正文:
猎手神铳张觉得今晚有些不对头，有着“神铳”之称的他，在野外兜了两个多时辰，竟然一无所获。对他来说，打了几十年的猎，几乎从未有失手的时候。不论是山里跑的，还是天上飞的，只要铳响了，没有不中的。有一次别人和他打赌，飞着的东西他就不一定能百发百中。刚好这时天上飞过一对斑鸠，他连瞄都没瞄一下，抬铳随便一指就扣了扳机。铳响了，不过斑鸠却照样飞着。人们笑他，神铳张却说，它们的翅膀都中了枪子，扑腾不了几下。果然没飞多远，两只斑鸠扑棱扑棱先后掉下来，捡起来一看，果然都是翅膀中了一粒铳子。
神铳张觉得，怪就怪在整个晚上竟然没有发现一个猎物，哪怕是兔子、白獾或是黄鼠狼。神铳张不想再兜下去了，准备回家。但他从未空过手回去，要是老婆问打到什么啦，他怎么回答？要是别人知道他空手而归，他神铳张的面子往哪儿搁？想到这些，他心里乱乱的。突然，他想起了自己的老朋友——集镇的锅匠刘。反正这儿离集镇不远，不如去他那里坐坐，小酌几杯再回家，那时老婆一定睡着了。
说到这位锅匠刘，和神铳张一样，也很不简单。他做的铁锅不但传热快，而且非常坚固。有一次，为了证明他做的铁锅结实，特意让顾客用斧头来砸。顾客“咣当咣当”连砸几下，铁锅安然无恙。神铳张和锅匠刘一个眼法准，一个锅牢固，关系也特别好，经常在一起喝酒聊天。锅匠刘是外来的，原来在江湖上流浪，来到这个小镇后，看中了一个姑娘，才在这里落户生根的。锅匠刘见过世面，经常和神铳张侃一些江湖秘闻，不管有什么事，神铳张总喜欢和锅匠刘说，让他帮忙拿主意。
锅匠刘的铺子在集镇那头，要从街上穿过。这时街上的店铺大多都关门了，只有街东头的老戏院里灯火通明。神铳张知道，那是外地来的一伙耍杂技的在表演，戏院里传出阵阵喝彩声。锅匠刘的铺子就在戏院边上。
走到戏院门口，神铳张眼前一亮，发现前面不远的树梢上停着一只黑乎乎的大鸟。那鸟有些怪，雁不像雁、鹅不像鹅，也不是野鸡野鸭之类的。打了这么多年猎，什么鸟没有见过，神铳张竟叫不出它的名字。他有些诧异，在大街上怎么会有这么一只怪鸟？但细想一下也就不奇怪了，因为是夜里，街上没有什么人。只是这只怪鸟不知是从哪里飞来的，神铳张仔细看了一眼，那只怪鸟张开双翅单脚独立，像是在向谁展示着什么似的。
神铳张正懊恼今夜空手而归，看到这只怪鸟兴奋极了。至于它是什么鸟，他才不管呢。神铳张抬手就是一铳，“砰——”铳声划破了沉寂的夜空，显得格外清脆。那只怪鸟应声从树上栽了下来。这时，神铳张隐约听到戏院里边传来一片惊呼。神铳张心想，难道我的铳声惊动了看杂耍的人？他顾不了那么多，赶紧上前去捡他的猎物。
来到树下，神铳张却没找到那只怪鸟。难道没有打中？那是不可能的。刚才明明看到怪鸟栽了下来，怎么不见了？神铳张在附近转了一圈，确实没有。联想到今晚的遭遇，神铳张突然有一种不祥的预感。他越想心里越不踏实，好在锅匠刘的铺子就在前面，他三步并两步走过去。经过戏院时，他听到里面闹哄哄的乱成了一锅粥。
话说今夜在戏院表演的是安徽来的杂技班“走四方”，班头姓汪。说到这个“走四方”和汪班头，确实不简单。这是一个家传杂技班，到汪班头这一辈不知传了多少代。正如杂技班的名字“走四方”一样，杂技班一年四季都在外演出，汪班头更是见多识广，他带班外出表演，从未失手砸过场。
