西禅寺当和尚！昨天，你有没有这么说？”陈宝道：“这么说了！难道说我不娶媳妇也犯法吗？”
黄智臣见陈宝避重就轻，便说：“你娶媳妇不娶媳妇，官府无权干涉。今天本官所追究的是你究竟在何时、何地、见过何事，使你触目惊心，发誓不找媳妇？”
陈宝知道自己昨天说漏了嘴，却也不肯招认：“何时，何地，见过何事？”黄智臣喝道：“来呀，不用刑法，料你难招，拖下去打四十大板！”执刑差役将刑具丢在陈宝面前。陈宝心里有些发慌：“哎呀，什么都没有得到，倒叫屁股先吃了苦！”差役将陈宝扳倒，正要脱下他的裤子，陈宝喊道：“我说，我愿说！”
黄智臣摆摆手，差役退开。
陈宝边穿裤子边说起来。事情发生在五个月前，陈宝赌牌输了钱，只好重操旧业，找了个好主顾行窃。他来到茶亭街荣归弄口，打听说这弄内有户叫郑宏范的，家中有一些金银首饰。他潜到郑宏范家中，正打算开屉翻箱，听得门外有女人撒娇：“张老板，你好坏，这么久了才来一次，快到房里来！”
张老板小声说：“别让隔壁的人听到，声音小一些！”二人边说边进了房间。陈宝躲在里间，从布帘缝隙中看见：女的浓妆艳抹，年龄在三十岁上下；男的商家打扮，约五十岁上下，嘴角有一颗大黑痣。陈宝东西没偷到手，舍不得走，想不到，二人在床上密谋毒杀郑宏范。陈宝听得一清二楚，二人准备用砒霜下在酒里。待二人离开后，陈宝也不敢逗留，将张老板扔在桌上的钱包顺手牵羊拿走了。
陈宝说完事情经过，接着说：“过了两三天，郑宏范果然因病而死。”黄智臣问：“尸首埋在何处？”陈宝说：“听说埋在西门临县土地庙附近。”
黄智臣说：“今天你做了一件好事，也可以说你替郑宏范申了冤。本官与你商量，你进郑家行窃，顺手牵羊取走张老板的钱包，就是盗窃。现在给你一个立功赎罪的机会，你愿意不愿意干？”
陈宝不敢再嘴硬，便一迭声地说：“小人愿干！愿干！”黄智臣微展笑容说：“叫你由被告转过来当原告，告发张老板与郭兰兰！”
陈宝说：“小人不识字，不会写状纸。”黄智臣说：“本官替你写！”随即派人查明，奸夫张老板乃中亭街双福绸缎店的老板，名叫张文生，是个监生出身。情况摸清后，由黄智臣替陈宝写状词控告张文生和郭兰兰因奸杀夫。黄智臣承办此案，当即拘传张、郭二犯。
张、郭以为郑宏范已死半年，尸体早已腐烂，黄智臣也查不出什么，所以在公堂上只承认私通，不承认下毒。即便有陈宝这个人证当庭指认，他们也咬死不松口。
最后，黄智臣唤出荣归弄的地保马心邡：“地保马心邡，你对郑宏范一死有何看法，当堂道来。”马心邡说：“大人容禀，郑宏范暴死，小人存疑在心，但当时看不出破绽。小人假装帮忙收殓，在马桶边捡到一方花手帕，好像是郭兰兰之物，见上面有血迹，趁人不注意，我放进口袋里，保留至今，呈上请大人查验。”说完将花手帕呈上。
黄智臣验毕，将手帕丢给郭兰兰，喝道：“此帕是不是你的？”郭兰兰见帕，脸色煞白，但还是抵赖不招。黄智臣又取出一块遗骨，对立在一旁的差役左盛说：“此遗骨有何见异？”左盛道：“回大人话，正常死亡的遗骨，色白如灰，砒霜毒死的遗骨色黑灰斑。”黄智臣道：“此是何人遗骨？”左盛道：“昨天小人随陈宝到临县土地庙附近挖开郑宏范坟墓捡取的遗骨。”
黄智臣重敲惊堂木，喝问张、郭二犯：“现在物证人证俱全，你二人招也不招？”二犯还是不说话。黄智臣晓得这二人是不见棺材不落泪的，是怕硬不怕软的。当下先革去张文生监生的头衔，命人将其重打四十大板。执行差役如狼似虎地将张文生扳倒，连打四十大板，打得张文生喊爹哭娘，屁股血肉模糊。
郭兰兰看怕了，浑身发抖，跪在一旁。黄智臣问张文生招不招。张文生知道赖不过了，只好招认，郭兰兰见状也只得招认。黄智臣宣布没收张文生的绸缎店，收二犯下到死牢中，呈报上级核批斩首。
黄智臣对陈宝说：“陈宝，你可知罪？”陈宝心想，黄智臣治法好严，办好奸杀案后转来又要审我的盗窃案。我不能像张文生那样硬顶，否则同样皮肉受苦，最终还得什么都得承认。想到此，他下跪磕头道：“知罪！知罪！望大人让小人悔过自新。”
黄智臣道：“你改过决心大，本官甚喜，你母亲也一定为你高兴。”说罢命人取出纹银五十两，递给陈宝说：“本官念你此番破案有功，赠银五十两，给你做本钱，你二十多岁了，该是成家立业的时候了！”
2023-11-06 07:03:23