一个跑江湖的，要不失手砸场，离不开两点：一是要有硬功夫。“走四方”是家传杂技班，当然功夫很硬，特别是它的独门功夫——码凳，更是让人叫绝。码凳就是把凳子一张张码起来，共有十三张。要把十三张凳子码起不倒，这本来就有些难。但“走四方”杂技班的码凳不同，除了最底下那张，其他的凳子都是侧着码上去的，随便一碰就会倒。
“走四方”码凳不但不倒，表演的人还要站在码起的凳子上做各种动作，如“雄鹰展翅”、“金鸡独立”等。随着凳子越码越高，表演的人也越站越高，这是“走四方”杂技班的压轴戏。当然光有硬功夫还不够，还要懂江湖。俗话说“强中自有强中手，能人之上有能人”，你功夫再厉害，如果不懂江湖，那迟早也是会栽跟头的。懂江湖就是在表演时，各方的礼数都要尽到。江湖有江湖的规矩，只要你尽到了礼数，即使人家功夫比你高，也不会为难你。这也是“走四方”能不失手的第二点。每次表演，汪班头都会特别注意观众，看里面有没有行家，如果有，他会用独有的江湖术语招呼好他们，请他们多多关照，不要做手脚为难他的杂技班。凭着这两点，汪班头的杂技班顺风顺水。
“走四方”杂技班是第一次到这个小镇表演。虽然是个山村小镇，但汪班头也不敢掉以轻心。他知道，不显眼的地方往往就是卧虎藏龙之地。所以表演之前，他就先到台前向观众拱手致意。这拱手很有讲究，右手握拳左手成掌合在一起，拳心是虚的，左手的大拇指要扣在右拳的虎口心中，这表示“五湖四海，全靠各路朋友关照扶持”。拱手不能太高，要和上衣第二个纽扣平齐，意思是我的功夫只是二流的，以示谦虚。汪班头双手一拱，便说开了：“各位观众，各位老师傅、少师傅，小人初到贵地，为了混口饭吃，特献上几手拿不出手的功夫，请各位有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场……”一顿开场白说得滴水不漏。
这些礼数尽过之后，便开始表演了。汪班头不会上场，而是时刻注视着场里的每一个人。从观众的眼神与表现看，没有什么行家，表演十分精彩，观众一个劲地鼓掌喝彩，没有什么人找茬，汪班头的心也渐渐放下了。
节目一个个往后演，最后便是“走四方”的压轴戏码凳了。由于码凳表演难度太大，不是一般演员可以胜任的，整个杂技班也只有汪班头十岁的女儿可以表演。这么一个小女孩怎么会有那么好的功夫呢？除了他女儿天赋非常好，肯吃苦外，当然还有其他原因，这一点只有汪班头自己清楚。
开始表演码凳了，随着凳子一张张码起来，汪班头的女儿站在上面做着不同动作。那些侧着码起的凳子摇摇晃晃，看似要倒但就是不倒，惹得观众发出一阵阵惊呼。看到自己的女儿表演成功，汪班头不由十分欣慰。只要码凳表演完，就大功告成了。
终于码到第十三张凳子了，汪班头的女儿站在最高处，做出“金鸡独立”的姿势，下面顿时掌声如雷。就在这个最动人心魄的时刻，汪班头的女儿身子一晃，一头从上面栽了下来。眼前一幕太过突然，汪班头竟然没有反应过来，下面的观众也愣住了。等到孩子“砰”的一声跌在舞台上，大家才反应过来，发出一阵惊呼。
看到女儿从上面掉下来了，一惊之后，汪班头立马跃了过去。女儿趴在台上，他将女儿翻过身来，看到她双眼紧闭，鼻息已然非常微弱了。
女儿怎么会失手？表演这些高难度的节目，他们“走四方”杂技班有祖传的法术。他一直在台边看着，其实也是在暗中施法保护女儿，唯一的解释就是碰上了高手，暗中做了手脚。汪班头迅速回忆了一下，难道自己看走了眼？现在女儿已奄奄一息，恐怕命不久矣。汪班头知道，只有那位做了手脚的人出面，施展法术，女儿才会有救。
看到女儿生命垂危，汪班头强忍悲痛站了起来。这时台下已经乱成一片，但是看到汪班头那镇定的样子，很快便静下来了。汪班头双手作拱，声音洪亮：“各位父老乡亲，各位老师傅、少师傅，小人为了混口饭吃来到贵地表演，礼数不周之处还望多多见谅。刚才不知哪位高人开了个玩笑，小女学艺不精，还请高人多多见谅，看在小女年幼无知的情分上，高抬贵手，救她一命。”
汪班头这样说，大家也蒙了，在这小镇上，怎么会有高手？他们纷纷表示，这里绝不会有人做手脚。但汪班头不信，再次拱手诚恳地说：“我们杂技班出来混口饭吃不容易，不周之处，待汪某事后再登门致谢。还请这位高人赶快出手，要不我女儿就没救了。”说到这里，他眼泪唰唰掉下来了。
看到汪班头这个样子，大家也十分同情他，议论纷纷，这些来看表演的相互大都认识，确实想不到当地有什么高手。
汪班头女儿的身体渐渐发凉了，汪班头十分焦急，连忙跪在台上对着观众磕头。整个杂技班的人都跪在他后面磕头。尽管如此，还是没有所谓的高人站出来救他的女儿。
汪班头绝望了，他站了起来，看似谦虚但带着一股狠劲说：“如果这位高人不愿出来救我女儿，那就休怪汪某无礼了。我要种瓜，亲自请出那位高人，那时别说我汪某手下无情。”
听到“种瓜”，大家不知是怎么回事。明明是表演杂技，你种什么瓜？再则在舞台上你怎么种呀？但是懂行的人却说，不妙，不妙，那位做了手脚的高人如果还不出来救活他女儿，恐怕就要遭殃了。
见他这样说，人家忙问，这是怎么回事？然而这人却卖起了关子，在别人再三追问下，他才慢条斯理地说：“你们不知道，这是江湖上的一种杀人手段，叫作瓜杀，好厉害的！切瓜杀人，你们看过吧——”听到切瓜杀人，大家更不懂了。那人不愿再解释，见他这样，大家也就不问了，都盯着台上。
虽然说了要种瓜，但汪班头还是迟疑了一下，还是想那位做了手脚的高人能站出来。但是等了一会儿，依旧没有动静，他眉头一皱，果断地说：“种瓜——”
这时，助手拿来一块红布，汪班头将红布铺在台上，又从助手手中接过一粒西瓜子，轻轻放在布中央，然后将红布的四角折叠过来，将瓜子裹在当中。汪班头站起身子说：“瓜子种下去了。”
人们十分好奇。只见汪班头眼睛微闭，口中念念有词。过了一会儿，只见他大声说：“出芽了——”果然，红布上面长出了一茎嫩芽。这时，大家来了精神，觉得汪班头功夫果然了得，不由对他十分佩服。
汪班头又说，长藤了，果然那嫩芽很快成了一根长藤。接着，西瓜藤开花了，结出了一只西瓜，很快这西瓜就长大成熟了。大家真是大开眼界，连声叫好，已经忘了倒在台上的汪班头无救的女儿了。
汪班头叫助手搬来一张小桌，将西瓜摘了放在上面。他又拿出一张非常锋利的菜刀，对着灯光晃了晃。懂行的在下面这才悄悄地说：“看到了吧？要是那位做手脚的人还不站出来，汪班头一刀下去，西瓜切开了，他也就丧命了。”
原来瓜杀就是这么回事！大家总算明白了。看到汪班头手上菜刀发出的逼人寒光，不由情绪一下紧张起来了，仿佛那刀指向自己，背上感到凉飕飕的。
但是，汪班头似乎没有马上切瓜的意思，他还在等待。
小镇不大，今夜杂技班的事很快传开了。这时，神铳张到锅匠刘的铺子已有一阵工夫了。神铳张进门时，锅匠刘正在忙活。有一个客户定做了十口大铁锅，明天就要交货，锅匠刘做好了九口，还剩最后一口。见老朋友上门，锅匠刘笑着说：“打到什么东西了，我炉子里的火亮着呢，拿出来烧了，就着老酒咱哥儿俩喝上几盅。”
神铳张摇了摇头，有些不好意思地说：“唉，真是的，什么都没捞着。”
锅匠刘有些惊讶：“不会吧，你神铳张还有空手的时候？”但是看到神铳张神色有些不对路，估计他说的不是假话。
神铳张自己找张凳子坐下，把今晚的遭遇和锅匠刘说了，特别是那只怪鸟的事，锅匠刘也觉得有些不可思议。这时，有从戏院出来的人在街上谈论刚才的事，看到锅匠刘和神铳张在聊天，便跟他们说了刚才发生的奇事。神铳张心里想，今晚怪事怎么这么多，连演杂耍的都有这么多故事。
这时，锅匠刘突然大声道：“啊呀！不好……”他这一叫，吓了神铳张一跳，忙问他怎么了。锅匠刘紧张地说：“那杂耍班头要找的人就是你神铳张呀！”
神铳张有些莫名其妙：“我在外面打铳，连戏院都没有进，怎会是我？”
锅匠刘本来就是跑江湖的，他告诉神铳张，演杂技的人往往都有法术，今夜那女孩表演码凳时，他的父亲汪班头施了“系魂术”，女孩表演时就不会害怕。神铳张看到的那只怪鸟，其实就是汪班头女儿魂魄幻化出来。神铳张一铳过去，她的魂魄受了惊吓，自然失手栽了下来。
现在神铳张明白了，怪不得他明明看到怪鸟栽下来，怎么也找不到，原来根本就不是什么鸟。事到如今该怎么办？他不是高手，没有法术，当然也就没有办法救活汪班头的女儿。想到汪班头马上就要切瓜杀人，他难逃一死，不由十分惊惶，忙问锅匠刘有什么办法能躲过这一劫。
锅匠刘摇了摇头说：“哪有办法？切瓜杀人是江湖绝技，只要他的刀切下去了，即使你藏到天涯海角也逃不掉的。”
听锅匠刘这么一说，神铳张真的灰心了，难道他只有等死吗？这时，锅匠刘看到边上那几个大铁锅，突然有了办法。他说：“只有这样了，看你造化吧。”说罢赶紧叫神铳张蹲下蜷伏成一团，然后把九口大铁锅全罩在他身上。
这时，戏院里的汪班头更是十分心焦。到了这个程度，还没有人站出来，看来女儿确实无救了。他叹了口气说道：“也罢，我只有切瓜了。”说罢狠狠一刀切了下去。
观众们的眼睛都死死盯着汪班头切下去的刀，看下面会发生什么事。汪班头的刀那么锋利，那么用力，一刀竟然没能把西瓜完全切开，只切到八九分的地方。按照江湖规矩，切瓜只能一刀，不能切第二刀。“罢了，罢了，苦命的女儿，看来你命该如此。”汪班头丢下手中的刀，泪水纵横地抱起已经气绝的女儿往后台去了。
话说神铳张刚刚躲到锅底，就听到“咔嚓、咔嚓”声，大铁锅一口口地裂开了。他心头大骇，感到锋利的刀锋直逼自己而来。但是，“咔嚓”几下后，就没有动静了。
过了一会儿，锅匠刘把罩在神铳张身上的大铁锅一口口掀起，发现九口大铁锅破了八口，只剩最后一口完好无损。锅匠刘心有余悸地说：“好厉害的功夫，真险哪！”
看到八口齐开的大铁锅，神铳张的背脊依然感到冷飕飕的，双腿颤个不停……
2023-11-06 07:03:23